王有福的工程隊在初雪這日建立了。
“瑞雪兆豐年，這是個好兆頭。”王有福請了大傢伙在酒樓吃茶喝酒，她站起身來，向著所有工程隊裡的工人們舉杯示意。
因為招人不限男女，王有福的隊伍裡還出現了一個大娘子。
她想要招更多的娘子們，可惜無人願意來……
旁人都在說風涼話。
‘你一個娘子搞什麼工程？那些和泥砌磚的活計你懂嗎？’
‘整日的泡在男人堆裡，也不曉得你郎君怎麼受得了！’
‘白瞎你嫁了那麼好的姻緣，若是叫我嫁去，定不會如你這般折騰。’
王有福嘆氣，如今少有人敢說李莊主的不是，於是便全部朝著她湧來了。
為了解決流言蜚語，李莊主還特意與她一同出行數次，告訴旁人她們私交甚篤。
“有福娘子不必在意那些。”李茵拿出好多大大小小的信遞給她：“嘿嘿，我之前被罵的更慘呢！”
“盧廠長也被罵過，還有何其珍小娘子，我家的曉春曉夏……甚至鼕鼕。”
“但那又如何呢？”
王有福瞧著手中的信件，豁然開朗起來，就好像是撥開迷霧之後瞧見了一條鋪滿荊棘的路。
開始時敢走之人終究是少的，可只要有第一個、第二個踩了上去，那尖刺便會被一點點磨平，後來者便不那麼怕了。
一頓飯叫大家的關係拉近了不少，眾人離開時，王有福叫住了那格格不入的大娘子。
“牛家嬸子……”
王有福開口：“請等一等。”
“夫人。”那嬸子面色蠟黃，她朝王有福行了個禮，然後在原地站定。
“你家中銀錢還夠用嗎？”
“夠用。”牛家嬸子笑了下：“夫人高價收走老婦的布匹與花樣，大兒便有了藥錢……”
“如今正是農閒的時候，夫人的工程隊招做飯婆子，老婦正好有一把手藝。”
王有福沉默，又道：“你那兒子，如今……？”
“暫時還好。”婦人笑了下，似是認命了。
王有福沉默點了點頭，等回頭見了李莊主她便問一問，這病有些像消渴脫疽，不知能否救治。
……
民間選拔出來的百姓與軍隊選拔出來計程車兵，被帶到了同一兵營裡。
人數著實不少。
民間百姓千人，士兵二千五百人左右。
之後還要再進行第二輪，第三輪的篩選，最終能出海的只有850人。
林水生與小夥伴們全部入選。
軍營條件一般，規矩還多。
他們進來第一天便站了半日的軍姿，又練了半日的齊步跑。
“水生哥，站著不動能練個啥？”
“那誰知道。”林水生動了動僵硬的手腳，中午他們得去吃大鍋飯，然後午休一會兒，下午還要繼續訓練。
幾人來到食堂，拿了自已的飯盆排隊。
還沒閒聊兩句，便聽見前面一陣騷亂。
“你們就給俺吃這些？”一個漢子大喊大叫：“這能吃嗎？這饅頭是啥子玩意兒做的？”
“還有這菜食，這就是泔水！”
“愛吃吃，不吃滾！”打飯的漢子長得威武雄壯，臉一板便將人嚇得不輕。
“釀的！”鬧事兒的漢子啐了一口，扭頭就走：“滾就滾，你們不給俺飯吃，叫俺下午咋訓練！”
待那人走後，打飯的漢子環顧四周：“還有誰不想吃的，就趁早離開。”
“另外，打多少吃多少，浪費的也給我滾蛋！”
食堂中瞬間噤若寒蟬，有打過飯的百姓忍不住哭了起來，大家夥兒本來想要偷偷倒掉的，如今只能硬著頭皮往肚子裡咽。
“水生哥。”
林水生比了個噤聲的手勢：“待會兒你們不要打太多飯食，稍微吃一些適應一下，不然下午估計要沒力氣訓練。”
“人家這是在告訴咱們，撐不住的趁早離開，畢竟若在海上出了事情，便什麼吃的都沒有，到時候連餿飯都是奢侈的，哪有那麼多講究！”
林水生瞧了眼那邊埋頭吃飯計程車兵們，好似早就習以為常。
“你們瞧那群士兵。”
一群人朝那邊瞧去，士兵們令行禁止，面色如常。
“直接找士兵出海不就行了嗎？幹啥還要找我們呢……”
“水性頂好計程車兵數量不一定夠，這邊又不是南方水城，於是只能從百姓中搜羅好手。”
這一日，吃壞肚子的百姓不知凡幾。
翌日一早集合時，林水生便估算出少了近百人左右。
訓練的還如之前那般，先是站軍姿，然後齊步跑。
今日多加了一些小要求，比如站軍姿的時候要全身緊繃，不能叫旁人拉開你的雙臂。
中午那一頓仍舊是難吃的緊，夜晚入睡也沒有炭火木柴取暖，全靠硬扛。
一連七日下去，軍人還好，可百姓們已走了七七八八。
“水生哥，我堅持不住了。”
林水生嘆氣，瞧著自已這群人當中年紀最小的兄弟：“你若真覺著不行，那便回家吧。”
“沒事兒，我們不嘲笑你。”
半個月後。
第一次大規模淘汰開始，一群人站在木船的甲板上，河邊縴夫用力拉著纖繩，模擬出海上船體飄搖的場景。
有人當即嚇軟了腿，有人暈暈乎乎地，止不住嘔吐。
這一下子連士兵都淘汰了許多。
林水生身邊只剩下兩位小夥伴還堅持著，三人目光堅毅，絲毫不畏艱難險阻。
之後數日，各種樣式的淘汰篩選一直進行著，直至剩下最後1000人才算結束。
百姓只有107人，剩下的全是士兵。
“按照陽曆日期來算，如今已是十二月初。”漢子背手踱步，站在眾人最前方。
“三日後，我將會帶著你們去沿海瞧上幾眼，叫你們體驗一下大海的波瀾壯闊。”
河道與大海終究是不同的，只有真正地見識過大海的險惡，才能確定最終人選。
李茵想過直接在沿海地區篩選士兵，但操作起來太過麻煩，她要尋找的東西都有戰略價值，沿海的某些地方她鞭長莫及，於是乾脆放棄。
“見識過大海，你們會有最後一次選擇放棄的機會，之後若再退縮，那便要按照逃兵來處置。”
“這大半年的時間，我將會教予你們各種海上生存技能，也會根據你們的表現，選出夥長、隊正甚至是旅帥。”
“如無意外，明年夏秋之際大船將建造完畢。”
“諸君，他年迴歸之日，便是我大唐真正崛起於世界之時，爾等鞠躬盡瘁，當入史冊載之。”
那漢子朝著千人行了個軍禮：“此番共勉！”
千人同回禮，聲音震耳欲聾。
“吾等與君，共勉之！”