“皇上萬福金安。您來了怎的也不通傳一聲，臣妾匆匆迎駕，禮數不周，還請皇上恕罪。”傅菱荷見皇帝掀了簾子便進來，慌得連忙行禮道。
“朕是來感謝愛妃證明潘淑容的清白，若不是愛妃腦子清醒明辨是非，朕幾乎真要以為自己戴了綠帽子，給皇室蒙羞。也怪朕忙於朝政，不曾去叫人看過潘淑容，才讓她被無辜被關押在思過樓裡良久。”
傅菱荷不想也不敢揭穿皇帝那拙劣的謊言：如今大隆四方邊境安穩，國中也太平無憂，皇帝有何政事能忙得脫不開身？無非就是覺得潘淑容不重要而已。她實在笑不出來，好容易扯開嘴角，卻像戴了層面具一般僵硬：“皇上不治臣妾私自帶甄大夫進宮已是臣妾的幸運，臣妾不敢受皇上謬讚。還是楊婕妤幫臣妾想出了這樣的法子，讓潘姐姐得以證明清白。”她將那日的始末娓娓道出。
“都是朕不好，讓潘淑容傷心了。朕已經懲處了造謠的邱寶林和婦人之見、阻礙探查的皇后，即刻封潘淑容為淑儀，楊婕妤也封為充容，等你平安生產後也封你為淑容，算是朕一點小小的心意。”
“臣妾替兩位姐姐謝過皇上，只是臣妾愚見，還有一事務必要問問皇上：那替潘姐姐診脈的喬太醫究竟是怎麼死的？”
“他命裡帶煞，在御醫所的藥房拿藥的時候沒關好抽屜，被掉落的抽屜砸傷後腦死了，審察司調查了數日都稱如此。”皇帝長嘆一聲。
傅菱荷沒有再問下去。宮裡有許多骯髒汙穢的事情，永遠都不可能知道真正的始末。就算是皇帝親自監管的審察司也都長著同一條舌頭。她只能將有希望做到的事情說出來：“臣妾斗膽求皇上恩典，甄大夫既醫術高明，又是宮中嬪妃的父親，皇上何不將他撥入御醫所，哪怕只是做個三等太醫呢？”
“愛妃說的也是，就依愛妃所想吧。甄才人最近很是安分，讓甄大夫進宮不時看望一下她，她也能心安些。不管怎麼說，她總算是想通了，知道什麼是身為嬪妃應該有的婦德。”
“皇上勞碌了一天，早些歇息吧。”傅菱荷佯裝睏倦的樣子，打斷了皇帝繼續說下去。
那層新換的大紅色多子多福紋樣簾幔放下，隔絕了皙華宮裡無數冰冷華麗的陳設。傅菱荷側過身去撫摸著鴛鴦枕上細密的流蘇，腦海裡閃過潘淑儀、楊充容、甄才人等無數身影，心中不禁自問：當皇帝的嬪妃真的值得麼？
翌日中午，皇帝宣了潘淑儀和傅菱荷進端陽殿陪著用膳。
潘淑儀被關在思過樓裡的數天，傅菱荷雖然隔三岔五託人賄賂看守的侍衛，給她帶些換洗的衣裳並新鮮吃食，可總歸是見不到她面的。今日一見，她震驚得無以復加：潘淑儀瘦了一大圈，原本高挑豐滿的身軀變得十分消瘦，那雙鳳眼顯得格外大，掛在臉上空洞洞的。一身皇帝新賞的翡翠色銀邊葉子圖案宮裝穿在身上，倒像是撐不住似的。不幸中的萬幸，她雖然心情極其抑鬱沮喪，但總算沒有像甄才人那樣如同行屍走肉一般，終歸還是有點生氣的。
“臣妾給皇上請安。”潘淑儀靜靜地行禮道。
“昨日謹充儀已將證明你清白的始末原原本本地告訴了朕，渾然是朕錯怪愛妃了。從此之後，朕不再對愛妃的忠貞有疑心。”皇帝有些尷尬地開口道，“朕賞給愛妃當作安慰的禮物，愛妃可還喜歡麼？”
“多謝皇上，臣妾很是喜歡。”潘淑儀簡短地擠出一句，沉默地埋頭吃起菜來。
端陽殿裡十分寂靜，傅菱荷如何不知潘淑儀的心已碎成齏粉，她能做的只是竭力緩和氣氛：“姐姐吃了許久粗茶淡飯，一定是餓壞了，皇上讓御膳房多做幾道姐姐喜歡的菜吧。”
皇帝聽著傅菱荷的話連連頷首道：“謹充儀提醒的很是，溫鴻，你去吩咐小廚房再做幾道景和宮常點的點心，給潘淑儀送到宮裡去。”
在皇帝的一念之間，她就從更衣變回了有體面的嬪妃，甚至還更加榮耀了。可這不是潘淑儀想要的樣子。
傅菱荷生怕皇帝見潘淑儀不討好他，又要生出什麼事端，趕忙打圓場道：“皇上，用過午膳後讓姐姐去臣妾宮裡歇著吧，臣妾想給腹中龍胎做幾件衣裳，姐姐眼力好，讓她幫忙挑些合適的布料。”
“愛妃說的是，那你就幫朕照顧著潘淑儀，朕先去瞧瞧韻才人。”皇帝的意思不言而喻：他當然不屑於去安撫潘淑儀，甚至道歉都是草草了事的——在他眼裡，一個帝王冤枉了人算得什麼呢？雷霆雨露皆是君恩，誰若敢有怨言，那就該被打入勞役司。也許在他看來，他沒計較潘淑儀的無禮，已經是很大的恩賜了。傅菱荷要做的，就是讓潘淑儀趕緊變成和其他嬪妃一樣爭搶著邀寵的“常人”。
“好姐姐，快換件舒服的衣裳，讓煥星煥月服侍你沐浴躺下吧。”傅菱荷看著潘淑儀憔悴的樣子一陣心疼。
潘淑儀到底存了一絲理智，見皇帝徹底走遠後，才難過地推開傅菱荷的手，“菱荷，你不必這樣做。”
“姐姐······我知道姐姐心裡有很多苦痛，可是從前皇上做過對不起你的事，你也——”
“不，那不一樣。從前就算他說了過分的話，但到底沒有像這次一樣踐踏我的尊嚴。我一心侍奉他，從未有過紅杏出牆的念頭，他卻因為小人的陷害，口口聲聲指責我為穢亂之人，找那起小人報仇是一回事，我無論如何也不會再和他回到從前！”潘淑儀拔下皇帝賞的赤金蓮花步搖，重重地摔在地上。
“姐姐，你若不去復位，你在這宮裡該如何生存下去？你以為我就願意討好皇上那種薄情寡義之人嗎？我也不是沒有見過他如何厭棄去了的嘉婕妤、瘋了的甄才人，還有病死之前連看都沒看一眼的劉婕妤和惠文妃。可我們已經沒有回頭的路了，既然入了宮，就要想盡各種辦法活下去，哪怕是違背自己的本心。”
“他不可能不知道我在思過樓過的是什麼日子。這樣悶熱的天氣，我身上被跳蚤咬了許多傷口，衣食不濟，睡在破被子裡，夜夜都在做噩夢。豈是這些小恩小惠能夠彌補的？”
“可咱們沒有能和九五至尊抗衡的能力。你如此，我也如此。惹怒了他，咱們九族的性命都保不住。莫說老大人與老夫人，姐姐，就說我腹中的龍胎，他尚未出世，只有一點點大，皇上若厭棄了咱們，我怎麼護得這小小的孩兒平安周全？”
“我知道是如此，養育之恩沒齒難忘，我是覺得你不該，不該賠上自己的尊嚴為我求情。就讓皇上把我關在思過樓速死又有什麼不好，侍奉他這樣的人，還不如即刻死去。”潘淑儀倔強地忍著眼淚背對著傅菱荷。
“姐姐，你糊塗了。性命只有一條，你在這人世間活了十幾載光陰，何苦拿別人的錯誤來懲罰自己。活著比什麼都重要，只有活著，你才能有機會站穩腳跟，報復那些傷害過你的人。我之所以放下尊嚴去懇求皇上，就是因為姐姐的性命遠比我的尊嚴重要。姐姐，我不覺得這不值得。”
傅菱荷字字句句皆是肺腑之言，潘淑儀聽聞後有深刻的動容，只是刻在骨子裡的尊嚴不允許她即刻就點頭稱是：“雪緒在這裡謝過妹妹大恩，只是容我冷靜幾日，等我相通後親自去你宮裡拜謝。”
傅菱荷微有黯然地帶著青苗回到皙華宮，雙臂抱著頭縮在床上：“我和姐姐認識一年有餘，從未有過嫌隙，這還是她第一次與我爭執起來。”
青苗體貼地倒上一杯茶水勸慰道：“淑儀娘娘是對皇上寒心至極，還沒有緩過來，見到娘娘討好皇上才傷心的。可娘娘若不這麼做，她出來以後還是更衣，以後在宮裡可怎麼自處呢？”
“這兩日先不要打擾潘姐姐了，她需要一個人好好靜一靜。”傅菱荷輕輕擺了擺手，“等她想明白了，我們定能和好如初的。”