秋府百年世家，在先帝時盛寵不衰。如今雖在聖上面前被穆家壓過一頭，但論底蘊、論氣魄，兩戶平分秋色。
林玉吟帶著兩個侍女前去赴會，為了議事起見，還給李賬房分了頭小毛驢，讓他跟在馬車邊隨行。李賬房剛從秋菡送來的禮中，挑了一副黃花梨木雕的算盤，此時美滋滋抱在懷裡，在驢背上飄飄欲仙。
林玉吟在途中閒著無事，問起秋家大公子放高利貸、鬧出人命的事。琳琅不清楚這一則，環珮卻有個在刑部任職、經手大案要案的爹，對此略有耳聞。
據她所言，秋大少爺沉迷博彩，起初背上賭債，不敢跟家裡聲張，便偷偷拿自個兒的利是錢去放貸。
可惜他是個蠢的，只要錢來得多就好，其他一切事宜皆丟給書童去辦。書童拿了雞毛當令箭，又要從中撈油水，不料太過招搖，引起了城郊地頭蛇的注意。
地頭蛇是個潑皮戶，與道上的流匪勾結，專門給行商放高利貸。書童打著皇商秋家的幌子，比他高階多了，分去不少生意。
要說一個人光是蠢不可怕，又蠢又倒黴的話，那人生就很精彩了。秋大少爺正是如此。
他在賭場瀟灑時，正好被地頭蛇找上門。孰料同一賭桌上，還有一個貨郎，曾借了地頭蛇上千兩銀子未還，利滾利滾利之後，怕是有萬兩黃金之數了。
那貨郎一見地頭蛇，心如死灰，以為是來找自已的。他家有年邁父母，離不得京城，日日東躲西藏。況且他剛輸完了最後的家當給秋家大少，再無回本可能，當下便沒想開，又哭又笑。
他指了指坐莊的秋大少爺，又指了指人群中的地頭蛇，一頭碰死在賭桌上。
根據刑部的核查，此案與秋大少爺並無實際聯絡，但他參與地下博彩、還讓書童放高利貸，此事被刑部尚書捅到秋家老爺跟前。
兩位老人有同窗之誼，故而保住了秋大少爺，沒把人送詔獄去。然而死罪可免、活罪難逃，秋大少爺被扭送回鄉，讓他守祖祠三年。
造化弄人的是，此事對秋老爺的打擊太重，秋大少離京的第二日，秋老爺便溘然長逝了，父子倆錯過了最後一面。
自那之後，秋大少爺的忤逆不孝、好賭害命之名傳遍京城。秋老爺甚至留了遺囑，非讓長子在祖祠守夠三年不可，令秋菡給自已摔盆。
待三年後，秋菡接了長兄回家，可他自暴自棄，已如喪家之犬，再也扶不上牆了。
環珮敘事精簡，語氣漠然，但舊事的一波三折，如今聽來也未褪色。
林玉吟和琳琅聽罷，皆好一陣沉默。走彎路的世家子不少，可是氣死老子的世所罕見。
即便他捅的簍子本身沒那麼嚴重，也是一輩子無法挽回的了。難怪此人一蹶不振，他確實看不見半分出路，連贖罪的機會都沒有。
上頭一個這樣的哥，秋菡的壓力可想而知。好在秋老爺的臨終遺言，相當於把家傳給了她，她能主事。
林玉吟問：“她弟弟呢？她弟也一點忙都幫不上麼？”
“回殿下，這個我清楚！”琳琅聞言舉手，說，“她弟還不如她哥——哎呀，這位爺也是‘名滿京城’的主兒。兩年前元宵燈會，他對咱們戲園子的頭牌花旦一見鍾情。要是秋老爺泉下有知，估計能氣活了。”
琳琅快言快語，說完覺著缺德，又縮了縮脖子，不好意思地望著林玉吟。
林玉吟驚訝道：“喜歡我們家的花旦啊！後來呢？非她不娶？”
“咳咳，要是能娶，也不算驚世駭俗……關鍵是咱家那位花旦，是個男兒身，自小男扮女裝來的。秋三少爺接受不了事實，鬧著要出家。最後，也被扭送回鄉下祖祠了。”
林玉吟：“……”
秋家的祖祠好像垃圾桶。
琳琅嘿嘿一笑，還補充道：“殿下貴人多忘事，估計沒對上號。那位花旦去年也被您相中，抬進別苑了。”
“噗——”
突然吃瓜吃到自已頭上，正喝茶潤口的林玉吟一口噴了出去。她咳嗽連連，被環珮拍了好一會兒背，才緩過勁。
林玉吟本想多吐槽兩句，不過秋家到了。已有年長的女性家僕在門口等候，迎接他們。她不得不深吸一口氣，快速揉了通臉，做好表情管理。
踏入秋家大門，是傳統的園林格局。林玉吟自忖其不比長公主府奢華，但景緻典雅，陳設考究，完全看不出是一戶商賈之家，反類書香門第。
來到待客的前堂，一道藕合色的身影正在來回踱步，聽見她們聲響，連忙回身站好，一板一眼地行禮，道：“秋菡見過長公主殿下。”
“你上回怎麼一句話沒說就跑了。”林玉吟先入了座，見除了她們二人外，堂內只有琳琅環珮、與一個秋家老嬤嬤，顯然都是自已人，於是笑眯眯地試探道，“害我一個人去對付容貴妃。”
秋菡聽她挑明不喜容貴妃的意思，抬眼一驚，說：“我出身太低，上不得檯面，所以……”
林玉吟道：“坐下聊唄。既然你請我吃飯，還站著幹嘛？”
秋菡如夢方醒，坐在她對面。林玉吟早就餓了，被滿桌菜餚勾得心猿意馬，乾脆先動起筷來。
秋菡見她吃得爽快，顯然鬆了口氣。在林玉吟喝茶的間隙，她還把一碟醬爆蝦仁推了推，小聲道：“這個，好吃。”
林玉吟夾了一筷子，鹹香鮮嫩，果然美味得緊。來之前她還惦記著，不能太大意了，凡事留個心眼——萬一秋菡居心不良呢？但兩個年輕女孩一塊兒吃飯，讓她想起前世結伴衝去食堂的同學。
林玉吟不禁出神，下一刻，一盅烏骨雞湯也被推到面前來。
秋菡誠心實意地說：“這個，好喝。”
她家底厚實，是自小嬌生慣養的女兒，面色紅潤，眼睛也黑圓清亮的。雖然看人的模樣好似偷油的倉鼠、發現不對就會溜號，但小心翼翼地分享好吃食，即便是隻倉鼠，也是一隻值得結交的倉鼠。
林玉吟接過她安利的湯，嘆口氣，道：“算了。你有話直說吧，為什麼請我吃飯？”
倉鼠嚇得一哆嗦，一粒東西從她手心掉出來，“啪嗒”落在桌面上。
林玉吟眼瞼下壓，瞧見一顆擦得油光水滑的瓜子。
林玉吟：“……”