朔北的雪下得比往年早了大半個月，許多遊牧異族的牛羊染上了不知名的疫病。一場殘酷的生存試煉席捲整個北方。
黑鴉軍駐邊的帥帳中，副將正在彙報北方異族近月的狀況。
“這環境是逼著他們往邊關來啊。”主將輕飄飄地說了句。
副將應和：“如果一直缺衣少食，他們必定會南下侵犯。”
“有些人的殘酷是經年累月的自然選擇，夷狄在這種環境下只學會了殺戮和蠻狠，不知禮數的東西。”
副將笑了笑，“換身而處，我們也會覺得世道不公，心裡失衡。”
“可是他們沒有做出改變。土地是可以改造的。他們不過就是捨不得馳獵天地的自由，不肯下地幹活，不愛惜自己的家園，才會四處侵襲，像群野狗一般。巧立名目稱為天地不公，他們這受的罪都沒讓他們意識到他們就是群不知責任為何物的白痴。”
“每個民族都有特殊的性子吧。”副將隨口說道。
“連自己的缺陷都克服不了，還想駕馭天下，就算奪了這片土，他們也長久不了。更遑論現在是黑鴉軍鎮守此處。如果他們敢來，就讓他們看看比嚴寒無情更殘酷的殺伐無情。”
副將頷首，沒有說話。
在自然的慘烈侵襲下，弱者喪命，強者生。有些選擇改造土地，有些選擇侵奪他人。一時的侵奪度過危厄可以理解，若世世代代只知道侵奪，那就只是一群不知責任為何物，目光短淺的野狗。不堪為人！
數百弓箭手，箭無虛發，光是用箭即射殺許多夷狄。
夷狄吹動號角，全數攻城，架梯上城，舉柱擊城，往城牆彈射巨大的石塊和火團。攻勢猛烈，戰意熾烈。
數百弓箭手都是黑鴉軍精銳，射術卓絕，勇毅果決。
雙方僵持不下，夷狄硬是沒人能破開城門。
“大王，再打下去，我們死傷會更慘重。”幕僚在夷狄大王身邊說道。
夷狄大王看著城頭黑甲凜冽的黑鴉軍，心下沉鬱，鳴金收兵。
黑鴉軍帥帳中，士兵傳來夷狄退兵的訊息。
“他們何必來自取其辱呢？這不是戰術戰略的差距，是士兵素質的差別。”
“人總是存著僥倖心理。”
“如果黑鴉軍也有僥倖心理，恐怕早就被聖上當成棄子扔出去當餌料了。”主將嘴角扯起一抹諷刺的弧度。
“將軍慎言。”
“無妨。這些話我當著聖上的面都講過了。”
“哦。”副將眼神有些隱藏的不悅。在黑鴉軍心中，當今女帝徐渺是黑鴉軍創立者之一，有著十分神聖的地位。許多軍中人都將她奉若神明。
主將覺察到副將隱藏的情緒，笑容加深，“你們不必把聖上當成什麼不容褻瀆的存在，她只是一個強大的人族罷了。聖上不希望黑鴉軍妄自菲薄，故步自封。不要限制自己的潛力，往更高處攀登，這才對得起對聖上的忠心。”
“就算尊崇聖上也不會耽誤兵士進取，這是兩碼事。”副將難得說了句夾雜對抗情緒的話。
“你啊，別偶像崇拜了。紫朝子民要多幾個像聖上一樣的，她才能省心。”
副將不再言語。
這次守城，將領特意下達命令不要殺了夷狄大王，讓他們回去繼續作天作地，折騰子民，省得來煩擾邊境。明智有號召力的領袖可以帶領民族崛起，黑鴉軍可不能讓這種好大喜功、不自量力的夷狄首腦太快離場。
黑鴉軍派在外面的探子持續向朝內傳遞外族訊息，外族想要起來恐怕要等紫朝沒落才有希望。
辰宮的女夫子在農莊布衣施粥。
久無戰事，海內承平數百年，這種善事成了一些世族富戶的習慣。
縣城裡張貼告示，想要來參加這個粥會的都可以來。
縣城百姓家家都有衣有糧，來參加這種粥會是把這當成集市遊玩，增加點對久遠過去的參與感，還有些人是提醒自己不要忘記歷史。
眼下的富足安逸不表示長久如此。
一堆老人趁著這個粥會聚在一處閒聊。
夜裡還會有戲劇演出，上演的都是名曲目。
“夫子，你這娃長得真俊。心地也好，有意中人嗎？”一個老態龍鍾的婆婆接過女夫子的粥碗，慈祥地端詳著她問道。
“婆婆，我無意嫁娶。”女夫子柔聲回道。
“這麼好的姑娘，可惜了。”婆婆端著碗去找自己的結伴來的一幫老人。
蘭琊看到告示來這湊熱鬧，順便了解下風土人物。
農莊谷糧滿倉，雞鴨牛羊豬餵養得很好，各處井然有序，一派閒散愜意的田園風光。
風帶著麥谷暖香吹到蘭琊鼻下，深吸口氣，滿心舒暢。
安虞的時光讓他完全放鬆了下來，沉浸在這片祥和的氣氛裡。
“真是世間桃源。一處地域一處人物。”
要是這裡的人在魔教陰域，恐怕會被憋屈死。
陰域確實有些無趣。
糕點西施今日讓工人都放假，大家好像默契地都來這粥會玩了。
女夫子看到糕點西施，頷首算是招呼過了。
糕點西施回以頷首。
糕點西施的弟弟有些靦腆地悄悄往女夫子那邊挪動腳步。
糕點西施看到弟弟這個樣子，暗笑滑稽。
女夫子感到下服的褲邊被什麼壓了下，低頭看到一個童子蹲在身邊。
女夫子感到奇怪，“你是誰啊？怎麼待在這裡？”
“嘿嘿。”童子傻傻地抬頭笑了幾聲，又把頭低下去沒看女夫子。
糕點西施走過來說：“這是我弟弟。他很喜歡讀你的書，特意來看你。”
“哦。原來如此。”
糕點西施用手指指指自己的腦袋，又指指弟弟，臉色和眼神暗示女夫子她弟弟腦子不好。
女夫子溫和地點頭領會。
粥已經放完了，女夫子讓僕役把東西收拾，準備撤攤了。
旁邊的醫者的攤子還有不少人在那等著看病。
許多粥會都是帶著醫者，會給年紀大的人免費看個身體。
醫者仁心，在紫朝卻不完全如此。
許多醫者很有脾氣，不愛接觸太多人，愛在偏僻山村裡居住。
只有和世族富戶合作的醫者會在醫館外免費給人看病。診費都是世家或者官府出。
官府是鼓勵這種善事集會，有利敦良風化。