臨近考試，夫子們幾乎不講課了，讓學子們自行復習。
沈羨林借了同窗的筆記奮筆疾書的在抓緊複習。
沈羨林現代選修的專業是物理工程，父母都是大學教授，父親是漢語言文學，母親是考古專業，爺爺和外公更是著名的書法家和畫家，家中有著巨大藏書室，可以說他從小都是泡在書里長大的，學起古文來也手到擒來。
時間悄悄的溜走，轉眼便到了平南書院考試的日子，所有學子嚴陣以待。
早起洗漱完後，沈羨林和舍友歐陽修、郭涵來到飯堂用早飯。領取了一個餐盤和碗筷，沈羨林去視窗取了兩個饅頭，一碗白粥配醃菜。學院分配的份量是固定的，如果想要多的需要學生額外購買。
三人找了一個空座位後坐下，各自安靜的吃著。早飯用完，沈羨林拿出隨身的帕子擦擦手。
正在這時，郭涵一直低頭埋在餐盤裡的頭微微揚起來看著沈羨林問道，‘‘沈兄，我的饅頭給你吧，許是昨晚受涼了肚子有些許不舒服吃不下’’。
聽到郭涵說不舒服，歐陽修和沈羨林急忙關切問道，‘‘怎麼受涼了？沒事吧，要不要去葛大夫那裡看看？’’
面對舍友的關心，郭涵有些不自然的羞澀笑道‘‘沒事，可能是昨晚踢掉被子了，沒啥事’’。
沈羨林和歐陽修觀察著他的臉色，確認他確實問題不大才放下心來。郭涵和他同是寒門學子，考試對他們來說是現在唯一能抓住的機會。
郭涵把饅頭再次遞給沈羨林，‘‘沈兄吃吧，今天考試得費不少心力呢，你吃飽些才有力氣考取好成績’’。
看著郭涵熱情遞來不容拒絕的架勢，沈羨林還是伸過手將饅頭接下了，‘‘謝謝郭兄’’。
早上學子們在飯堂用完早膳，帶著裝好筆墨的書籃，前往各自的考場教室。所有考生的順序都是打散的，避免熟人作弊的可能。沈羨林現在他們同屆的考生，總共五個班，人數二百人左右，這些都是即將去考取院試的。
平南書院為了激勵學生，每次考試成績名列前茅的前三名學生不僅會獎勵銀錢，更會得到大儒或者院長的一次傾心指導，如果表現好甚至有可能被收為親傳弟子。古代階級資源集中，對於資源匱乏的寒門學子而言，考取前三名這就是他們只要努力便有爭取的機會。
沈羨林找到自已的座位坐下，把筆墨在桌上擺好。突然間感覺到肚子有一股隱隱刺痛，不一會兒便感覺到肚子開始有點翻江倒海，懷疑是不是早上的早餐吃的不乾淨。
還有十五分鐘就準備開始考試了，而茅房離這裡還有點距離。沈羨林心裡默默計算了一下來回的時間，瞬間起身疾步而行。
“呼”上完茅廁整理好身上的衣服，沈羨林向考場拔腿狂奔，口吐芬芳，如來佛祖，第一次考試就這麼玩他！
人剛落座，監考老師後腳就到了。
沈羨林長舒一口氣，還好沒遲到。現在遲到可不是像現代打個報告就行了，書院制度嚴謹，遲到嚴重者可是要被取消考試資格的。
考試開始，將試卷分發到每位學生手中，考試的鑼聲敲響。考試總共分為三大科，經義、策問和詩賦。今天考的就是經義，沈羨林拿到考卷後先開始全部閱讀一遍，審閱良久後，才緩緩鋪好稿紙執筆書寫。
考試進行到一半，沈羨林感覺到肚子又開始翻山倒海的鬧騰，牙關咬緊強行忍住，不動如山的繼續開始書寫。
忽視掉身體的異樣，靠著堅強的意志力，沈羨林將答案全部譽寫到卷子上。仔細檢查，清洗好筆墨放回書籃，開始交卷。
此時距離考試結束還有半個小時，考場的同窗看到有人已經交卷了，各自加快手上的速度。
淡定從容的走出考場的沈羨林，離開眾人的視線後撒腿狂奔跑向茅廁。
拖著虛軟的步伐回到宿舍，歐陽修和郭涵已經回來了，兩人正在探討考試的題目。
歐陽修看到沈羨林的異樣連忙關切問道，‘‘怎麼了這是，聽說你提前交卷了，回來也沒看到你人’’。
推開歐陽修的攙扶，沈羨林擺擺手，‘‘沒事，有點拉肚子。’’
歐陽修撓撓頭，‘‘郭涵拉肚子，你也拉肚子，拉肚子還趕一起，真沒事啊’’
‘‘沒事，休息會就好了’’
幫沈羨林把房間門帶上，歐陽修和郭涵繼續討論剛才的內容，郭涵有些心不在焉，不一會兒兩人就結束了探討，各自回房複習了。
沈羨林沒想到這次拉肚子這麼厲害，連續跑了五六次茅廁，拉到虛脫。被歐陽修攙扶著來到了醫諭處看大夫。
葛大夫給沈羨林診脈，眉頭緊鎖，摸摸下巴的一綹鬍鬚，肅聲道“有點脫水了，開三副藥回去給你，這幾天好好休息”。
“葛大夫，我這個是什麼原因引起的腹瀉？”
葛大夫抓藥的手微微一頓，抬眸看了他一眼，如實告知他“吃了不該吃的”。
沈羨林心中充滿詫異，有個猜測但是未得到證實，只好把疑惑暫時留在心裡。
拿好葛大夫開的藥包，沈羨林和歐陽修向他躬身鞠禮道謝，‘‘多謝先生’’。
葛大夫擺擺手，不長心眼的倒黴玩意，趕緊滾蛋。
回到宿舍的沈羨林，未經他人之手，按照葛大夫的要求，親手把藥煎好服下。
第二天，休息了一晚的沈羨林稍稍恢復了一點元氣。
照常與舍友同去飯堂用膳，拿取餐盤，郭涵向前一步接過兩個餐盤拿在手裡，‘‘羨林，你身體未愈，早飯我一起幫你打了吧。’’
‘‘不用了子涵，我還沒嬌弱到這個程度。’’沈羨林不動聲色拿回餐盤。
打好早飯，郭涵莞爾一笑，將手裡的饅頭遞給沈羨林，‘‘羨林，給你。’’
沈羨林眉眼微動，抬眸凝視住郭涵拒絕道，‘‘子涵留著自已吃吧，今日胃口不佳，我吃這些就已經夠了’’。
郭涵微微一頓，眼神微斂，心底忽然有些惶然。訕訕的收回，直到用餐結束，饅頭依舊放置在主人的餐盤內。
交還餐盤，郭涵用手帕把饅頭包好放進袖內，沈羨林看著郭涵剩餘的饅頭，明亮的雙眸眼底閃過一縷亮光。
考試期間在沈羨林的小心翼翼下，相安無事，第三天考試結束。
第五天公佈成績，書院公佈欄人頭攢動。書院的學錄董先生手裡拿著名單，抬起手掌微微下壓，示意眾人安靜。
董先生將手裡的名單開啟，高聲嚴肅宣讀，“第一名董子健，第二名沈羨林，第三名陸之昂，第四名郭涵，第五名白冰，第六名姚春華，第七名歐陽修，第八名龔鑫，第九名馮志遠，第十名宋思成”
董先生將手裡的名次一一宣讀完畢，收起名單遞給旁邊的助教去張貼在公告欄上，微微一笑對著下方有滿心歡喜和垂頭喪氣的學生勉勵道，“一次的成功，不可能每次都成功，一次的失敗，也不會每次都失敗，博觀而約取，厚積而薄發，望你們再接再厲。”
“謝先生教誨，先生慢走”眾學子紛紛向先生躬身鞠禮。
待先生走後，學生們才開始活躍起來，三五成群的探討起這次考試的成績。
歐陽修喜笑顏開，拍手大笑向沈羨林和郭涵賀喜，“恭喜羨林和子涵奪得第二名和第四名”。
沈羨林暢然一笑，拍拍歐陽修的肩膀“同喜，你這次成績上升衝到第七可是一鳴驚人啊”。
歐陽修不好意思的摸摸鼻子道，“嗨，那得是多虧我老爹，休沐的那兩天放假在家專門給我請了先生輔導補習。”
“子涵厲害，這次可是第四名，子涵，子涵，怎麼不說話？”歐陽修疑惑看著同行呆立的郭涵。
只見郭涵雙唇緊抿，面色凝重，雙目凝視著公告欄上的排名表。前三名的名次是加粗譽寫的，就算是站的遠了也清晰可見。郭涵雙拳緊握，此時他的心中驚愕不已，又充滿了矛盾。
郭涵苦笑回道，“第四有什麼用，我要是再努力點就好了”
歐陽修和沈羨林面面相覷，也知道他所表達的是什麼，安慰的拍拍他的肩膀，席位和機會就那麼多，能者居上，“下次還有機會”。
心亂如麻，郭涵呆滯的搖搖頭。聽說這次前三名的教導先生是山長親自邀請大儒徐鴻儒先生，他才為了這個拼一次，下次，下次還有沒有機會。
喧囂過後，上課銅聲按時響起，學子們各自回到教室，開始上午的課程。
上午的課程結束，沈羨林和歐陽修結伴離開教室去往食堂用膳，在接近食堂的轉角處，沈羨林瞥見郭涵被幾個人簇擁架著帶走，揚手一指向歐陽修詢問道，“那幾個是不是龔鑫的跟班？”
順著沈羨林對的指向望去，幾人走的太快，歐陽修轉眼只瞥見了一個相似的身影，不確定的說道，“好像是他們”。“他們找郭涵幹嘛，不會是想找他麻煩吧？咱們去看看”
沈羨林腳步一轉，倆人向剛才郭涵消失的的方向走去。