卻說鄒靈返回淮安城後，徑往面見瑞安。瑞安見狀，對鄒靈問：“你怎麼回來了，不是留在蘇富比那裡嗎？”鄒靈沒有回答，而是將裝有瑞安把柄的盒子呈了上去。瑞安見了，問：“這是什麼？”鄒靈靠近瑞安，小聲地回答說：“請總督大人屏退左右。”瑞安於是揮手，讓左右退下。一時之間，大廳上只剩下鄒靈和瑞安二人。鄒靈這才小聲回答說：“這是蘇富比手中關於總督大人的把柄，已被我拿回來了。”瑞安又驚又喜，確認道：“果真如此？”鄒靈點了點頭。瑞安見了，還是有些不信，於是親自開啟盒子檢視，果然是自已的把柄。頓時喜出望外，連忙收藏了起來。接著，瑞安臉一沉，對鄒靈問：“你有沒有開啟來看過。”鄒靈撒謊說：“沒有。”瑞安盯著鄒靈，懷疑地問：“真著嗎？”鄒靈堅持地說：“真的沒有。”瑞安還是不信，心想：“哼，你以為我會相信你的鬼話嗎？你若是不開啟盒子檢驗，怎麼知道里面是不是真的裝有我的把柄。搞不好還會從裡面拿出一些來當你的護身符。不過算了，畢竟我們現在也是擰在一股繩上的，就先暫時不追究你了。”於是又問：“蘇富比有沒有知道這盒子被你拿去了。”鄒靈點頭說：“他知道。”瑞安聽後心想：“本來想著蘇富比要是不知道他手上已經沒有我的把柄的話，就可以好好收拾他了。不過他既然知道的話，應該會收拾東西逃跑，不，搞不好現在就已經逃跑了。”過了一會兒，瑞安便轉移話題說：“對了，你的那些手下已經啟程回去了，你怎麼說？”鄒靈回答說：“我當然也是回去了。總督大人日後有什麼事的話，盡請吩咐。”於是向瑞安告辭離開。
鄒靈不敢大張旗鼓地回五湖水莊，於是曉住夜行，偷偷回到了五湖水莊。回到五湖水莊後，鄒靈就立即下令不許將自已回到五湖水莊的事情洩露出去。然而紙終究包不住火，鄒靈回到五湖水莊的事情還是傳了出去，頓時便有許多江湖人士前往五湖水莊進行問責。不過鄒靈誰也不見，只是下了死命令，讓成都無論如何也要說自已不在。就這樣子拖延上了一段時間。
這一天，鄒靈像往常一樣在後院的小池塘邊上釣魚。沒過多久，艾雷便走了過來，對鄒靈問：“鄒姐姐，又有一些江湖人士來五湖水莊了。”鄒靈不在意地回答說：“又來了，叫管家去打發他們得了。”艾雷擔憂地說：“可是這樣下去也不是辦法啊。”鄒靈說：“管他呢？這些人一個兩個都不懂我們的難處，與其和他們進行無謂的爭論，倒不如不與他們見面。畢竟眼不見，心不煩。”正談話間，就遠遠地聽見了成都的聲音，只聽成都說：“你們走吧，莊主真的沒有回來。”鄒靈聽後，便笑嘻嘻對艾雷說：“接下來就像之前一樣拜託你了。”說完，便跳進了池塘裡。艾雷頗感無奈，只拿起魚竿坐在了池塘邊上。
不多時，一些江湖人士走進後院來，粗略地看了一眼。這時，成都也跟著走進來，有些生氣地問：“幾位，我都說了，莊主不在，你們怎麼就是不相信呢？”其中一名江湖人士回答說：“行了行了，你說她不在就不在啊，她在不在得我們搜過之後才行。”說著，就看到了在池塘邊上的艾雷。於是對另一人作了個手勢，讓他上去詢問。成都想上去阻攔，卻被其他人給攔住。只能看著那人上前粗魯地詢問：“喂，丫頭，你們莊主在哪裡？”艾雷轉身站起，回答說：“你們找鄒姐姐嗎？她現在不在莊上，出去了。”那人死死地盯著艾雷，略帶恐嚇的口吻質疑說：“真的嗎，你沒有說謊吧？”艾雷堅定地回答說：“沒有，信不信由你。”那人聽後，也不禁幾分遲疑，又掃了一眼後院，確實沒發現鄒靈的蹤跡，於是抱拳道謝說：“多謝告知。”於是轉身走回去對一同前來的人說：“看來那姓鄒的不在這裡。”成都見狀，趁機插話說：“你們看，我都說了莊主不在，你們還不信。”接著便強勢地將這幾名江湖人士趕出了後院。
這些江湖人士離開後，鄒靈才從池塘裡邊探出頭來，並長長地撥出了一口氣。這時，艾雷蹲下說：“鄒姐姐，這樣下去也終究不是辦法啊，還是和他們說清楚吧。”鄒靈搖了搖頭說：“這件事情可不是一兩句話說得清楚的。”說著，便游上了岸來，順便回到了自已的房間，換了身衣服。
鄒靈換完衣服走出來後，剛好看見成都急匆匆地走來，於是攔住問：“怎麼了，又有什麼事情了，這麼慌慌張張的？”成都看見鄒靈後，連忙說：“莊主，那些江湖人士眼看找不到你，就在大堂上面大鬧了起來。”鄒靈聽後，滿不在意地說：“行了，知道了，這些事情你去解決不就行了。”成都卻搖頭說：“不行，莊主，他們當中有一人十分地厲害，我不是他的對手，得莊主你親自出馬才行。”鄒靈聽後，思考了一會兒後，無奈搖頭嘆氣說：“那就讓他們鬧去吧。”成都聽後，卻站著不動。鄒靈問：“怎麼了，還有事情嗎？”成都點了點頭，過了好一會才問：“莊主，你真的甘心就這樣被欺負嗎？”鄒靈無奈說：“沒辦法，終究是我們理虧。”成都卻說：“莊主，不與官府同流合汙終究只是我們江湖人的一個不言而喻的共識而已，並非規定一定如此。雖然可能會理虧，但是也並非能夠肆意妄為地被別人給欺負。”鄒靈嘆氣說：“話雖如此，但我之前也說過了，五湖水莊早就今非昔比，所謂的‘水上霸主’也只是一個虛名而已。為了儲存五湖水莊現有的實力，還是忍一下吧。正所謂忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。”成都反對說：“莊主，恕我直言，現在他們都正大光明地欺負到我們頭上了，我們還是要反擊一下的。”鄒靈聽後，久久不語，過了好一會兒又擺擺手說：“不，我還是三十六計，走為上吧。只要我不在，他們應該就會離開了。”成都還未回答，鄒靈就已經不見了人影。
鄒靈從後門出去，划船走水路離開了五湖水莊。鄒靈一邊劃，一邊望著五湖水莊，心中感到有些抱歉，喃喃自語地說：“對不住了，管家，就麻煩你先撐一下了。他們應該不會太為難你的。最多就是將五湖水莊砸一頓出出氣罷了。”於是漸漸地劃遠。也不知道劃了有多久，鄒靈漸漸地感覺到了餓意，於是望向前方，心中想：“我記得再往前應該就是青銅鎮了，就在那裡上岸吃點東西吧。”沒過多久，便來到了青銅鎮。鄒靈將船停靠在了碼頭，然後上岸。
上岸後，鄒靈邊走邊看，不多時就來到了一家客棧的前面。鄒靈望著這家客棧，心想：“好，就在這‘有福客棧’住一晚吧。”於是走進了客棧裡邊。店小二見來了客人，立刻上前迎接，對鄒靈問：“客官是打尖還是住店呢？”鄒靈回答說：“吃點東西，順便在這裡住一晚。”店小二立刻搭話說：“好嘞，明白。”隨即帶著鄒靈來到一張空桌上。接著又問：“客官想要吃些什麼？”鄒靈問：“你這裡有什麼？”店小二聽了，一臉自豪地回答說：“客官，不瞞你說，本店雖然小，但是菜品可以說是多種多樣，有白斬雞啦、紅燒獅子頭啦、花炊鵪子啦、炒鴨掌啦、雞舌羹啦……”一口氣說了十幾種菜品。鄒靈聽著有些煩，連連擺手說：“行了行了，知道了。”隨即點了幾份，並付了錢。店小二立刻下去準備去了。不多時，飯菜就已經上來。鄒靈於是開動了起來。正吃著，忽然樓上一個聲音問話說：“咦，你是鄒姑娘嗎？”鄒靈聽後，回頭向樓上望去，只見樓上那人正是之前在桃花谷內認識的高幫。
鄒靈看到高幫後，不禁有些尷尬，心想：“糟糕，怎麼在這裡碰見熟人了？”當下只得起身抱拳說：“原來是高兄啊，自從桃花谷一別之後，也有幾年沒見了吧。”高幫一邊下樓一邊說：“是啊，已經有兩、三年沒有見面了。”說著，來到鄒靈旁邊問：“不介意的話，一起用餐怎麼樣？”鄒靈以為高幫和其他人一樣，想要對自已和官府同流合汙的事情進行問責，心想：“看來今天是躲不過去了。”於是說：“可以，高兄請坐。”高幫也不假客氣，徑直坐了下來，並叫店小二拿來了一副碗筷，接著就吃了起來。鄒靈見高幫只顧吃飯，沒有說話，心想：“他莫非是想要等我先開口嗎？好，既然如此，我偏不，看誰熬得過誰？”當下也不說話，只顧埋頭吃飯。過了一會兒，高幫終於是忍不住了，想要開口，卻不知為何，只是嘴巴動了幾下，然後又閉口不說。這一切鄒靈都看在了眼裡，心想：“你不說，我不問，這件事情應該能糊弄過去。”然而高幫細細思索了一番後，終於還是開口對鄒靈說：“鄒姑娘，有一件事情我已經想了許久，雖然感到難以啟齒，但是非你莫屬了。請你一定要幫幫我。”鄒靈聽了，反倒驚訝地“咦”了一下，不禁心想：“什麼鬼，我以為他是想要對五湖水莊和官府同流合汙的事情進行問責，沒想到是有事情求我。”脫口問：“你不是來對我們五湖水莊和官府同流合汙的事情進行問責的。”高幫聽了，也是愣了一會兒，然而立即反應了過來，連連搖手說：“不是，怎麼會呢？鄒姑娘，雖然你和官府同流合汙的事情我也感到……額，那個，額，有些反感，但是我也不會為了這種事情特意去對你進行問責的。再說了，好像也沒有誰規定江湖人士不能和官府往來吧。”鄒靈點了點頭，心想：“他最後面說的那句話倒是和管家說的差不多。”高幫心中也在想：“嘛，雖然說沒有誰規定過江湖中人不能和官府往來，但是其實這種早就已經是江湖中人的一種共識了。與官府交往合作就等於是打破了這種共識，進而等於是背叛了整個江湖一樣。要不是我現在必須有事情求你幫忙，我才不想和你扯上半點關係。”當下小聲地對鄒靈問：“鄒姑娘，可否借點錢給我？”鄒靈聽後，又是發出了“啊”的一聲驚訝，並疑惑地看著高幫。高幫撓撓頭，有點不好意思地請求說：“拜託了，請你一定要幫我。”鄒靈心想：“他怎麼會想到找我借錢？”於是開口詢問。高幫小聲地解釋說：“實不相瞞，這些天我花錢有些大手大腳，昨天住進客棧的時候又忘記檢查身上的錢財，待想要退房結賬的時候才發現自已錢財不夠。不過幸好遇到了鄒姑娘你。鄒姑娘，看在我們在桃花谷時結識的份上，可否借點錢讓我結一下賬，我日後一定還你，拜託了。”鄒靈不禁哈哈心想：“這可真是一分錢難倒英雄漢啊，我算是知道他剛才為什麼會給我好臉色看了，原來是在這裡等著我——哎，等等，這說不定是個機會，說不定可以讓他幫忙。”一個計劃頓時在腦海中浮現了出來，主意已定，鄒靈便從懷中取出一些銀子遞給了高幫，對他說：“吶，這些錢你拿著吧。”高幫見狀，又連聲道謝，並承諾一定會盡快還錢。鄒靈卻搖搖頭說：“我不要你還錢，我要你幫我去辦一件事情。”高幫於是問：“什麼事情？”鄒靈回答說：“很簡單，相信你也聽說了我五湖水莊在江湖上的處境。目前已經有許多的江湖人士因為我和官府合作一起對付青幫的事情而上門討要說法，所以我想讓你……”話未說完，高幫就打斷說：“等等，你不會是要讓我去對付他們吧。”鄒靈卻笑著搖搖手說：“當然不可能，你放心吧。”高幫這才安心下來，於是又問：“那你究竟想幹什麼？”鄒靈回答說：“我想讓你配合我演一場戲。”高幫問：“演什麼戲？”鄒靈在高幫耳邊低聲細語地說了幾句。高幫聽完後，感到詫異，疑惑不解地看著鄒靈，對鄒靈問：“你確定要這麼做，這樣做不是很快就會被看穿嗎？”鄒靈卻說：“管他們能不能看穿，先撐過一陣子再說。”高幫聽後不禁搖頭心想：“果然是個姑娘家，目光短淺。嘛，算了，這也不關我事，哪怕事後被發現了，我也能借口說是自已大意了，沒有觀察清楚。”鄒靈看了高幫的樣子，也是猜出了他的想法，心想：“他多半是認為我目光短淺，其實我也知道這種方法瞞不了多久。不過眼下也確實沒有其他辦法了。先瞞過一時再說。”於是對高幫說：“你要是可以的話，我們現在就出發吧，走水路的話，今晚就能到達了。”高幫點頭說：“沒問題。等我去拿個東西先。”說完，就上樓拿東西去了。
不多時，高幫就穿著一副鎧甲走了下來。鄒靈看去，十分不解，指著穿在高幫身上的鎧甲問：“這是什麼？”高幫回答說：“這是來自遙遠的西方的人所製造的鎧甲，可以說是刀槍不入。唯一的缺點就是太過沉重，穿在身上就像是千斤巨石一樣。”鄒靈又看著高幫，打量他說：“那你……”話未說完，高幫就說：“我當然已經穿習慣了。”隨即心想：“為了對付段谷那個傢伙，我可是除了吃飯睡覺以外都穿著這套鎧甲。”鄒靈見狀，自言自語地點頭說：“原來如此。”
鄒靈來到櫃檯前邊，一起付了錢，就和高幫離開，徑直回五湖水莊去了。
路上，鄒靈突然之間又對高幫問：“說起來我一直有個疑問，你武功高強，完全可以逃跑，為什麼不跑呢？”高幫聽後，有些生氣地回答說：“鄒姑娘，你這就有點小瞧我了，雖然我算不上什麼好人，但是我也是有自已的原則和底線的。”鄒靈聽了後，對高幫倒是有些敬佩了起來。高幫則是在心想：“趕緊解決了這裡的事情，然後回家去特訓，日後就能對付段谷了。”就這樣暗中下定了決心。
走了半天，鄒靈和高幫來到了五湖水莊外，藏在了一片小樹林裡面。鄒靈看了看五湖水莊，見無人在外把守，於是對高幫說：“你把鎧甲脫了，和我進去看看情況先吧。不然你穿著這套鎧甲，行動不便，很有可能會引起懷疑，導致穿幫。”高幫聽後，只好脫掉了鎧甲，接著問：“那我們怎麼去察看情況，要是直接進去，你很有可能會被莊裡的人給認出來吧。”鄒靈嘴角微揚，對高幫說：“那可不一定。”隨即往地上抓了一把泥土，均勻塗抹在了臉上，接著又在地上打了幾個滾，將衣服弄得髒兮兮的，乍看之下，已經完全看不出原來的樣子了。高幫不禁脫口而出說：“你倒是挺拼的。”之後，高幫將西方鎧甲埋在土裡，標上了記號，就和鄒靈一起潛進莊內。
鄒靈帶著高幫往大廳而去。一路上一個人也沒有遇到。不多時，便已來到了大廳外面。鄒靈放眼望去，只見大廳上人擠人的，好不擁擠沒有一個人注意到背後的自已和高幫。鄒靈對高幫說：“待會兒我去吸引他們注意力，你就趁機混到人群中去，到時候一切按計劃行事。”高幫點頭表示明白。
鄒靈先去到廚房裡，來到水缸旁，舀了一碗水，洗了把臉後就來到了大廳上，躲在屏風後面偷聽情況。只聽成都正喘著粗氣說：“請你們趕緊離開，莊主她真的不在莊上。”一人回答說：“你別撒謊了，我們早就打聽到鄒靈她回到了莊上，還不讓她出來。”成都大口喘氣說：“你們該找也找了，該砸也砸了，莊主如果在的話，早就出來了，你們還想怎麼樣？”這時，不知道是誰站出建議說：“不如就把五湖水莊給燒了，看鄒靈她還出不出來。”只聽成都反對說：“休想，只要我還有一口氣，我不會讓你們燒掉五湖水莊的。”就在這時，一陣突兀的聲響驟然傳來——那分明是成都被狠狠踹倒在地所發出的沉悶撞擊聲。接著就聽到那些江湖人士在談論放火燒五湖水莊的事情。鄒靈聽著他們的談話，握緊了拳頭，感到十分生氣，生氣的同時卻也夾帶著一絲慶幸，心想：“原本以為這些傢伙頂多只會將五湖水莊砸一頓而已。沒想到竟然想要放火燒莊，幸好我又回來了，不然五湖水莊真的就要被燒掉了。”然後走出屏風，來到眾人面前說：“你們休想燒掉五湖水莊！”