立太子大典之後，恪賢妃突然莫名其妙變得瘋癲起來。
起初因為她從被封為賢妃起就被皇帝冷落，空有一品妃位的名頭，又鮮少與人來往，因此過了一月有餘都沒有外人發現異樣，甚至連小丫頭也沒怎麼察覺。但留香和聚墨兩個貼身伺候的大丫鬟看得觸目驚心：恪賢妃每頓飯都吃得極少，胡亂對付幾口就放下，菜的生熟鹹淡一概一言不發，就像機械地完成任務似的。某一天鳴鳳宮主廚的兒女都病了，他心事重重，不小心多加了不少油鹽，直到上菜時才反應過來。他已經做好了被問罪的準備，可恪賢妃卻面無表情地吃了下去，不能不讓留香和聚墨心驚肉跳。她是高門貴族小姐出身，一向對這些是最挑剔的，現在這種表現，無外乎是有了至關重要的心事，根本顧不得別的。
更讓留香和聚墨憂心的是，恪賢妃的話變得越來越少，除了沐浴更衣梳妝等非要人伺候不可的起居活動，總是把自已關在正殿的內室中，不許任何人進去，也不主動召見任何人。連四公主的乳母來拜見她稟報四公主的情況，她也只是淡淡地敷衍兩句，二皇子來向她請安，她也只讓他略坐坐就走。就連去皇后和太后那晨昏定省，她也稱病告了長假。自從皇帝聽說她病了後，便讓司寢局撤了她的綠頭牌，自此鳴鳳宮便如冷宮一般沉寂下來。
留香在恪賢妃的孃家沈府是見過沈老爺的幾位姨娘失寵起落的，加上自已是一品妃位身邊的心腹宮女，因而並不擔心自已的命運，只是擔心恪賢妃自已的身子。聚墨因著沒有留香得器重，反而比留香更能替低等的宮人擔心些：一旦恪賢妃真正意義上失了寵，他們的分例會不會被剋扣呢？去內事府操辦鳴鳳宮的事情的時候會不會被其他宮的宮人冷眼相待呢？他們年齡到了還能不能被放出宮呢？還沒等她把自已的想法給留香提，內事府的新任陳總管就來了。
“奴才內事府總管陳江給恪賢妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”陳總管長著一對吊梢眉、三角眼，麵皮極是白淨，臉上三三兩兩幾道皺紋。言語態度極是恭敬，可卻是皮笑肉不笑的，“奴才是奉皇后娘娘之命來做一件事，可能對娘娘多有得罪，還望您海涵。”
“陳公公要做什麼儘管做便是。”恪賢妃惜字如金地只吐出一句話，隨後便直接坐在麒麟賀壽金絲楠木雕花椅上，波瀾不驚地看著陳總管。
“皇后娘娘說，您這宮殿被您裝潢得極好，華麗雅緻又不失清新俊逸，只是這宮殿的名字實在是不妥。鳴鳳鳴鳳，乃是鳳鳴朝陽，這宮中只有皇后娘娘才配被稱為鳳凰。您住的地方若是叫鳴鳳宮，可不是衝撞了皇后娘娘？既對娘娘不敬，也傷了您自已的福祉。”陳總管笑吟吟油腔滑調地道，“因此啊，奴才此來是要把鳴鳳宮的匾額摘下來，換成鳴鸝宮。黃鸝是多子多福的鳥兒，也是一份好兆頭。”
“陳總管，您是來給我們下最後通牒的麼？娘娘要在這住一輩子，這件事難道不需要問問娘娘的意見麼？”聚墨十分不忿地道。
陳總管已然橫了一眼帶來的小太監，幾個人立即搬出梯子準備動手：“我這次來可是奉皇后娘娘懿旨，給聚墨姑娘留著面子呢，姑娘可別分不清眉眼高低。好了，去把匾額摘下來吧，其他的無需多言！”
“這，這算什麼事呀？”聚墨看留香和恪賢妃都不說話，委屈得直哭。恪賢妃連看都沒看一眼，起身就回了偏殿關上門跪在佛堂前，這一跪就是三天。
“娘娘，您已經連續三日每日只睡兩三個時辰了，人都熬瘦了一圈，這樣下去奴婢怎麼能放心得下呢。”留香感覺自已嗓子都要勸得冒火了，恪賢妃還是如泥塑木雕般呆呆地跪在佛堂前，沒有一絲要起身的意思。
“娘娘，您就算不肯去歇息，好歹也吃點能滋補身子的燕窩參湯吧。”聚墨小心翼翼地將熬好的參湯端來，也不顧燙手，只是在半空中舉著。
不知過了多久，聚墨的指尖已經沒有了知覺，恪賢妃這才輕輕轉過頭來，臉上掛著詭異的笑容：“皇上終於立三皇子為太子了，真是喜事一樁呢。”
留香和聚墨對視一眼，都戰戰兢兢地不敢說話。嬪妃可以在宮裡私下議論朝堂政事，左右自已宮裡的人也不會走漏訊息。可她們這些宮女若是一個不小心被抓住把柄，那可就有性命之憂了。最後還是留香一個眼神命小宮女們退下，隨後用極小的聲音說：“娘娘，就算三殿下當了太子，咱們二殿下能當個尊貴的親王，盡輔佐之力也是好的。”
“自然是好的······若恆兒將來能娶上一個花容月貌、知書達理的王妃，那更是好事成雙。”恪賢妃的笑容越發歡喜，可那笑掛在她那因接連幾日宵衣旰食而蠟黃消瘦的臉上，卻顯得無比詭異，“留香，去吩咐人在宮外尋尋，有沒有合適的人選。”
“娘娘，二殿下已經跟皇上說了不想這麼早娶親，而且聽您這意思，是要找個民間女子？太后、皇上和皇后娘娘是斷然不會同意的。您不如——”聚墨小心地瞥著恪賢妃的臉色道。
留香伺候恪賢妃比聚墨多，知道自已的主子從四公主出生後就變得瘋瘋癲癲的，生怕聚墨激怒她，趕忙讓她閉嘴，自已好聲好氣地安撫著恪賢妃道：“娘娘讓奴婢出宮去尋，好歹也要交代這王妃的人選有什麼具體的要求，奴婢也好回來覆命不是？”
“具體的······”恪賢妃收住了笑容，抿緊了嘴唇，伸出纖纖玉指一根一根掰著，“品德端方自然是不必說的，要賢良淑德、要蕙心蘭性，更重要的是——你過來，我說給你聽。”
留香不知道恪賢妃又產生了什麼想法，只得湊近聽。恪賢妃吐氣如蘭，曼聲溫言道：“要找，形容面貌極像本宮的。”