八月三十一日，欽天監監正楚青山府內。
“夫人，抓緊時間給玉兒打點行裝吧。太后已經向皇上舉薦了玉兒，不日便要入宮了。”楚青山在庭院裡來回踱步。
“就算太后已經向皇上提了玉兒，皇上也尚未下旨詔玉兒入宮啊，這麼著急做什麼？”楚夫人一語未了，眼圈已然紅了。
“我的好夫人，皇上已經將位分都定下來了，不是讓入宮是做什麼？”楚青山不耐煩地加快了步伐，“你抓緊盯著那些丫頭給玉兒抹修痕膏，我已然打點了查身的嬤嬤，想來不會為難我們，但一旦侍寢了斷斷矇混不過去。好了，別哭哭啼啼了，咱們家離都城少說也有三日路程，我好容易告假回來照看一番，聖旨一旦賜下來，路上耽擱了，我這監正位置還如何坐得穩！”
“老爺，我再問您最後一件事，玉兒入宮以後如果看見了······”楚夫人不敢開口，只是豎起兩根手指，而楚青山已然變了臉色，“不是跟你說了，以後不許再提她們一家嗎！玉兒就是咱們唯一的女兒，跟什麼張家李家都沒有關係，也沒有什麼姐姐妹妹的！”
“老爺說的是，只是，他和他夫人寫信來問玉兒的近況如何。讀了什麼書，是否學了琴棋書畫，還問何時入宮跟她姐姐作伴之類的。”楚夫人怯怯地從袖中掏出一封書信遞給楚青山。
楚青山的呼吸略微加重，像是在極力忍耐。他將書信開啟，讀著讀著便氣得臉色通紅：“真是欺人太甚！當時他們像打發叫花子似地拋棄玉兒，這會又噓寒問暖地想攀親戚，門都沒有！當我楚青山是死人吶！”
“老爺息怒，老爺息怒！”兩個有眼力的侍女慌忙跑過來扶楚青山坐下，給他倒上消火的涼茶。楚青山連連喝了好幾杯才平靜下來：“當時在戶部辦的收養契約尚在，你去給那小人夫婦看去，他們若再來打擾玉兒，我就算不做這監正小官，也要去他府上痛打他一頓，哼，什麼東西！”
楚夫人見丈夫態度如此決絕，也不好說什麼，拿著書信去了收養的女兒楚姣玉房內。
“玉兒，今日的修痕膏抹了沒有？”
“哎呀，母親好嘮叨，白露早就服侍我塗好了。”楚姣玉哼哼唧唧地撒嬌道。她年方及笄、瘦弱輕盈，面容極是討喜，最令人過目不忘的是如花瓣一般飽滿瑩潤的嘴唇，乖巧而又可愛。此時此刻，她正對著菱花鏡用檀木梳整理著及腰長髮，髮油引來滿室馨香。
楚夫人看著女兒嬌美的樣子心下憐愛，也更添了一層不捨：“塗了就好。你可千萬不能疏忽，入宮以後若是惹得皇上不滿可就不好了。今日晚間的刺繡就先擱下吧，跟母親好好說會話，入宮以後便難見到母親了。”
“母親，入宮以後我還能出來嗎？”楚姣玉並不理解入宮意味著什麼。
楚夫人無言。她雖沒當過嬪妃，可家族女眷的例子總是看過的，一個個貌美如花的青春女子進入大昭城皇宮內，連站在牆邊望一望宮外的自由都沒有，更別提出宮去見家人了。偶爾有極其受寵的嬪妃可以出宮禮佛、打獵、遊園，也全程有太監宮女嚴防死守著，想要多走一步都是奢望。她越發捨不得讓女兒離去了。
楚姣玉感覺到了事態的嚴重，臉上的紅暈漸漸褪去，幾乎蒼白起來：“母親，我為什麼一定要入宮？皇上已經有那麼多嬪妃了，也不缺我一個呀！”
楚夫人不敢告訴她，入宮並非皇上挑選，而是太后的授意。她雖然沒有實權，可家長裡短的小事清楚得很，挑選自家的女兒再合適不過：楚青山五品監正不高不低，作為嬪妃既有體面也無需擔心外戚專權；楚姣玉容貌嬌俏又不諳世事，不會因爭風吃醋將後宮弄得烏煙瘴氣，也方便太后下命令；更重要的是，太后至今仍不想放手所有的權力，在選秀過後再給皇帝塞一個嬪妃，也算是彰顯一下自己的權威。
“皇上和太后都認可你，才賜你進宮享受榮華富貴，玉兒，這是你的福氣。母親給你新準備了好幾件衣裳，快試一試吧。”楚夫人命侍女將新做的衣裳放在楚姣玉床上，掩著嘴唇逃也似地離去，不敢哭出聲來。因著教女兒宮規的禮儀嬤嬤還在偏房用膳，她生怕被聽見，而後得罪於聖上。
楚姣玉見母親離開，才敢問貼身侍女白露：“白露，你有沒有聽見母親方才和父親談話，說我還有一個姐姐？”
“小姐，奴婢什麼也沒聽到。況且奴婢從小就服侍您，從未見過咱們家還有另一位小姐呀？”白露丈二和尚摸不著頭腦。
“可我真的聽見了，千真萬確！”楚姣玉極認真地抓住白露的手，“聽父親的意思，她一定還活著，只是和我們家有矛盾，故而未得一見而已。”
白露素知自家小姐還是少女心性，十分執著倔強：“那也許是奴婢愚鈍，耳朵沒有小姐靈便。”
“我就說是這樣嘛。可她又去了哪裡呢？難道我還沒出生，她就已經入宮去了？父親在我入宮之前提她，也許正是如此。可是，她又為何和父親母親發生了爭執？”楚姣玉已然沉浸在自己的想象之中。
這便是白露難以回答的問題了，她只好隨意搪塞道：“也許小姐的姐姐就是宮裡的某位嬪妃，只是被別家收養了而已。等小姐進宮以後悄悄差人問問，便知是哪一位了。”
“等我找到了姐姐，我一定要問問她究竟發生了什麼。”
“小姐早些歇息吧，明日卯時便要起身學習禮儀，實在辛苦。”
楚姣玉將一把青絲散在枕上，不情不願地躺下：“我也不敢去問父親，父親看我進了屋才說，斷然不想讓我知道。我從小一個人長大，也沒有玩伴，如果能和姐姐見面該多好啊！”
白露不知何時悄悄溜回下人的房間了，只剩楚姣玉一個人輾轉難眠。
“姐姐······我的姐姐究竟是哪一個呢？”楚姣玉久久凝望著纖細的月牙，露滑霜重，此時已是深秋了。