“你說什麼？”沈崇堯這一驚非同小可，他顧不上忌諱，忙撥開擋在前面的護衛：“當真如此？”
白絹面如金紙，兀自抖個不停：“千真萬確。因朱綃名字裡帶了一個朱字，她又生得俊俏，平日裡最喜穿紅。便不是紅，也盡是些明麗嬌豔的顏色。”
她恐懼地看著朱綃身上那件綢白色的長衫：“我們朝夕相伴，同寢同住多年，雖不敢說她每件衣服我都見過，但朱綃絕對、絕對不曾穿過這樣素白的衣裳！”
她的聲音尖利，又說得篤定，圍觀的眾人聽了，無不隱隱發寒。
沈崇堯抹了把衝到眼中的雨水，大聲問：“那你可記得，今日最後見到朱綃時，她穿著什麼衣裳？”
白絹卻好像沒聽見他的問話似的，死死盯著朱綃身上的衣裳，喃喃道：“不會，不會的。”一副被魘著的模樣。
沈崇堯見狀，只好逆著風走到她身邊，讓小廝強行攙了白絹起來，又吩咐那先前驗屍的老者：“範老伯，勞煩您再仔細看看。”
那枯瘦的老翁搖頭道：“二老爺，這雨太大了，再放任這麼沖刷下去，不多久就什麼也看不出了！”
沈崇堯急道：“那可如何是好？不行的話，叫小子們把這姑娘抬到最北邊的跨院裡去？”
那範老伯仍搖頭：“也不妥！現在不清楚這姑娘到底在何處遇害，貿然抬走，一個不好，就壞了在場的線索。再說那跨院地處偏僻，雨大夜深，路遠難行，萬一半路上弄壞了屍身……”
沈崇堯猶豫再三，咬牙道：“既如此。範老伯，我留一半的小子，讓他們三人一輪，就圍在這裡守著。不許旁人靠近，天亮雨歇前，保證這裡的一草一木都原樣不動。”
“剩下的一半兒，我交給您帶著。真不行，就把朱綃姑娘抬到歸頤堂，且尋個棚頂底下暫放著，您老再細細查驗！”
說著，他招呼了幾個膽大的小廝取了厚厚的油氈毯，上前把朱綃團團圍裹起來。
沈崇堯上前一步：“白絹姑娘，出了這麼大的事，我必得去報老太太，還請姑娘與我同去，做個見證才是。”
白絹的眼珠子這才跟著轉動一圈，她猛然叫嚷起來：“我想起來了。”
沈崇堯忙問：“想起什麼來了？”
白絹目光發直：“白日裡朱綃穿著一身銀紅色比甲，裡頭是紫棠色的偏襟小襖，淡青色的褶裙……”
她說一句，那範姓的老翁便跟著探查一處，他搖了搖頭，對沈崇堯說：“從內到外，沒一件對得上。但穿戴如此嚴整，應當不是死後被人換上的。”
沈崇堯不由心神俱寒，這就意味著，在朱綃遇害前，不知出於什麼原因，竟莫名換下了她的全套衣物，換上了這一身詭異的白衫裙！
兇手為什麼要這樣做，他又是如何做到的？那些朱綃換下來的衣服此刻又在哪裡？
白絹突然說：“對了，她夜裡出去前，身上還披著蓑衣！”
沈崇堯猛地轉頭看她，他敏銳地抓住了重點：“夜裡出去？你的意思是，朱綃是主動出去的？”
白絹打了個哆嗦：“就在二更前後，我們都聽見了那聲尖叫。她帶著人在院子裡看了一圈，沒見什麼異常，為求穩妥，這才披著蓑衣出去探看。”
沈崇堯跌足道：“糊塗！那樣兇險的時候，她一個姑娘家，焉能孤身出外？”
他見白絹一副魂不守舍的模樣，鼓勵她道：“姑娘既然與朱綃相好，那更應該尋出兇手，為她報仇才是。我帶你去見老太太，當著她的面，你一五一十把先頭的情況都說清楚。”
沈崇堯向範老伯使了個眼色，示意他將人抬走：“我和白絹姑娘去松壽堂，您這邊有任何發現，立刻遣人來報。”
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沈崇堯帶著白絹再次來到松壽堂時，老夫人已歪在榻上支著腦袋打起了瞌睡。
一旁伺候的岫玉還來不及招呼一聲，就眼睜睜看著二老爺直通通往堂下一跪，不管不顧地扯開嗓子：“母親，兒子有要事相告！”
那聲音亮如洪鐘，一下子就把老人家那點稀薄的睡意衝散了。
她被唬了一跳，迷瞪著眼四下去看，便望見二兒子帶著個年輕丫鬟，兩人滿身的風雨，就這麼大喇喇地盯著自已。
朱老夫人按了按昏沉的腦袋，強問：“什麼事？好好說！”
沈崇堯四下一張望：“孃親，歸頤堂出了大事兒，不知大嫂何在？”
岫玉忙接道：“二老爺，侯夫人去後頭暖閣裡看少爺小姐了。”
朱老夫人皺著眉：“還不快請過來。”她轉頭看沈崇堯：“又出什麼事了？”
他身邊那丫鬟卻伏身磕了個頭：“老太太，我是夫人房裡的白絹。”她眼睛通紅，抽泣著說：“方才二老爺帶人巡檢，卻發現我們房裡，服侍夫人的一等丫鬟朱綃。”
朱老夫人一聽，瞌睡都飛走了泰半，她忙直起身：“她怎麼了？”
白絹涕淚俱下，伏地不起：“求老夫人做主！朱綃她，她已沒了！”
“什麼？！”羅妙芸正帶著劉媽媽從裡間出來，當頭就聽見自已的貼身丫鬟說出這麼一句話，這一驚非同小可。
她甚至一時顧不上老夫人，搶聲道：“你快說清楚！”
白絹一見羅夫人，哭得更是直不起身，還是沈崇堯起身向長嫂見禮，沉聲道：“歸頤堂外西偏南方向數十步處，發現一女子屍體，兒子已請了白絹辨認，確證是歸頤堂中一等丫鬟朱綃無疑！”
羅妙芸乍聽此言，腳下發軟，一個踉蹌堪堪摔倒，她失聲道：“不可能！”
沈崇堯一拱手：“朱綃姑娘屍身為我與白絹姑娘親眼所見，如今風雨太急，兒子已派人守住了那地。”
羅妙芸慌得死死抓住劉媽媽的手：“朱綃死了？不可能，不可能！晚膳時她還好好的。”
她厲聲問：“到底怎麼回事！”
從下首斜插入一個溫柔的女聲，勸道：“夫人莫著急，二老爺既然帶著人來了，自然是有所發現。不如先聽他說說？”
羅妙芸轉頭一看，這才發現葉姨娘竟一直安坐在下首，半步也不曾離開。見自已看過去，還朝著她露出一個撫慰的笑容。
不知怎麼，羅妙芸忽然打了個冷顫。