一陣乾燥的風，從遠方滾滾來，混雜著黃土的腥味。秋原地處青州西北而青州是順王朝的邊境州之一。
秋原雖地處偏僻，但原上卻盛產一種叫秋花菜的奇菜，秋花菜成長週期很短，一月便可一收，長得像青菜，味苦，葉子吃起來像青菜梗。但秋花菜飽腹感強，尋常人吃下此菜兩三株便頂大半天不餓。而這種菜識土，不知為什麼，只在秋原的土地上生長，跨出秋原後便不能結果。
因為秋花菜的緣故，原上很少發生饑荒，也沒有過於貧窮，但單單是秋花菜並不能使秋原繁盛起來，不僅僅是味道的原因，秋花菜長期食用，會導致周身浮腫，還會引出胃疾，只入不出。
方平和秋花鎮的另外兩大家族的人，已在縣府等待多時，丫鬟們數次添茶，縣令周揚卻仍無絲毫出面之意。眾人臉上皆露不快之色。
月末，三大家族均收到朝廷漲稅的訊息，稅金將由原來的十分之三漲至十分之四。（因順王朝對不同人群徵稅各異，故此處為總和）在此之前，三大家族與縣令早已將稅私收至十分之四，多收的稅款由他們平分，而這多出的十分之一稅款，就有千兩銀子。然而，秋花鎮縣令的年俸不過八十兩。
三大家族得知漲稅訊息後，便趕來與縣令商議對策，實則是擔心自身利益受損，到縣令這裡求取利益。
此時的縣令周揚，躺在昏暗的床上，腳搭在丫鬟腿上，有一搭沒一搭地抽著旱菸。
煙霧在昏暗的房間裡瀰漫，久久不散。
“老爺，那三家的人已來了兩個時辰，您真不去見見？”
“就讓他們等著，這些貪心不足的狐狸，是時候讓他們清楚自已的身份了。沒有我的允許，他們什麼也得不到。”周揚邊抽菸邊緩緩說道。
周揚比三大家族的人都要清楚，今年不僅沒有漲稅，反而稅率還有所下調。新皇李德容登基後，實行改革新政。將稅率從原本的十分之三下調到了十分之一。
而今年所謂的“漲稅”，不過是青州省府的私稅。在順王朝，省府收私稅早已是司空見慣，各級省府與朝廷的稅部相互勾結，沆瀣一氣。而朝堂上與稅部勾結的官員們大都權勢滔天，因為只有稅部的利益最為巨大。因此，皇帝在皇宮中猶如有眼有耳的瞎子和聾子，只要各州府沒有鬧出太大的動靜，朝廷便能一直相安無事。
上個月，周揚前往省府找李青州州牧李明商議要事，令他喜出望外的是，李明竟然下放了募兵的權力。要知道，順朝廷對各地計程車兵數量有嚴格限制，秋花鎮人口多達十萬，縣衙官兵卻僅有五百名。即便各省府政權腐敗，對各地兵權的掌控仍嚴格遵循朝廷律法。畢竟，地方兵力過多，不僅難以掌控，還會滋生許多事端，嚴重的話，甚至可能導致州牧之位不保。
周揚初任秋花縣令時，也曾因兵源問題焦頭爛額。當時，三大家族的勢力在鎮上盤根錯節，五百名衙役中竟有四百人是三大家族的人，許多百姓甚至街頭混混都與三大家族有牽連。這些人只聽命於家族，而對縣令的命令陽奉陰違，周揚這個縣令宛如風中殘燭，隨時可能傾覆。
最終，周揚透過一邊討好三大家族的人，一邊與省府拉關係，才逐漸在秋花鎮站穩腳跟。
周揚為了討好三大家的人一直在自已能力範圍內默許三大家漏稅，而有時候空缺太大，周揚還會拿出自已的積蓄填補空缺。直到三大家，認為這個縣令完全可控的時候，周揚悄悄的發展了自已的勢力。
到現在，周揚的勢力已經超過三大家中任何一個，李明對周揚下發了五百的兵權後，周揚便沒有了對三大家低聲下氣的必要，雙方身份也將互換。
丁家家主丁軒首先坐不住了，氣憤的站起身來
“看來今日縣令是不待客了，丁某改日再來拜訪。”
當丁軒起身走過門檻，周揚確實在這個時候出來了，看到正欲出門的丁軒，並沒有說什麼，而是徑直坐到了丁軒剛剛坐的位置上，與方平，李鵬宇對坐。
或許這一切都是周揚故意為之，此時此地，除了那張本應屬於縣令的主座，便只剩下三個席位。周揚這一落座，場上便再無丁軒的容身之地。
方平則悠然自得地品著茶，饒有興味地觀賞著這齣好戲。
丁軒佇立在門檻前，無比尷尬，縣令已然到來。若是自已就此轉身離去，難免會讓人懷疑他與周揚、另兩家暗中勾結，搞些不為人知的小動作。然而，周揚並未有請他回去之意，場上已無他的座位。若是他上前討要座位，必定會顏面盡失。
若是時光倒流七八年，丁軒絕不會有絲毫猶豫，直接坐上主位。但如今，在他的觀念中，丁家與縣府已然平分秋色。可實際上，周揚早已不將他丁家放在眼裡。