應大人聽完卻呵呵笑道：“愚弟比兄臺只強那麼一點點……”
他自嘲地伸出小拇指頭比劃了一下。
“我中舉人倒很早，不過也是就此止步了。”
“隨後參加長安春闈，數科不中，名落孫山。”
“今歲蒙朝廷開恩，吏部選調我去虔城做個縣丞。”
“不過好歹也是朝廷命官，族譜上能添注那麼一小行字了。”
“做上兩任，我還是打算返鄉悠遊于山林泉石之間。”
“倘若有幸，再能教上幾個聰慧的學生，此生也不算虛度了。”
叢先生肅然起敬，兩人在一起說文解字，聊得投機。
此時，甘娘子拎著水桶、抹布，上到露臺清掃。
她手腳麻利，不一會兒就將露臺收拾得乾乾淨淨。
甘娘子走向扶梯正要下去，那潘豹卻突然出現。
他堵在扶梯口，伸著胳膊打了個哈欠。
甘娘子道：“客人請讓讓，我好下去。”
潘豹笑嘻嘻地只讓開半個扶梯口，甘娘子側起身子往下走。
潘豹悍然伸出鹹豬手，在甘娘子的臀部擰了一把。
甘娘子尖叫一聲，丟下抹布水桶，急匆匆跑下扶梯而去。
潘豹情不自禁，發出得意洋洋的笑聲。
鍾風清楚地看到了全幕，不由得捏緊了扇柄。
“這畜生……若是在容州，我早就剁下他那隻髒手了。”
應大人與叢先生面朝江岸，指指點點，聊得正歡，沒有見到這一幕。
但聽到甘娘子的尖叫，以及潘豹猥瑣的笑聲，他們隱約猜到了什麼。
他倆臉上露出鄙夷的神情，向船艄移動了幾步，不願接近潘豹。
只聽得一聲怒吼，高老大“噌”的一下躥上露臺。
他狠狠地瞪了潘豹一眼，朗聲道：
“諸位客官，船上鬱悶無聊，聽說這位潘師傅是出自烏金派的練家子。”
“小人邀請潘師傅與我走上幾招，給諸位客官解解悶。”
邱老闆迫不及待地鼓掌道：“好的呀！”
不待潘豹應聲，高老大沖著他一抱拳,“潘師傅，請！”
一看高老大要來真的，潘豹皮笑肉不笑。
“高老大，這又是何必呢？”
高老大也不搭腔，雙拳左右開弓，迅疾掃向潘豹的面門。
潘豹斜行避過高老大的猛擊，飛起一腳踹向高老大的肋下。
雙方拳來腳往，鬥在一處。
打過十幾個回合，高老大故意賣個破綻，露出空門。
潘豹心中一喜，雙腿凌空剪向高老大的脖頸。
高老大急速蜷身，躥至潘豹側後，雙手化拳為掌，狠狠擊在潘豹的後心。
潘豹身子猛向前衝，重重地撞在圍欄上，“哇”的一聲，吐出一口黑血。
不待他轉身，高老大抓住潘豹的一隻胳膊，一個過肩摔，將潘豹直挺挺地摔倒在露臺甲板上。
潘豹被摔得七葷八素，眼冒金星。
高老大單腿使力，壓在潘豹胸前，一頓大嘴巴子掄圓了使勁抽。
直打得潘豹鼻青臉腫，口鼻處鮮血淋漓。
潘豹哼哼唧唧，嘴裡發出一連串含含糊糊的告饒之聲。
高老大看看打得差不多了，才將潘豹放開。
潘豹佝僂著身子，跌跌撞撞離開露臺，一頭鑽進艙房再也沒敢出來。
邱老闆受到感染，不停地揮舞著拳頭，嘴裡連連說道：
“高老大，打得好！打死那個王八蛋才好！”
鍾風將摺扇在手心中敲擊了幾下，以示讚賞之意。
應大人誇道：“本官不知船家倒有這麼好的一身武藝，高壯士投身軍旅，也能博著個功名出來。”
高老大哈哈一笑，“百工百業，都能養家餬口。”
“水上人家，如浪蕩浮萍，哪裡都能安身。”
“某家向來自在慣了，要 那功名作甚？”
自從潘豹捱了高老大的一頓爆捶之後，灰頭土臉。
他白天躲在艙房裡不敢見人，傍晚船靠碼頭時，才敢悄悄溜上岸吃頓飯。
潘豹每晚吃飯回來都要拎上幾壇酒，夜間隔上一陣，便要將空酒罈子順著舷窗投入江中，心中不住湧出一陣咒罵。
他恨湖口的嚴老爺沒有給他安排個職位，拿他當個過路打秋風的混混兒，只招待他幾頓吃喝，便打發他去虔城碰碰運氣。
他恨自已上了一條黑船，那船老大如此兇悍，自已只不過摸了他老婆一把，便被打得頭破血流，什麼世道……
船越往南行，天氣也越來越悶熱。
商霽蕊的汗水不停的從面具下流出，她實在熱得難受，便除去面具，絞了一條溼毛巾擦拭臉龐。
突然，艙門被一把拉開，一股濃烈的酒氣撲面而來。
小盈一聲驚呼，原來是潘豹站在艙門前，他錯愕地盯著商霽蕊，嘴裡嘟囔道：
“大娘子，小娘子，偏都生得這般俊俏……”
潘豹晃晃悠悠，伸出一條毛茸茸的胳膊，抓向商霽蕊。
忽然，潘豹的手腕被一道鐵箍掐住，他的胳膊被反關節扭至一旁，身子不由得跟著一轉，一張冷峻的面孔出現在他的眼前。
那個封公子的兩隻眼睛如同兩個深不見底的黑洞，裡面發出攝人的幽幽藍光，將潘豹身上的精氣神急速吸入黑洞之內。
鍾風發出一股暗勁，將潘豹從腕關節到肩關節的骨頭寸寸震碎。
而潘豹此時似乎一無所知，絲毫沒有疼痛的感覺。
鍾風以傳音入密對著潘豹發出指令，“來，跟我學！”
“我是個頭頂長瘡、腳底流膿、十惡不赦的壞種，有何顏面苟活於人世，這條大江才是我最後的歸宿……”
鍾風鬆開手，以一種不容置疑的口吻命令道：
“時辰已到，該上路了！”
潘豹一臉呆怔，如醉如痴，沿著走廊走出臥艙。
他想抬右胳膊抓住扶梯，卻一點也使不上勁。
於是換左胳膊抓著扶梯，上到露臺。
露臺上本有一群人在聊天，看見潘豹上來，大家頓時收了聲，厭惡地看著他。
潘豹木然走到應大人與叢先生面前，面無表情，一字一句說道：
“我是個頭頂長瘡、腳底流膿、十惡不赦的壞種，有何顏面苟活於人世，這條大江才是我最後的歸宿……”
他又來到邱老闆面前，同樣將那句話原封不動一氣呵成。
邱老闆覺得滲人，向後退了幾步，直到身子被圍欄擋住。
就在眾目睽睽之下，潘豹跨越圍欄，縱身投入滔滔江水之中，濺起一片水花。