崔嶄心頭被突如其來的酸澀攥緊，又有些失措的尷尬，看了唐芷漩一眼，喉頭微微滾了滾，說道：“冒犯了，還請見諒。”
唐芷漩輕輕搖頭表示不妨事，伸手推他往裡走。行了幾步崔嶄抬手示意停下，唐芷漩有些不解，等著他說話，崔嶄沒有回頭看她，平緩地說道：“不勞動弟妹了，弟妹進殿後叫明路過來接我就好。”
唐芷漩知道是自己剛才的話令他如此謹慎，心中湧上絲絲縷縷自己都不明其意的淡淡苦澀，卻也無法再說什麼，點頭道：“好，我這就去。”
崔嶄看著她漸漸走遠的背影，不由得想起遇熊那夜，突然竄出來的矯健身影，黑沉沉的環境裡看不清她做了什麼，那熊就“嗷嗚”一聲調轉了方向衝她奔去，伴隨著她一聲呼喊：“快跑！往東！”似是怕他們夜裡不辨方向，又補了一句，“看星星！往星星那邊跑！”
他們自是沒有跑，反應過來就衝過去一起打熊。黑沉的夜色籠罩之下，只有熊的龐大身軀最為顯眼，其他的都看不真切。崔嶄到現在也只能想起那身影是矯健的，是敏捷的，是勇敢無畏的，只是那夜色像是忽然亮堂了一些，照映出那人的面龐——是她的臉。
她那時候的聲音也不似現在這般凝和低柔，透著一股鮮靈靈的蓬勃之力，聽起來就令人愉悅又暢快。
她不該困於宅院。
崔嶄這樣想。想起她對自己所說“屈居在一府宅院中，實在可惜”，一時有些慼慼。
“公子？”明路的叫聲令崔嶄回神，“公子在想什麼，叫您好幾聲也沒反應？”
崔嶄淡淡搖頭，明路推著他向內走去，低聲問道：“公子的腿覺得如何？戰巨獸耽誤了太久，今日的藥丸還沒服下，公子要不要現在吃？”
崔嶄伸手，明路將藥丸倒在他手中，崔嶄吞下藥丸，明路貼心地遞上水袋給他飲了兩口。崔嶄輕輕捏了捏自己的腿，神色並無波動地說道：“沒有什麼感覺，按段神醫所言執行便是。”
說話間已進入康泰宮正殿內，殿中擺好了精緻豐富卻較為清淡的前盤膳食和各色點心茶飲，看樣子是太皇太后要為他們壓驚。隨著崔嶄落座，桂嬤嬤和唐芷漩一左一右地伴著太皇太后從內殿走出併入席，流水樣的熱菜由宮人們端上置好，太皇太后只留了幾個心腹宮人，明路被特許在殿內角落守候，其他的都揮退下去，殿門也關閉了。
所有人的酒杯都斟滿了酒，太皇太后笑著舉杯：“這是哀家珍藏多年的瑰露酒，今日拿出來與三位救命恩人共享。”
言霽川和唐芷漩立即起身連稱不敢，崔嶄也立即做出拱手垂頭不受的姿勢，太皇太后笑道：“坐下坐下，都別拘謹，知道你們都是懂規矩的好孩子，不過哀家此時想與你們說些掏心窩的話，就不必客套了，以免話還沒說兩句，請安的人又來了。”
寧祥宮遭巨獸襲擊，前來向太皇太后問安的人從宮內排到了宮外，尤其承和與肅寧二位長公主，已經著人來問了好幾遍，都讓桂嬤嬤以“太后受驚，需要休息”給回了。
三人再行了一禮，舉杯飲酒，都一飲而盡。太皇太后也抬手飲盡，滿意地笑道：“這就對了，平日裡都被規矩拘著，好不容易鬆快鬆快，還不把握住？”
言霽川笑起來：“我可沒被拘著，北邊山裡沒這麼多規矩，沒有戰事的時候，我把山裡的野豬野狼野雁都打完了，人稱‘過山不留’！”
太皇太后大笑，崔嶄與唐芷漩皆是面有笑意，殿中氛圍頓時一鬆。
“好孩子，就這麼自在下去吧。”太皇太后慈愛地看著言霽川，“別被宮裡這些事兒掃了興。”太皇太后面色微黯，看向大家的神情有些凝重，說道，“今日這巨獸突襲，哀家猜想與北齊使臣團有關。已派人去查探過，使臣團所居驛館中的巨型箱籠內已空無一物，想來是那巨獸先前所居，而那箱籠完好無損，可以判定巨獸是被人放出而非破籠而出。”
崔嶄與言霽川對視一眼，沒想到太皇太后也注意到了巨型箱籠。
“明日的宴席雖名為歡宴，實為和談，”太皇太后面上染了嚴肅，“因使臣團與皇上當面的和談一直沒能達成一致，皇上想以宴席形式來緩和彼此間的氛圍，但依哀家看，北齊不會因此就手下留情，明日必是一場惡戰。”
三人屏息凝神，仔細聽著太皇太后下面的話。
“和談諸事由外務司主理，各部尚書也會協同處事，”太皇太后掃了他們三人一眼，“怎樣都輪不到你們三個出頭，明白哀家的意思？”
三人都很是訝異，這意思竟是讓他們做縮頭烏龜？崔嶄與唐芷漩也就罷了，一個沒有官身，一個是後宅婦人，但言霽川一直征戰沙場，當下就開口道：“太皇太后的迴護之意，霽川銘感於心，但兩國和談乃是重中之重，若有需要霽川的地方，霽川絕不會推辭，還會勇於——”
太皇太后恨恨地在他身上拍了幾下，斥道：“要出頭還有你爹！你急什麼！急著掙個大功名好娶妻嗎？”
言霽川瞪大雙眼：“啊？跟娶妻什麼關係啊？我沒想這事兒！”
太皇太后恨鐵不成鋼的樣子，唐芷漩輕緩開口：“小公爺，太皇太后應有深意，你耐心聽她老人家說完。”
言霽川看向太皇太后，太皇太后卻道：“哀家的深意便是心疼你們三個孩子，記住沒有？”
言霽川明白太皇太后不想明說，也許這其中有什麼別的緣由，但也能聽出來這是好意，便道：“記住了，明日我好吃好喝，不管其他。”
太皇太后笑了笑，卻並不是很相信的樣子，但也不能再多說什麼，只暗暗嘆了口氣。崔嶄想問是否有隱情，但他與太皇太后並不熟稔，便下意識看向唐芷漩，唐芷漩似是料定他會看過來似的，不著痕跡地搖了搖頭。崔嶄會意此時不可再問，便也不多言，無聲地吃著東西。
一頓飯吃了一個多時辰才散，太皇太后沒有留任何人敘話的意思，說著乏了就讓三人自便。三人行禮退出，太皇太后有些疲累地扶額，桂嬤嬤上前給她揉著額角，輕聲道：“娘娘不說清楚，他們三個能明白嗎？”
太皇太后：“總不能直接說事關肅寧性命，讓他們別管？再者割地之事皇上很可能仍然不同意，這樣也不用他們三個強出頭。”她嘆惋道，“霽川與崔嶄為國一向悍勇，比朝堂上那些只會結黨營私的傢伙不知道好哪裡去，崔嶄礙於沒有官身不好開口，但他畢竟是有封賞之人，就算直面使臣團也不算違制，至於芷漩，她雖是一介婦人，但見她勇鬥巨獸又會一手機巧之術，且心性端正胸懷大義，恐怕也不會坐視不理……”太皇太后眉間盡是焦慮，“昨日皇上已提點過芷漩的身份，若是再出頭被皇上在意，真不知會引出什麼亂子……”
太皇太后忿忿道：“要是有年輕人出頭，傅堂那群老傢伙肯定會做壁上觀！局面鬧得不可收拾，又不知皇上會如何決斷，肅寧的事都是小事，若真兩國重新開戰，那才是禍國殃民的大事！”
桂嬤嬤安慰道：“娘娘莫急，諸位大臣也不想開戰，國庫已是不豐，再籌措銀子豈不急死各部大人？他們自會想法子讓和談順利的。”
太皇太后重重嘆氣，說道：“派人再探驛館，這巨獸到底是怎麼放出來的，為什麼直奔寧祥宮而來，務必查清楚！”
桂嬤嬤：“是！”
三人行禮退出後並未走遠，而是走到迴廊下靜靜站了一會兒。彼此無話之間，言霽川率先開口：“巨獸是繆赤雪放出來的吧？可是為什麼直撲寧祥宮？不應該去皇上的乾德宮嗎？”
崔嶄：“驛館雖在宮內但位置偏移，與寧祥宮之間還隔著數座宮殿，巨獸能準確出現在寧祥宮，定是有人引路。據太皇太后所說，那巨型箱籠應當還在驛館，能操控巨獸並且引路至寧祥宮，只有繆赤雪本人。”
唐芷漩安靜聽著，眸中略帶疑問但不想打斷他二人，崔嶄對她解釋了一句：“繆赤雪是北齊大公主，混在使臣團中，沒有正式露面。”
唐芷漩點頭，說道：“北齊公主就算能對那巨獸操控自如，可在這宮中能準確從驛館來到寧祥宮卻沒驚動侍衛……”
定是有宮裡人裡應外合，此人的職銜應當還不低，不然無法命令各宮連線處的守衛將宮門開啟。而巨獸在宮中穿行卻沒引起騷亂也無人尖叫，顯然還買通了不少人。
三人面色凝重，連一直站在後方的明路都皺起了眉頭。
崔嶄看向言霽川：“細查巨獸屍身，應當有引路的藥物殘留。”
言霽川：“好，那秘藥都是北齊特製，那到手之後看那北齊大公主怎麼說！不過，為什麼要來寧祥宮？還是猜不到。”
崔嶄：“許是想給明日和談的我方一個下馬威，畢竟在宮中用巨獸刺殺皇上，即便成功，使臣團也很難全身而退。再者如今北齊主將已亡，和談對北齊也是箭在弦上不得不發，他們不會做出直接引發和談破裂的舉動。”
言霽川微驚：“你怎麼知道北齊主將沒了？我說了嗎？”
崔嶄淡淡一笑：“猜的。北齊能壓制大景靠的是異常強悍的騎兵，而和談前的戰報中提到過騎兵忽然‘隱而不發’，我大景才有了得勝的機會。那時我便猜想是主將出了問題。”
言霽川拍了拍手，讚道：“運籌帷幄啊你！好好練你的長槍！推著素輿也給我上戰場！你就這麼待著真是浪費！”
崔嶄淡淡搖頭表示謬讚了，唐芷漩卻道：“正是如此，大哥不必過謙。”
言霽川笑道：“你看唐姑娘都這樣說了！”還要再調侃，就聽一句刁狠的斥責傳來：“唐芷漩你憑什麼能見皇祖母？救駕是應當應分的！”
崔嶄皺眉，自己略略轉動素輿向前，側了半身擋在唐芷漩身前。