夜深沙塵重，忽聞開門聲。
李曉春睡的迷糊，不關心發生了什麼，她只知曉今晚不會有人身危機。
來人身形瘦小，一身黑衣，翻著商隊的包裹。
不多時，又輕聲離去。
另一間屋子，趙中郎佯裝打呼，嚇得夠嗆。
他現在還是一頭霧水，但是能確定曉春姑娘手裡有東西叫鐵阿力垂涎。
翌日。
天氣晴朗，風沙飛揚。
李曉春睡得不錯，醒來洗漱後，開始在城裡轉悠。
卡爾城的風貌與長安大相徑庭，長安多是木屋瓦房，這裡房子的主體多是泥土和乾草。
長安從不缺水，而這裡的人面板乾燥粗糙。
年紀小的用好奇的目光看著她，年紀稍大些的青年男子目光害羞躲閃。
年長的有人見過東方的女子，倒沒有多稀奇。
“姐姐，要喝口水嗎？”一個約十歲的女孩提著木桶走來，用木舀盛了水。
“不了。”李曉春搖頭。
她從口袋裡拿出一顆奶糖，剝開塞進女孩嘴裡：“你喝吧，我不缺水。”
女孩想吐出來，但感覺到嘴裡的香甜，又捨不得。
“這是什麼？”
“奶糖。”
“你們大唐的孩子都能吃到奶糖嗎？”
“奶糖是我們自己做的。”李曉春搖頭，又道：“你大唐話講的真好。”
“是鬼爺爺教我的，我要告訴鬼爺爺說你誇獎我了。”小女孩抬頭挺胸。
“鬼爺爺是誰？”李曉春又拿出幾顆糖，塞進孩子的口袋裡。
“就是在那邊修棚子的！鬼爺爺可好了……”小女孩指了指，正準備再說些什麼，便被一個婦人滿臉戒備地拉走。
李曉春望向城門口處，那老漢不聲不響，默默建造著屋子，也沒旁的人搭把手。
她走近，看了許久。
“你這個結構用得不好。”
聞言，老漢扭過頭，面容可怖，聲音粗糲難聽：“怎麼不好？”
李曉春瞧見對方的面孔，神情無變化，走上前去。
“這邊，你這個結構只能固定兩根柱子，再往上楔一根，就只能重新開口，不如換一種？”
“你懂榫卯？”
“懂一些，不多但是夠用。”李曉春在土地上畫出結構：“中原人生來就懂些，我只是學的更多。”
“嘿嘿……”老漢低頭笑了起來：“我懂的少，也沒讀過什麼書，我就會種個地，養個牛羊。”
“老丈在這裡孤身一人？”
“啊，算是，有血緣的都死光了，這輩子反正也不欠誰什麼了……”漢子拿起一塊木板，扭頭對著李曉春：“來幫我扶一扶，我得給它楔上去。”
李曉春上前，二人不再交流，默契地蓋著木棚子。
城主府。
“他們說了什麼？”鐵阿力看著那封信件，反覆研究。
“就平常聊天。”鐵阿豪走過來，倒了杯酒，將李曉春和老鬼的對話又重複了一遍。
“那老鬼不是經常教小孩兒學中原話嗎？木花家的閨女就想去試試自己學會了多少……”
鐵阿力皺眉：“看好城裡的小崽子們，別往那群人身上湊。”
天色漸晚，城中唯有一處燈火通明。
鐵阿力繼續宴請眾人吃肉喝酒。
“鐵城主，高昌王允許我等前去拜訪了嗎？”趙中郎適時開口問道。
“哈哈哈……急什麼？”鐵阿力爽朗道：“我正在頭疼叫誰去呢！明日就出發。”
“那我們便放心了。”
“來，吃酒！”
眾人吃喝享樂，一連三日，城中均無車馬出行。
夜晚，某處土房子裡。
“老鬼，你特孃的總是禍害我！”男子光著膀子，盤坐在地上，一動不敢動。
“那你別管我，叫我死了，你也解脫。”老鬼在他背後寫字。
屋內漆黑，二人額頭滿是汗水。
“你把老子養大，老子要不管你，外頭人還不知道咋說我！”男子粗聲粗氣。
“你管他們幹啥。”
“孃的，老子也不想管他們咋說。”男子惡狠狠地：“上頭本來就不信老子，都是因為你。要是老子再不管你，他們要說老子不重情義！”
“那你說咋辦，我這條胳膊不治了，不要算了。”老鬼放下寫字的手，有些哆嗦。
“啐！孃的……老子明日跟青子一塊出去，就為了給你買幾個藥，真特孃的費錢……”男子站起身，好像發洩一樣踹了某樣東西一腳。
“你特娘真能活！”
男子又踹了門一腳，啐了口唾沫，轉身離開。
身後的房子裡傳來誒喲喲的喊疼聲。
不大會兒，鄰居開啟門，往外面瞅了瞅，見沒人來，快速走出來鑽進老漢的屋子。
他先四處掃視了一番，然後才看向臥倒在床的老漢。
“老鬼頭，咋回事兒，阿卓川又打你？”那人走到老鬼床前，只見老鬼沒瞎的那隻眼睛止不住地流淚。
“我養了他……”老漢難過開口。
“哼，外邦人都是養不熟的白眼兒狼！”這不是他第一次見老漢這模樣，於是安慰道：“當初就不叫你養，你非要養。”
“他阿孃……是中原人。”老漢眼裡露出悲憫之色。
“他那麼小，哪記得他阿孃，你瞧他長得跟外邦人一個樣兒！”
老漢不再說話，只是繼續哭。
良久，他又開口：“他養著我呢，來看我，還去給我買藥。”
“你清醒點！”那人不屑，到底是誰更重要？
老鬼會種地養羊，還會蓋房子，城裡的葡萄瓜果，羊群，全是老鬼一手照料的。
“哎……你好好想想。”那人丟了句話，頭也不回地走了。
翌日。
李曉春帶著趙中郎幾人去見鐵阿力。
“鐵城主，該派人去稟告高昌王了吧？”李曉春抱拳作揖，面上已帶了薄怒。
“哎……我們這不還在挑選過去的人嗎？”鐵阿力打太極。
“既然如此，那信中的其餘內容，也不必送來了。”
鐵阿力臉上笑容消失，不裝了：“你們是如何聯絡的？”
“你覺得聯絡方法在我們手中?”
李曉春微諷：“高昌王身邊的暗樁才有。”
若是那邊的暗樁知曉鐵阿力派使者前去，這邊中原自然會得到訊息，然後派人送來，可如今鐵阿力沒有派人過去……
“所以，麴文泰早就知道你們會來？”
“不知。”李曉春似笑非笑：“暗樁只是將每件發生在高昌王身邊的事情傳回去，又如何知曉我們的行動？”
鐵阿力臉色鐵青，咬牙切齒地看著李曉春：“好魄力。”
就不怕那邊的暗樁出問題？
“過獎。”李曉春回禮。
離城門口二十里地外。
阿卓川和青子結伴而行，今日要去別處買藥材，青子負責城中物資採購。
“這天，怎麼就這麼熱。”青子說罷，下了駱駝：“阿卓川，你也來這兒坐會兒，吃點東西再趕路。”
“好啊。”阿卓川笑著走來。