鄒靈回到瑞安那裡，對瑞安說：“總督大人，雖然我沒有勸降他們，但是他們答應了與我們和談。”瑞安聽後，生氣地說：“哼，這些毛賊有什麼資格與本督和談，你去告訴他們，投降的話興許本督還能饒他們一命。和談，他們有什麼資格？”鄒靈勸說：“總督大人息怒，這青幫和一般的江湖幫派不同，據我所知，他們大都是由販夫走卒組成，是為了維持生計才聚在一塊，若是給他們一條活路的話，他們又何必會造反呢？”瑞安聽後，卻想：“哼，你一個江湖人士知道什麼？不錯，青幫的確是由為了維持生計的販夫走卒聚在一起組成的。不過追根溯源還是前朝為了平定西北的叛亂，特意頒佈皇榜招賢疏運河，辦漕運，這才有了青幫的興起。一開始，青幫還肯乖乖地為皇家服務，可是經過時間的推移，青幫也受到了其他一些江湖幫派的影響，開始脫離朝廷，並與朝廷作對。不過，這些事情被皇家認為是恥辱，所以是秘而不宣的。青幫估計也不會隨便拿這件事來說。因此知道這件事情的人很少，要不是本督服侍過前朝，估計也不會知道這件事情。”
鄒靈見瑞安沒有答話，繼續問：“總督大人一言不發的，可是有什麼妙計嗎？”瑞安思考了一會兒後，才對鄒靈說：“此事本督也拿不定主意，還是上報朝廷再說。”心想：“對，上報朝廷，等候陛下的旨意才是最正確的選擇。”於是將此事上報了朝廷。
一段時間過後，朝廷的旨意頒發了下來，態度十分的堅決，不答應與青幫的和談，堅持剿滅青幫。瑞安看後，於是召集手下前來商議，同時也讓鄒靈一同過來商議。瑞安的手下們之前都與青幫交過手，已經被青幫打怕了，此時聽說朝廷還是要剿滅青幫，都一言不發，拿不出一點主意。瑞安有些生氣地說：“你們一個兩個的，平時不是吹噓得自己有多麼多麼厲害嗎？怎麼才和那青幫幹了幾仗就怕成這樣了？趕快給我出個主意啊！”看向鄒靈，對鄒靈問：“鄒莊主，你有什麼好主意。”鄒靈心想：“真不知道這朝廷是怎麼想的，放著好好的和談不談，非要剿滅青幫。難道是為了所謂的尊嚴嗎？”於是對瑞安說：“有什麼好主意，唯一的主意只有和他們打，打到他們被滅了為止唄。”語氣又急又大聲，顯然是對朝廷的無腦決策有些生氣。瑞安聽後說：“嗯，說得好，本督尋思那青幫是江湖幫派，而你們五湖水莊也是江湖幫派，所謂知己知彼，百戰百勝，那麼就由你們五湖水莊去打敗青幫吧。本督率領一眾官兵在一旁協同作戰。”鄒靈聽後，愣了一會兒，心想：“該死，怎麼感覺著道了。如果我答應的話，日後肯定會被其他江湖幫派給針對，若是不答應的話，現在就會被官府給針對，該怎麼辦才好？”大腦飛速思考了一會兒後，才想到了一條折中的辦法。於是對瑞安說：“總督大人請放心，我一定不辱使命。只是此番戰鬥，無需總督大人率兵從旁協助，有五湖水莊就足夠了。”瑞安大喜，心想：“正好，可以讓我不費一兵一卒。”於是滿心歡喜地答應了下來。鄒靈心想：“幸好他答應了，他要是拒絕了我反而會覺得很麻煩。總之不管怎麼樣，只要把這件事變成是江湖幫派之間的紛爭的話，對其他江湖幫派來說，不會引起他們的同仇敵愾；對官府來說，也能有個交代，是個一舉兩得的好辦法。只是這樣一來的話，就不得不與青幫開戰。以五湖水莊現在的實力而言，與青幫開戰，最好的結局也不過是兩敗俱傷，到時候的話，水上霸主的位置就保不住了。不過這也是不得已而為之了。”於是告退離開，並召集了五湖水莊的人備戰。隨後致書青幫，表示和談失敗，然後又用江湖名義向青幫發起挑戰。原因是青幫佔據著漕運，有損五湖水莊水上霸主的威名。
李德有知道後，是丈二和尚，摸不著頭腦，不禁心想：“這鄒莊主是怎麼回事？叫我和談的是她，現在與我開戰的也是她，她到底想做什麼？”想了一會兒，想不通，於是召集了四庵六部的人一起商議。這幾人中，吏部主管方文漸年紀最輕，頭腦最清晰，是青幫年輕一代弟子中的佼佼者。當下方文漸略一思索，便已明白其中理由，對李德有說：“幫主，弟子認為，鄒莊主此舉理由有二，一是告訴了我們和談失敗；二是官府派了她們五湖水莊來對付我們，而鄒莊主為了避免日後被其他江湖幫派討伐，所以想將此事變成江湖幫派之爭，這樣就不至於以後落得口實給其他江湖幫派。”李德有聽後，恍然大悟地點點頭說：“嗯，言之有理，那該如何對付？”方文漸回答說：“五湖水莊畢竟有著水上霸主的位置，不好對付。何況即使我們能對付得了五湖水莊，保不齊也是兩敗俱傷，更麻煩的是五湖水莊的後面還有官府在虎視眈眈。因此，依弟子之見，不如我們先行撤退，再作打算。”剛說完，楊德傑就反對說：“怕什麼，官府能找人幫忙，我們就不能嗎？”隨即扭頭對李德有說：“幫主，我有一個朋友，他姓段名谷，江湖人稱‘百毒王’。如果能請得他來幫助，足以抵得上幾千人，還怕什麼五湖水莊？”李德有聽後，卻有些顧慮地說：“師兄，我聽說那段谷在江湖上的名聲不太好，我們請他來幫忙，這日後要是傳出去的話……”話未說完，楊德傑就打斷說：“幫主，我們青幫又不理那江湖上的瑣事，我們的目標始終只有一個，就是從官府的手裡奪回漕運，維持我們青幫上下的生計。其他的我們也管不著。”李德有聽後，若有所思地點點頭。接著說：“師兄所言說得極是，是師弟糊塗了。只是那段谷如今在何處，我們該去那裡請他。”楊德傑說：“其實我在聽到官府請五湖水莊相助的時候，就已經派人打探段谷的下落了。兩天前已有訊息回來，那段谷在寶華崗上毒死了徐州四俠客之一的宮塢。想來現在還在那附近，所以我打算立即前往寶華崗，在那附近一帶尋找他的下落。”李德有又問：“那麼師兄，此次前往需要多少時日？”楊德傑回答說：“算上找人以及往返時間，少說也得三個月吧。”李德有聽後思考說：“三個月嗎？時間應該還來得及，那就拜託師兄了。”楊德傑隨即告辭離開，收拾好了行李便前往寶華崗。
楊德傑離開後，李德有為了拖延時間，便派人回覆鄒靈，假裝約其三天後在淮河上決戰。鄒靈也一口答應了下來。三天後，鄒靈率領五湖水莊的人在淮河上擺開架勢，等待青幫前來。不料一天下來後，也不見青幫的人影。鄒靈於是派人前去責怪李德有失約。李德有款待來人，並推脫說：“實在不好意思，昨日不小心染了風寒，以至於失約，請回去轉告鄒莊主，明日一定前去會戰。”於是第二天，鄒靈又率領五湖水莊在淮河上擺開陣勢，結果青幫依舊龜縮不出。如此三、四番，一直不見青幫出戰。成都對鄒靈說：“青幫一直不出戰，會不會有什麼陰謀？”鄒靈說：“不管他們有什麼陰謀，我們以不變應萬變就行了。而且這樣也挺好的，起碼我們也沒有遭受到什麼損失，不是嗎？總之，就先這樣看看情況先吧。”於是也按兵不動。
雙方就這樣按兵不動了好些日子。不知不覺，已經過去了一個月了。瑞安知道後，有些坐不住了，連忙派人去催促鄒靈出戰。然而鄒靈內心也多多少少不願意五湖水莊的人有所折損，於是對來人回答說：“請回去稟報總督大人，並非是我不願意出戰，而是青幫那些人一直龜縮不出，我是想戰也戰不得啊。”來人回去稟報給了瑞安。瑞安聽後，於是直接下令讓鄒靈進行強攻。鄒靈儘管不願意，也只能照做了。
然而鄒靈強攻了兩個多月，依舊是毫無進展。反而李德有從鄒靈這兩個多月的強攻中，猜測出了五湖水莊的實力已經大不如前，所謂的水上霸主也只不過是個名不副實的稱號罷了。
這一天，楊德傑總算是帶著段谷回到了青幫。李德有大喜，連忙出來迎接，並大擺宴席來歡迎段谷。
與此同時，鄒靈也得知了段谷前來相助青幫後，不禁大吃一驚，心想：“這下子可麻煩了，本來只要把這件事情變成江湖幫派之爭就行了，沒想到他們竟然會請段谷前來幫忙。看來，不能再是江湖幫派之爭了，得請官府幫忙才行了，不然我五湖水莊一定會有滅莊之禍。”於是鄒靈親自來到淮安府，向瑞安求助。瑞安嘲笑說：“怎麼，當初想幫你的時候你回答說不用，現在怎麼來找我幫忙了？ ”鄒靈只好實話實說地說：“總督大人，若是隻有青幫的話，倒也不怕，只是那青幫請來了段谷前來相助，因此想請總督大人派兵幫忙。”瑞安問：“這段谷是什麼人，他一個人你就怕成這樣了？”鄒靈回答說：“大人有所不知，這段谷江湖人稱‘百毒王’，擅長使毒殺人。不瞞大人說，一年多前的時候，我五湖水莊就有好幾個人死在了他的毒下。對付他是萬萬不能大意的，因此才想請大人派兵幫忙。”瑞安心想：“真是沒用的傢伙，打了這麼久還要我幫忙，我都不明白我當初為什麼會資助你們五湖水莊。不過算了，得趕快解決才行，幸好最近西邊有百姓造反，陛下已經將注意力瞄準了那裡，暫時不會想起這裡，得抓緊解決才行。”於是動用大軍，和五湖水莊一起攻打青幫。
另一邊，李德有得知了五湖水莊竟然請了官府來幫忙，向自己這裡殺來。於是特意召集眾人前來商議，段谷也被特邀前來商議。會議中，兵部主管費中雲說：“五湖水莊和官府來勢洶洶的，不如依照老辦法，先假裝鳥獸散，然後等他們放鬆下來後在進行反擊。”段谷卻擺擺手，哈哈大笑說：“何必如此麻煩。我此番受邀前來就是為了幫你們的忙。今天就正好幫你們解決了這些人。”李德有擔憂地問：“段兄，如今官府和五湖水莊來勢洶洶的，你當真有辦法？”段谷說：“當然，李幫主只要給我一千人，我保管殺退他們。”李德有大喜，連忙從邗溝那裡調來了五百名青幫弟子，再在通濟渠這裡抽調了五百名青幫弟子，合計一千人，以供段谷使用。
段谷率領一千人開船而出，在河面上一字擺開，不一會兒，就見官府和五湖水莊的人殺了過來。段谷傳令說：“該會兒你們只管防守，這些人就全部交給我了。”此話一出，眾人無不大吃一驚，眼見官府和五湖水莊的人加起來就有上萬人馬，不禁紛紛勸阻段谷。段谷沒有答話，在官府和五湖水莊的船將要靠近時，抄起一塊木板，使用巧勁，往水中扔去。那木板在水上飛快地向官府和五湖水莊的船劃去。接著，段谷一個助跑，緊接著又借力一跳，跳到了木板上，然後再次借力一跳，最後跳到了其中一條官船上，和一眾官兵廝殺了起來。
段谷全身是毒，但凡碰上一點，立時斃命。因此這一船上的官兵沒一會兒，便被段谷給毒死了。接著，段谷又跳到其他船上廝殺了起來。
瑞安在後方看見段谷一個人在一眾官兵之中如入無人之境，不禁十分害怕，連忙讓鄒靈上去抵擋。鄒靈無奈，只好上去拉開距離，用暗器和段谷過招。