“諸位小主，時辰到了，請跟奴才到端陽殿覲見皇上、皇后娘娘，聽取晉封旨意。”八月的烈陽仍帶著夏日的餘波，溫鴻走了個來回，早已疲憊不堪，少不得強撐著吩咐秀女們。
秀女們慌忙掏出衣袖中的菱花鏡整理儀容，不忘用手帕擦一擦香汗。潘雪緒猶豫片刻，將耳上一對精緻卻俗氣的金嵌珍珠寶石花耳環換下，換上一對翠嵌珠寶蜂紋耳環，越發顯得她美貌逼人、風姿綽約。至少在傅菱荷眼中，連沈思嫻都無法與她爭輝。
大昭城殿宇樓閣層層堆疊，一路上眾人的眼裡盛滿了數不清的飛簷翹脊，被重疊掩映的花鳥山石迷得睜不開眼，足足兩柱香的功夫才走到端陽殿一窺聖上真容：皇帝乃當今大隆朝第四代天子，先皇第三子，名諱蕭擎，深目高鼻、身強體壯，五官無一不驚豔出眾。自幼詩書騎射拔尖，更為可貴的是天資聰慧，史書兵法過目不忘。
這位才能卓越的皇帝在年少時便以一匡天下為目標，偏生先皇重病了十幾年才駕崩，在此期間一直是母親馮氏以皇后的身份垂簾聽政，致使他做了良久的親王，直到三年前才得登基。數月前太后才將全部權柄交回他手裡，明裡暗裡卻還要插手朝政，母子的關係一直並不融洽。
因著今日他嫌太后挑的大紅大黃的龍袍俗氣，特意換了一身青藍色實地紗綴繡平金八團夔龍單袍，頭上端正地插著一支閃著寒光的象牙簪，越發顯得英氣逼人、玉樹臨風。
相比之下，皇帝身邊的皇后卻顯得有些黯然，雖然烏髮光潔、肌膚勝雪，飽滿的額頭上精心點綴數支華麗金釵，身著一襲正紅色鳳鳴朝陽滿繡滾邊吉服華貴無比，可五官只能算是中上之姿，更兼右臉上那道不短的傷疤，精巧的面紗也不能完全遮住，與皇帝怎麼看都不算般配。但她沉靜雍容的氣度是無人能及的，極從容地飲了眾人奉上的見面茶，接著請溫鴻宣讀聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：河道總督沈可良之女沈思嫻，淑慎性成，勤勉柔順，著即冊封為昭儀；五旗參領潘紹彤之女潘雪緒端莊淑睿，性資敏慧，著即冊封為充媛；雲麾使趙興之女趙榕曼靜容婉柔，麗質輕靈，著即冊封為婕妤，翰林院侍讀唐丙璋之女唐惠克嫻內則，淑德含章。著即冊封為美人；梁州通判傅平之女傅菱荷柔嘉淑順，風姿雅悅，著即冊封為才人；宗人府副理事邱顯之女邱雲笙安貞葉吉，雍和粹純，著即冊封為才人，八品典儀張武之女張婉卓冊封為寶林，廬陽縣主簿薛啟之女薛瑤冊封為御女，欽此！”
“臣妾謝皇上恩典。”高位的嬪妃們不免有幾分喜色，要知有了皇帝的旨意，自己就是宮中正式的主子了，吃穿待遇自是比做閨中女兒時高出十倍，也成了家中親人仰仗的資本。
只有傅菱荷黯然神傷，只敢在帝后不理論時略略矯情一番：那唐惠方才給了她好大的沒臉，她原想著冊封時皇帝能為自己出口惡氣，誰知聖上心意也偏向她，生生比自己高了一級，日後定有的難堪了。她又不禁羨慕起沈思嫻與潘雪緒她們，剛一入宮已然是九嬪之一，位列四妃也是遲早的事，只怪自己命不濟罷了。
“眾小主參見皇上——”
“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安——”溫雪緒自幼慣用西北鄉音，說吉祥話時極為彆扭，拼命調動著口舌才不至於與眾人脫節。
“諸位愛妃起來吧。”皇帝並不甚在意眾人，草草揮了揮手，便好整以暇地扇起一柄緙絲花鳥牙柄刻八仙團扇來。
溫鴻將拂塵用力一揮，厲聲叫道：“眾小主參見皇后娘娘——”
剛剛行完大禮起身的佳麗們復又跪下，一絲不苟地按禮儀嬤嬤所教規矩執行。皇后臉上的笑意越發和藹：“妹妹們請起，日後進了宮一同服侍皇上，就是一家人了，不必這麼多禮數。”
眾人用極小的幅度互相使了眼色，由沈思嫻代表大家沉聲道：“臣妾等謝過皇后娘娘體恤，只是娘娘母儀天下、身份尊貴，臣妾等不敢放肆。”
皇后對沈思嫻的家世容貌以及品德早有耳聞，料定其不是狐媚愛爭寵的，早晚欲將其收為左膀右臂；也知曉其父沈可良此時正得皇帝重用，於公於私都應給她極大的體面，便伸出一隻纖纖玉臂在半空虛扶：“這位想必就是沈妹妹吧，本宮聽聞你自江南遠道而來，一路勞累，身子可還寧適？”
沈思嫻見皇后關懷，正要答話，太后身邊的大太監王驥卻帶著一卷懿旨過來了，這懿旨的份量非同小可，連皇帝皇后也跪下聽命。
“奉皇太后懿旨，八品典儀張武之女張婉卓、廬陽縣主簿薛啟之女薛瑤性情乖張、妄議中宮，實不堪后妃之德，居留蔭宮不得搬遷，一月內抄《女則》《女訓》各五遍交與太后悔過，欽此！”
“慢著，王公公，本宮知道她們兩個議論了本宮的是非，可到底是初來乍到，該給她們一個改過的機會。你去告訴太后，略抄兩遍給個教訓也就罷了。”皇后笑著擺擺手道。
王驥領命而去，皇后溫和地掃視了一眼眾嬪妃，並無一絲慍怒之意：“本宮的傷疤究竟因何而生，從來沒有刻意隱瞞過誰。諸位妹妹日後若願陪本宮閒話家常，本宮不介意直言相告，只記住不要捕風捉影、以訛傳訛就是了。”
傅菱荷扭頭看了看那兩個管不住嘴的倒黴鬼——張寶林、薛御女，兩人被當眾申斥一頓自然覺得羞辱，可好歹沒動刑罰，也沒被降為官女子，總算鬆了口氣。
“皇后娘娘真是宅心仁厚，若是我被人揹後造謠，早把他打一頓解氣了。就算身份地位比我高，輕易動不得，也得狠狠罵他一頓才遂心。”潘雪緒悄悄對傅菱荷耳語道。
傅菱荷微笑著點頭稱是。