一旁騎馬的十七道：“此次決堤，雖因天災而起，但追根究底還是人禍。”
金沙河大堤因常年泥沙淤積，河水漸漸抬高，以致於形成地上河，由於大河兩岸俱是農田，為了保證民生，工部每年都徵調民夫維護大堤。
但偏巧去年就沒有維護，原因說到底還是缺錢鬧的。
晉王嘆氣，“本來國庫年年吃緊，卻沒想到皇室去年又是修園子，又是建王府，沒銀子拿啥來修堤壩。”
堤壩決堤以後，若是朝廷積極賑濟，倒也不至於形成難民潮，但國庫虧空得厲害，有些常平倉賬本上有糧，但實際上早空空如也，為了消除後患，官員索性一把火燒光，讓上面想查都查不到。
民以食為天，為了活下去，難民們將目標放在鄰近的大城裡。
有一些人跑得快，直接奔到京城，但沒有路引條，京城也不是他們能進的，只能被安置在城外，靠喝一些稀粥勉強度日。
但更多人仍留守在家園附近，期盼著洪水退去後，朝廷能有所行動，發放稻種、耕牛，重新給災民劃一塊地方生活，大不了一切重來便是。
可實際情況卻很殘酷，壓根兒沒人管災民的死活，朝廷定下的政策好是好，可是說來說去，沒銀子支援，所定的政策就是一紙空文。
太醫院的大夫去們災區治病，可沒錢買藥材，拿什麼看病。
災民的家園被沖毀，糧食也被水衝得乾乾淨淨，沒錢、沒糧，災民們只能忍飢挨餓。
人到絕境，原有的社會秩序便開始崩塌，搶劫、打打殺殺等暴力事件也愈演愈烈，很多老弱婦孺，搶不過壯年小夥，成了第一批犧牲品。
強匪們倒是想對常小小一行人動手，但看著侍衛們個個帶刀，體格又健壯，心下膽怯，再不甘心，也只能放他們過去。
就這樣走了兩天，地勢漸漸升高，他們開始進入山區地帶，在經過一段荒無人煙的小路後，終於來到一處山谷。
“這裡倒像是書上說的世外桃源呢。”常小小見四周俱被群山環繞，中間唯有大片平原，確實是個養老的好地方。
十七等人來到谷口之時，早有一行人等待，他們單膝跪地，恭請晉王下車。
晉王看到為首之人感覺有些眼熟，“你是？”
“殿下，我曾是將軍的親衛---裴一，你小時候應該見過的。”
“對，沒錯！”晉王以前總往將軍府跑，那個時候外公身邊總有他，只是後來卻沒了蹤影，原以為他是解甲歸田，回老家種地，沒想到卻在這裡。
雙方見過禮後，裴一併沒有急著引他們入谷，而是對晉王說道：“裴家村全體上下奉護國將軍令，在此練兵屯墾，請殿下出示信物核驗後，便可入谷主持大局。”
本來護國將軍留下信物，也是擔心沒人認識晉王，提前留下類似虎符的信物，保證他能調動裴家軍。
為保裴家村的位置不被洩露出去，也只將具體地點告訴了他的侍衛長---十七。
晉王忙將脖子上玉佩取下，裴一也從自已懷裡取下一塊同樣材質的玉佩，兩塊玉佩剛好貼合。
裴一跪地奉還玉佩，大聲道：“裴家軍兩千餘名將士從即日起，俱聽殿下調遣。”
“快快請起。”晉王忙將扶起。
常小小手搭涼蓬往谷地看去，卻見山腳下的寨子綿延不絕，看這規模，可不止兩千之數啊。
一行人被迎進谷中，遇到了不少老弱婦孺，儼然就是一個大型村鎮。
裴一主動解釋，“他們都是陣亡將士的遺屬，將軍體恤，乾脆接來一起供養。”
雖然朝廷有規定傷殘、陣亡計程車兵，其家屬都能領到定量的銀米，可在實際下發的過程中，總有剋扣。
孤兒寡母生存極其艱難，再加上民間大族裡還有吃絕戶的思想，為了不使將士寒心，裴將軍索性將人全部接出來。
總不能讓士兵流血、又流淚吧，護國將軍把領到的賞賜、田莊產出、鋪子收益都用來供養傷殘士兵、遺孤等等。
所以從皇上的角度來看，護國將軍確有養私兵的嫌疑，雖然所謂的私兵很多都殘疾了。
有一拄拐的老兵，竟認出了晉王殿下，舍了柺棍從邊上衝出來，跪下抱住晉王的雙腿，“殿下，將軍果真不在了嗎？”
啊？晉王求救似地看向裴一，“怎麼，你們沒說嗎？”
裴一搖搖頭，本來他們在此屯墾生活，按照將軍當初的設想，此處易守難攻，附近又無人煙，若是一切順利的話，許是過上百年，這裡就是普通村子。
而後安排的一系列措施，都只是為了以防皇上翻臉後的自保手段罷了。
前陣子谷中多了幾位新人，更關鍵的是十七也在，老兵們很有經驗，一眼看出他們定是受了大刑。
晉王的侍衛長都受了大刑，那晉王和將軍豈不是有難？老兵們不傻，隱隱猜到京城變了天，他們私下議論時，懷疑皇上可能在過河拆橋，殺了功高震主的裴大將軍。
但這些都是猜測，對於真實情況，他們久在山中，竟對外面世情一無所知。
裴一嘆道：“紙總歸是不能包著火的，還請晉王明說吧。”
晉王點點頭，將老兵扶起，還沒說話呢，自已的眼眶便先紅了，“死了，外公、舅舅被斬，母后被關入冷宮，我也被貶為庶人。”
“為什麼？”老兵簡直不敢相信自已的耳朵，拽著他的領子質疑道：“你不是晉王嗎？你不是距離皇位只有一步嗎？”
按理晉王可是嫡長子，還有誰的地位能超過他呢。
老兵實在不明白，裴將軍為打消皇帝的疑慮，將他們這些部下解散的解散，調走的調走，自斷臂膀，怎麼就沒有好下場呢？
晉王也很苦澀，他沒想到自已身後，竟有那麼多人在默默地在守著，只希望他能平安順遂，晉王吶吶道歉，“對不起，對不起！”
都說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，老兵哭得涕淚交加，“唔~我的將軍啊，你糊塗啊，早知道現在，何必當初啊！”
圍上來的老兵們俱都淚如雨下，原來愛兵如子的將軍，已經不在了嗎？
常小小對於他們如此悲傷有些不解，一將功成萬骨枯，為什麼士兵如此愛戴他們的將軍？
她悄悄地扯了扯龍重四的袖子，小聲問道：“為什麼？”
龍重四知道她的意思，為什麼所有人都如此傷心呢？
他抬眼看向遠方，緩緩道：“說實話，我很羨慕他們，曾經有幸能和將軍同生共死多年，這種在血與火裡錘鍊出的戰友情，有時候比愛情、親情更為純粹而偉大！”