三月二十日夜裡，霍家滿門被滅。霍家兒郎為那夜皆戰死。驍騎半生的霍父身中數箭，從馬背上生生墜下。霍家長兄三人屍首皆被割下項首，懸於城門示眾。而霍家女子寧死不屈受辱為奴，隨父親隨兄長隨夫君而去。
“我親眼看到我三兄的頭顱被賊人割下，踏於足下。”
“我二嫂慘遭賊人侮辱，她寧死不從，被人生生掐死。”
……
那夜，他自已的親三叔帶兵圍了整座霍府，親手射箭將父親射中墜馬而亡，兄長們為護么兒女眷，以血肉之軀拖住所有將士，就連他平日最頑劣的二哥，胸前插入十幾把利刃，卻還在他被沈太傅帶離時，衝他匪氣一笑，一如往常帶他逃課時，痞戾不羈。
霍北堯眼底暗沉，略微泛紅，盯著她的眼眸，清冽嗓音沒了平常的冷靜自持，啞聲把話說完。姜昭主動走進男人懷裡，環抱住他勁瘦的腰。霍北堯嘆了口氣，回抱住她。她感受到他的肩膀不住地顫抖，頸間暈開的溼潤，一下子燙到了她的心裡。一種說不出來的心疼，從他心底翻滾、洶湧的衝到了她的咽喉處堵住到讓她發不出聲來，她在他懷裡抬起手，輕輕地擦拭掉他臉上的淚，這冰冷至極的眼淚，在此刻像是化成了熔岩，灼得她全身發疼。
“是沈太傅將我護下，待我如親子。後我發配去了燕北，每每夢迴，我總能看見數不清的霍家棺槨牌位。”
姜昭聽出男人嗓音裡的顫抖，她緊緊擁住他的身子。是啊，他也才二十出頭，先前頂著罪臣孽子的身份孤身前往那苦寒無比的燕北，沒有孃親父親疼愛，沒有兄長支撐，又過的是什麼樣的日子，那一眼望不到頭的靈位時時令他煎熬，生生將他淬鍊。也是在那夜，他霍北堯，全江州城最意氣風發的霍家么兒再也不見了。
“是我的三叔，我的親三叔,親手射殺了我的父親。”
霍北堯雙眸猩紅，摟著姜昭的手指微微顫抖。姜昭抬手摟緊他的脖頸，輕聲安慰。自知無法切身撫慰，姜昭只能一遍又一遍輕撫過男人後脖頸，像在撫慰受驚幼獸。霍北堯的情緒漸息平靜，眼裡赤紅褪去，掩去眼底的潮湧，舌尖頂了下腮幫，似是自嘲，低聲一笑，說道：“帶你去見個人。”
……
不言而喻，姜昭明白眼前這人正是霍北堯的三叔。
人已經被折磨的不成樣子，看不出昔日囂張跋扈的霍灼，霍家長兄霍炳第三弟的模樣。他全身上下沒有一塊好地方，疼痛至極卻又不傷及性命。殘破的衣服陷進傷口裡，動一下便鑽心的痛，他蜷縮被捆著，身體微微抽搐著。
“三叔，我帶昭昭來見你了。”
聽見有人說話，捆著的人才遲緩地動了下。他艱難地抬起頭來，發黃的眼白里布滿血絲，令人心驚。霍灼盯著眼前的人看了幾秒，才認出來者是誰。他張嘴吐出血沫，嘴角咧起，沙啞卻陰惻惻嗓音響起，令人生怖
“你倒是……過得清閒，還娶上新婦了。”
霍北堯沒說話，身子靠前，始終將姜昭護在身後，聽到這話，嗤笑一聲。走近他三叔，輕笑道：“是麼，沒有你，我的好三叔，我本可以過得更好些。”
“我父親霍炳，手握重兵的驃騎將軍，我長兄三位，大哥已經封侯，二哥從戰場廝殺回朝述職，新婚燕爾，我們霍家本是前途一片大好，你又有何不滿意？\"
霍灼聞言恥笑一聲，嘶啞喉嚨裡響起含混著血沫的模糊不清的聲音
\"霍家？整個霍家又何曾……何曾將我入眼？！\"男人聲音因為情緒激動而斷斷續續起來，“就因我是庶子，處處被那霍炳壓上一頭，甚至連我與他一同入伍、一同上陣殺敵，同樣都是在死人堆裡摸爬滾打，父親的眼裡卻從來沒有過我！”說於此，霍灼的雙目通紅，聲音嘶啞至極，甚至用來捆綁手腕處的鐵鏈都因男人劇烈動作而猛烈晃動起來，響起金屬碰撞的刺耳聲音。
“憑什麼他霍炳能評戰功封妻廕子？憑什麼他霍炳能坐上驍騎大將軍的位置上？憑什麼我就要一輩子俯首在他面前？”男人越說越激動，動作幅度加大，震得鐵鏈來回激盪，“我也姓霍！我要整個霍家重新換血！我要讓世人記住不是隻有他霍炳姓霍！\"
霍北堯聽於此，嘴角噙著笑，雖是笑著但卻令人發顫。他眸色深黑，眸底深處盡是瘋癲的血紅，帶著股戾氣，看著眼前的人想再看一團爛肉，不屑卻又憤懣。很快，霍北堯轉頭，向姜昭勾了勾唇，眼底閃過寒意。
拉她過來，手勁打到生生將女子纖細白嫩的手腕攥出紅痕，姜昭吃痛驚呼一聲。霍北堯聞聲稍稍放鬆了些，但仍卻以其無法抗衡的力度制衡著她接下來的一舉一動。男人抵在她身後，右手攥著她的手腕，遞上一柄刀刃，側頭在她耳邊輕聲道
“替我”，男人語氣絲毫不起波瀾，彷彿在說什麼死物
\"殺了他。”
姜昭心驚，養在閨中的小女兒家，從未直面如此血腥畫面，她強忍下喉間翻湧的噁心，手使勁掙扎著往回縮，不願接過霍北堯手中還有著點點血跡的刀柄。男人強硬拉過她的手，將刀柄塞回她手裡。
姜昭眼底蓄滿淚水，男女力量懸殊，她無法抵抗男人的強勢動作。掙扎間，霍北堯猛然握住姜昭的手，狠狠刺向面前霍灼的胸口，一聲短促而驚恐的喘息撕破了本來的無聲掙扎。他的眼睛猛地睜大，充滿了難以置信，雙手本能地握緊，卻只抓到一把虛無的空氣。鮮血噴湧，濺了兩人全身，淅淅瀝瀝滴落在底。霍炳眼睛睜大，身體無力地倚靠在冰冷的牆上，呼吸漸漸變得沉重而短促，每一次喘息都伴隨著嘴角不易察覺的抽搐。周圍的空氣似乎凝結了一層看不見的寒霜，與那逐漸冷卻的體溫形成鮮明對比。
姜昭驚恐地望著眼前一幕，如果不是後面男人身體抵著，她早就無力跌坐在地。周遭的一切嘈雜似乎都被隔絕在了另一個世界，她只能聽見自已急促而不規則的心跳聲，一下下敲擊著胸腔，那是恐懼、疑惑還是別的什麼，身後熟悉的男性氣息並未讓她心安，反而更加劇了她渾身的顫抖。她的手不自覺地抓上霍北堯橫在她腰側的手臂，彷彿這樣可以平息那幾乎要失控的慌亂。但卻又想起什麼，猛然放開。男人強硬握回姜昭的手，任她掙扎都紋絲不動。終於，當理智慢慢迴歸，明白男人強迫她做了些什麼，她顫抖著退後一步，拉開兩人距離，努力掙扎想離開男人懷抱桎梏。眼窩通紅，眼淚，在眼眶中打轉許久，終於無聲地滑落，沿著臉頰而下。
霍北堯因她的動作不悅，冷淡強硬地和她對視，墨色的眸子裡湧動著姜昭看不清的意味，他下頜線緊繃，半晌，朝她勾唇，詢問道：
“昭昭，不是你說，永遠都不會離開我麼？”