馬文才將祝英栩拉至一旁僻靜的角落。馬文才的眼神中流露出關切與疑惑，緊緊地盯著祝英栩，語氣溫和卻帶著不容忽視的緊張，問道：“英栩，你是不是有什麼事情瞞著我？咱們之間，還有什麼不能說的嗎？”
祝英栩被馬文才的目光看得有些心虛，祝英栩微微低下了頭，眼底閃過一絲掙扎與猶豫。
祝英栩囁嚅著開口，卻又在半途停頓下來，似乎內心的矛盾讓她無法立刻把真相傾吐出來，“文才兄，我……”
馬文才看著祝英栩這副欲言又止的模樣，心中更是五味雜陳，他的眼神瞬間蒙上了一層淡淡的委屈，輕喚了一聲，“英栩……”
祝英栩深吸了一口氣，終於鼓足勇氣抬起頭，看向馬文才那雙充滿關心的眼睛，聲音中透露出難以掩飾的哀傷，說道：“文才兄，我這次回家，可能就不再回來了。”
馬文才聽到這個訊息，臉色瞬間變得緊張，眼中的疑惑和擔憂再也無法按捺，馬文才緊握住祝英栩的肩膀，急切而不安地追問道：“英栩，到底怎麼回事？你不是說只是回趟家嗎？為什麼不能再回來書院了？”此刻的馬文才，內心猶如翻江倒海，充滿了對祝英栩的擔憂與和祝英栩離別的痛楚。
祝英栩面色凝重，她緊緊盯著馬文才的眼睛，要將這個困擾自已許久的秘密傾訴出來，緩緩地對馬文才道：“文才兄，你可能不知，當初我和英臺能夠一同來這書院求學，實屬不易。我們與孃親反覆懇談，耗盡唇舌，她才勉強答應了我們的請求。如今，孃親突然寄來的這兩條紅綾和白綾，代表的是對我和英臺的最後警示。”
祝英栩深深地吸了一口氣，繼續向馬文才解釋道：“孃親此舉，實際上是在向我和英臺下達一個決定性的指令，那就是要求我們儘快回家，不要再在書院讀書。”
馬文才聽完祝英栩的敘述，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。一方面，他理解祝英栩作為祝家女兒必須承擔起對祝家名聲的責任的無奈；另一方面，馬文才又無比希望祝英栩能夠繼續留在書院與他共度書香歲月。
馬文才試探性地向祝英栩問道：“英栩，這個包裹是你們孃親指名道姓給祝英臺的，但是跟你沒有太大關係，你孃親似乎並沒有阻止你再回書院啊？你是不是可以找機會回來？”然而，馬文才內心清楚，一旦祝英臺回家探親，祝英栩作為祝家子女必然不能坐視不管，一但回去，祝英栩恐怕就真的難以再回到書院讀書了。
“文才兄，你的心情我確實理解，但如今的情況，我無法回到書院與你共讀同研。”祝英栩望著馬文才，眼中滿是理解和惋惜，“書院雖不能回，但我們之間的感情並不會因此而疏遠，日後總會有相見的機會，你切不可為此過於憂慮。”
馬文才緊緊握住祝英栩的手，臉上流露出深深的不捨，他懇切地說道：“英栩，沒有你在身邊的日子對我來說是多麼的難熬。我想跟隨你一同回到祝家莊，送你回家。”
然而，祝英栩聽後，心中更是五味雜陳，她耐心勸解馬文才道：“文才兄，我知道你對我情深意重，但你若此時執意隨我回祝家莊，只會讓事情變得更加複雜。我孃親對我的管教甚嚴，她若是看到你跟我一起回家，恐怕會更加生氣，甚至可能會採取更嚴厲的措施阻止我們來往。”
馬文才堅定而滿含期待地對祝英栩說道：“那英栩，我這就回家去，找家裡長輩，鄭重其事地到祝家莊為你我之事提親。”馬文才的眼神中流露出無比的真摯與決心。
然而，祝英栩聽後卻流露出一絲無奈與為難，她看著馬文才，眼中閃爍著複雜的光芒，輕聲回應馬文才道：“文才兄，你要是就這樣來祝家莊提親，不僅會坐實我在書院不專心讀書，更會被人誤以為我在書院私下裡與你私定終身，置家族名譽、書院規矩於不顧。這樣的情況，我娘會同意將我嫁給你嗎？”
馬文才聽罷，臉色微微一變，他顯然並未深入思考過這個問題，此刻顯得有些手足無措，馬文才凝視著祝英栩，急切而又誠懇地辯解道：“英栩，我不是這個意思，我只是…”
祝英栩目光堅定地望著馬文才，語氣中飽含著對馬文才的信任與期待，她緩緩說道：“文才兄，我深知你心中的情意與誠意，我相信你。”
馬文才聽聞此言，眼中閃爍著堅毅的光芒，他緊握住拳頭，滿腔熱血地向祝英栩許下承諾道：“英栩，你的一片深情厚意，我馬文才銘記於心。我在此向你鄭重承諾，一定會努力掙脫現有的束縛，等到我有能力自主能決定自已命運，不受我父親牽扯的那一天，我會一定會前往祝家莊向祝家提親，你相信我，我絕對會將你娶回家的。”
祝英栩看著馬文才那堅決而充滿希望的臉龐，心中更是充滿了無盡的期待與信任，她回應馬文才道：“文才兄，你的話，我都聽見了，你的心意我也深深地記在了心裡。我相信你，我會等你的。”
馬文才心中對祝英栩的依戀之情如同藤蔓般纏繞不去，雖然得到了祝英栩關於他們暫不分離的保證，但是馬文才仍然無法抑止內心深處對於每一刻與祝英栩相伴的渴望。他深知，離別的陰霾始終籠罩在未來的道路上，因此馬文才倍加珍惜眼前與祝英栩共度的每一分每一秒，哪怕只是片刻的相守，對他而言都顯得無比珍貴。
祝英栩洞察到了馬文才內心的糾葛與不捨，她用理解與體貼的眼神回應著馬文才，溫和地提議道：“文才兄，我明白你的憂慮和掛念，但畢竟我們要等到英臺身體康復之後才能安心啟程，這段時間其實並未遠去，我們仍有機會朝夕相對。”
聽到祝英栩如此貼心的安排，馬文才的眼中閃爍出希望的光芒，他的語氣中滿載著懇求與期待，向祝英栩提出了自已的願望：“那英栩，既然如此，我希望你能夠答應我，在這段準備的時間裡，無論你要處理何種事務或是做出任何重要的決定，都能讓我陪在你身邊，共享這些時光，因為對我來說，沒有比這更重要的事情了。”