轎輦晃悠悠地過了二門，一路往松壽堂去。
整熬了一宿，又強打著精神入宮面聖，此刻朱老夫人累得眼皮子都抬不起來，任平時保養得再好，她到底已是年過五旬之人。
可再疲累，她也得支撐著最後一點精神，吩咐道：“去把崇堯、妙芸和燕翎叫來。”
岫玉看到老夫人的頭皮都被沉重的翟冠墜得發紅，心疼不已：“好歹歇一會，容奴婢幫您卸了頭面，換身鬆快的衣裳。”
朱老夫人搖搖頭：“這會兒一懈怠，我恐怕立刻就撐不住，還是一氣兒處理好眼下再說。”
岫玉勸不動，也只得沏了杯濃釅的參茶，服侍她喝了。
幾人之中，最先到的反而是燕翎，從昨夜回來，他就一直沒睡，寸步不離地守在松壽堂口等訊息。
老夫人揉了揉眼，啞聲道：“聖上已允准侯爺回京醫治。還派了騰襄左衛統領孔沐，親自領隊去道南接應。”
燕翎聽了這話，一下子癱在地上：“太好了，侯爺有救了！”
他喘了幾口氣，眼中泛起水光，又強自站起身：“小人這就出京，將訊息送出去，與侯爺他們匯合。”
他目光炯炯地看著沈母，躬身一禮：“京中諸務都指望老夫人了。”
原本因沈如瑤之事，朱老夫人對燕翎頗有微詞，但此時見他如此忠心，也不由動容：“府中之事都交給我就是。好孩子，你這樣奔波，身子可還扛得住？”
燕翎搖了搖頭：“侯爺命在旦夕之間，我們做下屬的唯有效死而已。”說著不再耽擱，只取了些食水，打馬去了。
羅妙芸來時，神色悽惶中還帶著些茫然，全沒了昔日的驕矜。
一夜之間，她貼身的大丫鬟死了，乳母成了嫌犯，還被婆婆關押在家廟中，夫君又忽然遇刺，生死不知。
她本能地為侯爺擔憂，但劉媽媽說的那些話，又如同魔咒一樣纏繞在她的心頭。
如此種種，令她此時方寸已亂，急切地想要尋個依靠。
此刻見了婆母，羅妙芸竟莫名有些委屈，正欲開口詢問夫君之事，就聽見老夫人劈頭扔下一句：“你不是想回尚書府麼？即刻去歸頤堂收拾行李，帶著瑛兒瑤兒回羅家。”
羅妙芸得了這沒頭沒腦的一句，登時慌了神，她忙道：“母親，難道要趕媳婦回孃家去嗎？”
她思緒發散，不由想到了沈崇彥身上，顫聲問：“難道，難道是侯爺有什麼不測？”
朱老夫人被她這麼一問，氣得半死，斥道：“呸，你在胡說什麼！我兒福德天佑，已得了聖上庇護，定能逢凶化吉，哪來的什麼不測！”
見羅夫人被說得紅了眼眶，她嘆了口氣解釋道：“侯府如今是多事之秋，崇彥的事擺在眼前，一時也顧不上其他了。讓你帶瑛兒瑤兒回孃家，也是想借羅尚書之手，庇護他們些時日。”
“以免到時有歹人作亂，趁我們無暇他顧之時，對孩子們出手。”
羅妙芸這才略放下心來，頓時就覺得這個主意可行，又與自已的心意頗為相合。
只是侯爺危重，她身為妻子卻不在身邊照料，又實在說不過去，她猶豫道：“母親，但侯爺那裡……總不能沒人啊。”
朱老夫人又喝了一盞茶，強打著精神：“這會兒，還計較這些。侍奉湯藥，侯府裡難道缺婢妾下人？但照看兩個孩子，必須得靠你這個母親才是。”
她實在沒精力再同羅夫人分辯，直接替她做了決定：“你現在就接上瑛兒、瑤兒，晚膳前就動身回去。我會修書一封，轉交親家夫人，就暫且將你們託付給尚書府了。”
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沈崇堯找來時，朱老夫人早已掌不住，支著腦袋靠在羅漢床上，就這麼坐著睡了過去。
岫玉一見二老爺到了，忙將他請到側間，細細將先前老夫人帶回來的訊息說了。
沈崇堯一聽，倒說：“既然燕翎已出府，眼下最急的事就算暫解了。索性讓老太太多睡片刻，我就在松壽堂中候著，待母親醒了，你再來尋我。”
岫玉感激道：“勞煩二老爺久等了。實在是老太太年壽高了，怎麼也經不住這麼折騰。您到次間坐坐，我給您沏回茶來。”
沈崇堯忙道：“岫玉姑娘不忙，你只管伺候老夫人去。我正嫌坐得腿麻，就在這院中隨意走走。”
離了正房，他走了幾步，倒兜轉到寧兒的房前，廊下正站著個天青色衣裳的丫鬟，見了他主動上來問安：“二老爺萬福。”
沈崇堯問：“你們姑娘這會兒可醒著？”
紫杉笑道：“二老爺說笑，這都快申時了，姑娘當然醒著。可要奴婢代為通稟一聲？”
沈崇堯點了點頭：“勞煩姑娘了。”
早晨那一覺，寧兒足足歇到了午膳前，夢醒時，才發覺自已已出了一身的冷汗。
她食不知味地吃了點東西，就守在窗前，眼巴巴地盼著訊息。
不知唸了多少聲神佛，才盼到老夫人回府，帶回了皇帝派親兵去救侯爺的訊息，寧兒心裡的石頭才算落了地。
春草忙拜了拜：“老天保佑，咱們侯爺可算有救了！”
寧兒的臉上也露出點笑影兒：“托賴聖上英明。有天子庇佑，侯爺定能逢凶化吉、遇難呈祥。”
聽了紫杉的傳話，寧兒驚訝道：“二老爺要見我？”她忙起身：“那還不快請進來。怎麼叫長輩在外頭等著？”
一見沈崇堯，她便福身行禮，客客氣氣問了好：“二老爺來了，寧兒有失遠迎，望您見諒。”
可誰知二老爺倒比她還客氣，他忙側身讓了她的禮：“好說好說，姑娘不必多禮，快坐。”說著還像主人一樣起身替自已斟茶。
寧兒趕忙讓春草上來伺候：“二老爺，不知您來，可有什麼事吩咐？”
沈崇堯聽得頭皮發麻，忙推辭道：“姑娘言重了。如何當的起吩咐二字？”昨夜的兵荒馬亂，讓一向重視儀容的沈二老爺都帶著幾分憔悴。
他從懷中掏出一張拜帖，殷勤道：“我過來，是給姑娘帶信兒的。”
“帶信給我？”寧兒指了指自已，有些不敢相信：“這會子誰要找我？”
沈崇堯將那信箋放在桌上，輕輕推了過去：“是左都御史家遞來的拜帖，上頭落款留了一個旃字，指名道姓要送到您手上呢。”
寧兒忙取了過來，恍然大悟：“是林姐姐！”她對沈崇堯解釋了一句：“這是我在定國公府結交的林大小姐。”
這還是她頭一回收到別人的帖子，當下便拆開看了。
沈崇堯心中一動，原來姑娘識字啊，他本還想著能讓自已代讀呢。
誰知寧兒看了拜帖，反而露出猶豫不決的神色。