“松鶴，哀家方才沒露出怯相吧？”睦婕妤走後，太后端詳著銅鏡裡自己衰老的容顏。她知道自己老了，已然許久沒照過鏡子，可那不過是自欺欺人而已。一頭長髮斑駁乾枯、白髮叢生，臉上增添了數道刀刻般的皺紋，幾塊壽斑也越來越明顯。
“太后怎會露怯呢？您方才從容不迫，氣勢逼人，睦婕妤是不會發現有什麼異樣的。”松鶴連忙道。
太后無奈地一笑：“你只說實話便是，不必哄哀家高興。哀家只會越來越老，越來越不中用。皇帝嘴上說著孝敬哀家，可明裡暗裡把權柄收得一個也不剩。若是再沒有個自己人，只怕皇帝要反過來算計哀家了。”
松鶴沒有接話，默默地去給太后煎茶去了。在她的心裡，她實在不能理解太后為何不肯放手，在自己的頤壽宮安度晚年：權力真的比骨肉親情還要重要麼？就算太后壯年時有過垂簾聽政的輝煌又如何？一個垂垂老矣的婦人，把持著朝政有什麼用？若是能好好舒心保養，說不定能撐到三皇子登基，自己成為尊貴無比的太皇太后，不比操心這些沒用的事要強上百倍。
“太后，您快把藥喝了吧，別誤了時辰，奴婢給您拿些蜜餞過來。”松鶴端來煎好的藥，卻發現太后一直在盯著桌面出神，完全沒聽見她在說什麼，“太后？”
“松鶴，你去把這個給謹淑容，現在就去。”太后雙手微微顫抖著在腰間摸索了一番，掏出一塊雕刻成星形玉佩來，“你知道這是什麼麼？”
松鶴從沒見過這塊玉佩，十分疑惑地問：“太后怎麼突然想起要賞賜謹淑容玉佩來了？她生產完您不是早按舊例賞賜了東西過去麼？而且這玉璧恐怕······”這玉璧做工粗製濫造，恐怕傅菱荷是看不上眼的。
“這是睦婕妤入宮前，楚青山秘密交給哀家的。”太后輕聲道。
“楚青山······是欽天監的監正，也就是睦婕妤的父親，他給您這個做什麼？您又為什麼要把它轉贈給謹淑容？”松鶴雲裡霧裡。
太后沒有回答，而是苦笑著問松鶴：“你知道為什麼哀家手頭有不少證據，卻始終沒狠下心來發落睦婕妤，甚至還要袒護她麼？”
“奴婢不知，許是因為太后心底寬仁善良吧。”
“你知道睦婕妤的母親姓什麼麼？”
“不是說她是被一個姓胡的人家收養的麼？本姓不可考，只能說是姓胡了。”松鶴覺得太后問的都十分莫名其妙。
“不，她姓蕭。”太后擲地有聲地吐出幾個字，“她是當年燕王的妹妹，閨名聽琴。”
松鶴嚇得手抖如篩糠，幾乎把那塊玉璧摔在了地上：“您說什麼？”
“她本姓蕭，就是皇室一脈的女兒。”
“楚夫人是皇族的人？還是燕王的妹妹？當初燕王一脈不是已經全都——太后，您今天是怎麼了，您為何要和奴婢說這些？”
“不要打斷哀家，讓哀家說下去吧。”太后長嘆一聲，“已經有人對睦婕妤下手了，哀家再不出手，聽琴這一脈就要絕後了。就算日後睦婕妤只生下公主，到底也是延續了下去——”
“可您和燕王是仇敵呵！當年您和燕王鬥得你死我活，他可是差點要了您的命！”
松鶴情緒激動地低吼著，塵封的往事浮現在眼前：
當年先皇猝然崩逝後，三皇子蕭擎登基是毫無異議的，他年紀輕輕就文武兼修，表現出過人的才能，可到底還稚嫩，朝中大臣一致要求讓他歷練幾年再親手理政。而在此期間誰來統治隆朝分成了水火不容的兩派：一部分大臣認為應該讓太后垂簾聽政，另一部分則認為應該讓與先皇血緣相近、尚且在世還頗有才能的燕王蕭鼎來當攝政王。燕王與先皇雖不是同一個父親，只能算是堂兄弟，可在封建統治的思想下，卻比太后贏得了更多的人心。太后如何肯大權旁落——燕王自己也有兒子，若把治國理政的權力交給他，怕是就一去不復返了。
事實上太后擔心的並沒錯，燕王只在先皇去世後的一兩個月裝出一副悲痛欲絕、禮敬有加的樣子，剛剛脫下素服就迫不及待在朝廷收買人心，想要用輿論勒令太后歸政，甚至連誣陷太后使用了巫蠱之術的惡毒手段都使了出來。
松鶴畢竟只是個宮女，太后反擊的經過她瞭解得並不多，總之兩人的博弈是經歷了無數腥風血雨，互相在背地裡使了不計其數的手段後，才以太后的勝利而告終。燕王最後以不敬先皇的罪名被流放到了南方的荒蠻之地，幾年後鬱鬱而終，然而太后也付出了慘重的代價，自身因過度勞神傷身落下了咳疾和心悸等諸多病症，朝中與她結交的大臣被燕王以各種藉口貶官、流放、甚至誅殺了不少，還與皇帝離心，連親外甥女皇后都和她面和心不和。在松鶴的眼裡，太后應該恨毒了燕王和他所有的家眷才是，怎麼還會想給他的胞妹留下血脈呢？
“胡氏當年在皇室的名字是聽琴，封號是青陽縣主，她是燕王最小的妹妹。當年燕王在朝堂上叱吒風雲之時，她還只是個豆蔻少女。在哀家與燕王進行最後的清算時，哀家派人去抄了整個燕王府。那時王驥看見了燕王妃偷偷將一個人影從王府後門的狗洞送了出去，可他等接應的人消失得無影無蹤後才來稟報哀家。哀家怒火中燒，下令杖責王驥，可轉念又明白了他的用意：他不想讓哀家連一個幼女都不放過，留下趕盡殺絕的罪名。
“更何況哀家後來才得知，青陽縣主當時年紀雖小，心中卻有丘壑經緯，自始至終是不支援兄長攝政的，哀家想要給青陽縣主找門好的婚事指婚，可打聽她訊息的事被她知道，以為哀家是要去報復她，躲了個無影無蹤。等哀家再打探到她的訊息時，她已然更名改姓，嫁給欽天監監正楚青山為妻，儼然是綠葉成蔭子滿枝了，睦婕妤是他們的養女。”
“他們為什麼要收養睦婕妤？難道是生不出孩子麼？”
“這只是其中一個原因罷了。楚青山還有幾房小妾，跟了他許多年，卻都一無所出。你久在宮裡伺候，不熟悉民間的法律也是有的。大隆法律規定，收養棄嬰的人家被視為良善之人，除非罪大惡極，否則是不能判處死罪的。我原以為是青陽縣主擔心自己的身份敗露，給自己留了保命的後路，可每每派人暗中觀察，他們卻當真對姣玉極好，幾乎是視如己出，倒叫我摸不著頭腦。
“後來我派了許多人在各個地方打探，才弄明白這姣玉原本是梁州通判傅平之女，當年傅平還沒發跡的時候只是個八品芝麻小官，家境艱難，他又認為女兒無用，便將姣玉遺棄在了市井街巷裡，恰巧被楚青山夫婦撿到。你問哀家是怎麼知道這麼詳細的，自然是哀家後來微服私訪，找準機會和青陽縣主把話說明，她明白我不是來趕盡殺絕的，才對我放下了戒心。
“青陽縣主告訴我，當初逃出皇宮後，她隱姓埋名自稱孤女，因容貌美麗、口齒伶俐而被一戶五品官員胡家收養，嫁給了門當戶對的楚青山。為了避免節外生枝，她嫁過去時守口如瓶，而楚青山和姬妾丫鬟從未因為她出身低微而嫌棄和輕視她，恰好哀家也來找她，她才把自己的身世和盤托出。她已經習慣了過官員妻子的生活，吃穿都不差，還能遠離皇族的勾心鬥角，哀家也沒有再勉強她。她還告訴哀家，姣玉被遺棄時隨身裹著的襁褓裡有一塊星形的玉璧，用的是最廉價的貨色，並不值幾個錢，正對應著傅平當時家道艱難，只能用這樣潦草的東西送別自己的女兒。
松鶴低頭看了看那玉璧，驚訝地發現玉璧上有一行字：星月相別，天各一方。
“若我沒猜錯的話，謹淑容手裡應該有塊月亮形狀的玉璧，與姣玉的是一對。你把這塊星形的送去謹淑容那，若能對上，她們就是失散多年的姐妹。