崔行玉嚇得癱坐在地上，楚凌王微微一笑，隨即將崔行玉扶起身來。
“本王知道，崔公子迎娶二小姐並非本意，其實你心裡一直想娶的人是長寧郡主，但本王也知道，你娶長寧郡主無非也是看中了她的身份，想借她的身份扶搖直上罷了。”
崔行玉額頭漸漸冒出一層汗，順勢滴落下來，他沒想到楚凌王能輕易猜中他的心思。
“王爺竟能看透在下心思，行玉佩服，只是歡顏與在下從小一同長大，在下知道歡顏得罪了王爺，請王爺開恩饒恕她吧。”
楚凌王眯了眯眼睛，沉聲道：“沒想到崔公子竟然真的對孟歡顏動了心，可是敢問崔公子那孟歡顏心裡是否有你啊？”
崔行玉黯然神傷，楚凌王又道：“一個女人罷了，崔公子未來一片光明，要什麼樣的女子得不到，單單這驚鴻坊中，比孟歡顏溫柔的女子就數不勝數，本王許你一個承諾，不僅讓你能在此次制舉中一戰成名，日後入朝為官本王也會大力扶持於你，到時候要什麼樣的女子本王都給你。”
崔行玉眼神頓時閃出光亮，一個孟歡顏算得了什麼，舍了就舍了，比起她，自己的前途更加重要。
“行玉多謝王爺栽培，日後定為王爺馬首是瞻。”
楚凌王哈哈一笑，隨後將計劃告訴崔行玉，交代完畢後，楚凌王吩咐驚鴻坊最有名的花魁前來服侍崔行玉，之後楚凌王便揚長而去。
芙蓉帳暖，春宵一刻，崔行玉沉浸在一片醉生夢死之中……
更深露重，馮雲澈在燭火的映照下還在檢查明日考核的事項，霧黑和霜白也沒有歇息。
“將軍，我今日已經查探過了，沿途的記號都標記清楚，他們不會迷路的。”
馮雲澈點點頭，但依舊有些放心不下，隨後他對霜白道：“明日你一定要盯緊長寧郡主，但是不要讓她發現你，如果遇到危險，你一定要第一時間救她。”
“是，霜白遵命！”
霧黑笑著說：“哎呀，將軍對郡主真是偏心，給郡主單獨配一個保鏢，我們幾個人守著那十幾個大老爺們兒，真是無聊啊。”
馮雲澈輕哼一聲：“扶風山樹林茂密，地勢不算特別險峻，但是也要打起十二分精神，那些世家子弟必須確保他們的人身安全，要是出了事拿你是問！”
霧黑嬉笑道：“將軍放心，有我霧黑在，他們不會出事的！”
“但願如此。”
時值深秋，碧空如洗，山野之間樹木像燃起的火焰一般，扶風山樹木茂盛，遠觀更是火紅一片。
寒風乍起，頃刻間涼意肆虐。天還未亮，馮雲澈便帶著剩餘的二十六人來到山腳之下，今日的考核說白了完全就是體力優先者勝。
馮雲澈提前考察了扶風山地勢地貌，指揮下屬在顯眼位置做了標記，參與考核的人從山腳出發，先到達山頂拔下旗子的人便獲得勝利。
一群人嘰嘰喳喳討論不停，為防止出現意外，馮雲澈命霧黑調動得力人手暗中保護他們的安全，只有孟歡顏是交與霜白單獨保護。
“請眾學子帶好自己的水和乾糧，我們即刻起馬上出發，”馮雲澈再次清點了一下人數，“我會在前面等待大家順利登頂，期待大家順利歸來！”
說完，眾人成群結隊出發，馮雲澈看著他們走遠後，自己從一條小路往山頂走去。
彼時山中還有些薄霧未曾散去，眾人腳步放慢了許多，沿途檢視著通往山頂的記號。
孟歡顏跟在隊尾，她不停地調整呼吸，其餘人有說有笑聊著天，而她則一言不發，她知道距離山頂還有一段距離，必須保持體力。
天漸漸明亮，陽光透過樹枝傾瀉而下，形成了一道道光柱，薄霧漸漸被驅散，眼前的景色是一片醉人的秋日景象，幾個世子並沒有把這當成是一次考核，而是當成了遊山玩水，幾個人詩興大發竟作了幾首詩出來。
隨著時間的推移，眾人體力漸漸耗盡，眼看就要到晌午時分了，大多數人停了下來開始補充水和食物，只有孟歡顏未曾停下腳步，越過眾人向前走去。
這時，一個年輕男子叫住孟歡顏。
“長寧郡主，等一等！”
孟歡顏轉身，只見一個文質彬彬的年輕男子朝她走來。
“敢問公子名諱？”
“在下李笑初，父親乃是禮部侍郎，”李笑初微笑著說，“我看長寧郡主隻身一人，不如做個伴一起走吧。”
孟歡顏有些猶豫，畢竟在這深山當中，孤男寡女確實有所不妥，李笑初像是看透孟歡顏心思，於是趕緊道：“郡主別誤會，在下沒有別的意思，只是想趕緊到達山頂，不如我走前面，郡主跟上就行。”
說著，李笑初檢視記號朝前走去，孟歡顏莞爾一笑，看李笑初沒有惡意，隨即也跟了上去。
兩人一前一後走著，孟歡顏回頭看看，已然不見眾人身影，李笑初只顧在前面尋找記號，但此時，他看來看去卻沒有找到記號。
孟歡顏看李笑初來回轉悠，於是走上前詢問道：“李公子，怎麼了？”
“郡主你看，剛才還有記號，走到這裡就找不著了。”
孟歡顏這才發現自己一路跟著李笑初，並沒有留心記號，她扒開地上的枯枝敗葉來回檢查，怎麼也找不到，這時李笑初說：“不過前面只有這一條路可行，咱們也只能走這條路了。”
孟歡顏定了定神：“那就再往前走走，說不定記號就在前面。”
兩人又走了一段距離，這時李笑初突然蹲在地上，臉色發白，孟歡顏趕忙上前檢視，李笑初手捂著肚子在地上打滾。
“李公子，你沒事吧？”說著，孟歡顏拿出水壺給李笑初餵了水。
“郡主別擔心，我可能只是著了涼，”李笑初喘著粗氣，但情況並沒有好轉，“郡主，你還是迴避一下，在下、在下可能要如廁。”
孟歡顏趕忙起身退到了李笑初看不到的地方，她在原地來回轉悠，周遭萬籟俱寂，時不時傳來幾聲鳥叫。
大約又半炷香時間，孟歡顏見李笑初沒什麼動靜，於是小心翼翼上前詢問。
“李公子，請問你好了嗎？”
寂靜一片，無人應答，孟歡顏此時感覺有些不對勁，她壯著膽子返回原地，卻不見了李笑初的蹤影，連自己的水壺也跟著一起不見了。
孟歡顏內心浮起一陣恐懼，她不斷平復自己的心情，又喊了幾聲無人應答之後，她無奈只能朝前走去。
而這時，霜白隱蔽在一處樹杈上，靜靜地看著孟歡顏。