偏殿內，一直聽著正殿內動靜的唐芷漩，聽得肅寧這話不由訝然。毓秀抿唇而笑，輕輕點頭，算是肯定了此事。
她被毓秀引到這偏殿沒多久就聽到肅寧與承和到來，她們與太皇太后的交談聽得一清二楚。她知道這是太皇太后故意讓她聽見一切，知曉如今這當口無論如何也不是提出和離的好時機，除卻她身份的敏感，太皇太后自己都疲於應付眼前諸事，哪能為了她向皇上開口？卻沒想到聽到最後，竟聽到崔嶄的名字。
正殿內，太皇太后笑道：“起先哀家也沒這麼想，倒是今日你都說到她臉上，她卻還在維護崔嵬，讓哀家有些詫異——承和從前未嫁時，一直說要嫁一個毫無瑕疵之人，連風評都不能有些許不好，如今崔嵬被你這般說，她肯定也聽到過不少風言風語，竟然還如此維護，一點都不像她的性子。”
肅寧：“是呢，以前她的一個侍女被汙衊手腳不乾淨，後來查清不是那侍女乾的，她都把人攆走了，說是不想要個名聲有損之人在身邊。崔嵬如今的名聲可還不如那侍女呢！”她咂舌，揣測道，“承和嫁進崔府是為了常常見到崔嶄？！”
“切勿胡說。”太皇太后瞥她一眼，“承和即便有這個心，這種揣測也不能從你嘴裡傳出去。你只當是隨口閒談，別人卻會記在心裡——崔嶄是有功之臣，豈能無妄沾染上這般敗壞倫常的風月之事？不可寒了功臣之心。”
肅寧微微低頭，正色道：“是，皇祖母，我記住了，絕不胡言此事。”她親暱地靠上太皇太后的臂膀，小女兒態地說道，“這不是跟皇祖母私下閒談嘛，出了寧祥宮我就是個閉嘴鵪鶉。”
太皇太后笑起來，肅寧又嘆息道：“雖已多年未見，我卻還記得崔嶄的模樣——風光霽月的雲麾將軍，大勝歸來騎馬遊街，擲果盈車，他卻目不斜視看都不往邊上看一眼……當時是多少閨閣女子的夢裡人啊……”
太皇太后亦是嘆惋，雖然從未當街看過，在當時卻總是聽身旁的人說起街上熱鬧又激動的景象，那時迎接雲麾將軍凱旋，是堪比年節的大日子，通往宮門的中街上人頭攢動，只為看雲麾將軍一眼。
“你這丫頭，不會現在還對崔嶄……”太皇太后話未說完，肅寧臉紅，急道：“哎呀皇祖母！我都是北齊王后了，這種話可不能從您嘴裡傳出來呀！”
太皇太后笑出聲，還笑了一句：“哀家看你老想去見皇上是為了碰碰崔嶄吧？那你可要失望了，崔嶄一入宮就隨鎮國公覲見過皇上了，這些天應當還是跟著鎮國公一道，你若想碰，該去尋鎮國公。”
“皇祖母別打趣我啦，”肅寧更加不好意思，又帶著幾分傷感，“再有什麼那都是從前閨閣中事了，久遠得像是上輩子。何況我跟承和在宮裡爭來鬥去，崔嶄卻什麼都不知道，也沒聽說他身邊有什麼女子，我看他心裡只有打仗，半點風情也不懂。”
太皇太后嘆道：“若不是重傷致殘，如今也該是兒女成群的人了。”
肅寧也嘆氣，湊近低聲道：“其實北齊最怕的，還是崔嶄。當年崔嶄重傷，北齊王上在確認崔嶄腿殘再也上不了戰場之後，大慶了三天。鎮國公雖也用兵如神，但只有崔嶄能讓北齊聞風喪膽。現如今北齊時不時在邊境作亂，鎮國公雖能守住，卻已不能再攻，北齊王上也是看準了這一點，才總是作亂，以此要挾大景在各方面給予更多便利。”
太皇太后沉吟一陣，問道：“這些話你都跟皇上說了？”
肅寧：“沒說崔嶄，別的都說了，把罪責都怪在兵部貪腐上唄，這本來也是事實，若不是後勤補給不力，鎮國公在前線也不至於那般艱難。”
太皇太后帶了兩分笑意地盯她一眼：“怎地不提崔嶄？”
肅寧“哎呀”一聲，說道：“我可絕對沒有私心，皇祖母明鑑！我是知道皇上的性子，旁人越說重要，皇上就偏不要，何況現在提有什麼用，他再也沒辦法上戰場了。”
太皇太后一時無言，過了一陣問道：“兩國既然處於膠著拉鋸之態，怎麼北齊又突然要和談？還讓你歸寧以示友好？應當不是哀家聽到的‘北齊王上不忍再看生靈塗炭’這種荒謬之言吧？”
肅寧：“自然不是，王上他壓根不在意這些。北齊最勇猛的主將突然暴斃，王上派不出更為合適的主將，才隱瞞主將身死一事，要求和談。”她懇切地看著太皇太后，“皇祖母，此次和談，北齊是要在大景身上咬一大口才甘心的，讓我歸寧也是提前給皇上提個醒，免得在歡宴上鬧僵。”
太皇太后瞥她一眼：“你要邊境三城割與北齊，這哀家能做主？皇上聽了這話生氣也是理所當然。”
肅寧：“倒也不白白割讓，北齊會將與大景接壤的五城全部開放作為貿易互市之地，大景與北齊的貨幣在這五城均可使用，兩國百姓在這五城無需路引文牒，暢行無阻，各項稅務也降低兩成，貿易所得除必要上繳之外，全由百姓自得。”
“這麼好心？”太皇太后蹙眉，“即便如此，大景仍然損失三城，於國力有損。”她定定看著肅寧，“你對促進此事如此上心，是那王上答允了你什麼？終於允了讓你兒子做儲君？”
肅寧迎著太皇太后的目光凝了一陣，忽而眼中泛淚，哽咽道：“王上早說過我的兒子不可能做儲君，因為他身上有一半大景的血。此次若和談不成，我回北齊後必活不過一年，必會重病而死。”
太皇太后一驚：“他敢？！”
肅寧：“有何不敢？他是北齊王上，我在北齊哪裡算得公主之尊？在他眼中不過螻蟻罷了，即便給他生了兒子，他還是最寵愛那個從小一同長大的北齊女子，把她的位份抬得幾乎跟我平齊了。”
“那女子可有子嗣？”
“沒有。若有一兒半女，北齊後宮還有我的位置？”肅寧咬牙道，“我就是死，也不可能讓她有孩子！”
太皇太后浸淫後宮多年，怎會不明白這句話的意思？沉默片刻，問道：“你那王上，難道不知他寵愛的女子為何一直沒有子嗣？”
“知道又如何？他能如何？”肅寧說到這裡恨恨又得意，“一沒有證據拿我，二擔心大景再來一個崔嶄攻破他的王城，所以他還需要我這塊擋箭牌。”她眼中霧氣氾濫，“在北齊深宮，我確實常常想念從前的雲麾將軍，若有他在，我在北齊說不定能耀武揚威。”
太皇太后半晌不語，肅寧擦了擦淚，道：“是我多言了，皇祖母不要見怪。在北齊也沒個能說話的人，回來見著您就說個不停，止也止不住。”
太皇太后握住肅寧的手拍了拍，看她的目光彷彿在看曾經遠嫁的榮安，溫和道：“邊境三城之事哀家知曉了，雖不能對皇上的決斷多言，但適時哀家會讓傅堂在其中周旋，儘量讓北齊滿意而歸，以保你平安。”
肅寧的淚又要落下來，太皇太后拍了拍她的背，她偏頭落淚又趕忙去擦，惹得太皇太后也雙眼泛紅。
偏殿裡的唐芷漩心裡也不是滋味，為肅寧長公主無奈的命運，為崔嶄波折的人生，為大景邊境百姓的未來……一時五味雜陳。
“其實，王上有句話，”肅寧緩緩開口，極為謹慎，“我一直不敢說。”
太皇太后隱隱感覺到什麼，問道：“什麼條件？答允了連三城都不要了？”
肅寧：“王上說，若是崔嶄願意前往北齊和親，那北齊就什麼城都不要，還願意互惠通商。”