肅州建康府，知府府衙外。
陳三左顧右盼，似乎在醞釀情緒。
他的衣著破舊，胸前、袖口血跡斑斑，手臂上一道刀疤，五寸有餘，雖已結疤，仍舊觸目驚心。
良久，確定沒有人注意到他的時候，他深深吸了口氣，轉身衝入府衙，速度之快，令人咂舌。
他一邊奔走，一邊高聲呼喊，
“苟大人，苟大人。”
他一邊四處張望，看似小心翼翼，實則根本不怕引人注意。
一路上，眾多府衙的衙役側目，望著狼狽不堪的陳三，心中同時疑惑深重。
這不是跟在宋言身邊的狗腿子嗎？
他這是怎麼了？瘋了不成？
陳三的身份，在知府府衙也是無人不知，即便他汙頭垢面，輕易便能被認出。
瞧他眼下的言行舉止，雖然身姿還算矯健，顯然受傷不輕，這說明什麼問題？
宋言剿匪這幾日，黃友新進出府衙大牢，如入無人之境不說。
在威逼利誘的軟磨硬泡下，自然不乏心志不堅之輩，倒戈相向，開始散播謠言，說宋言行軍剿匪，十死無生。
以此動搖苟富貴的決心。
如果沒有宋言和秦般若在背後支援，諒他苟富貴也不敢與黃家作對。
青城山剿匪，戰事慘烈如何且不蓋棺定論，兇險程度稍作思考便能知曉……此刻，唯獨陳三一人狼狽回來，還如此驚慌失措，不免讓人浮想聯翩，莫非宋言當真出事了，且不是小事？
守城軍覆滅於青城山了？
眾人面面相覷，越想越是心驚。
“你們說，會不會是宋侯真的出事了？”
“我早就聽聞，這青城山上的匪徒，作惡多端，又多是兇狠之人，恐怕……”
“這守城軍軍營的將士早就提不動刀了，幾百將士去，只回來了一個……”
“……”
一時之間，他們竊竊私語，居然都忘了這是府衙重地，就任由陳三高聲呼喝。
其中更有人低下頭，匆忙邁開腳步離去。
“都不用幹活嗎？在一起閒聊什麼呢？”
重傷初愈的苟蕩，邁著六親不認的步伐，得知他這受的苦，全是黃旭一手挖的陷阱之後，他對黃旭的痛恨，已經遠在宋言之上。
恨不得立刻提著黃旭就帶到午門去斬首示眾。
好在有苟富貴在一旁提醒，他也謹慎了不少，這才按捺著性子，沒有衝動壞了大事。
這幾日，他對青城山的戰況也是關注得緊，苟富貴也徹夜難眠，提心吊膽地等待宋言凱旋而歸。
那今後這肅州，便是他苟家說了算。
不過，這幾日，他便有所耳聞，常有宵小之徒，在府衙肆意妄為，更有甚者，故意撒播謠言，博人眼球不說，司馬昭之心路人皆知。
苟蕩不堪其擾，暗中調查，目前進展頗為順利。
然而，見陳三狼狽歸來，瞬間又將他火爆的性子，一下點燃。
“今日所見所聞，都給我爛在肚子裡，誰若四處亂嚼舌根，洩露了隻言片語，本公子便撕碎他的嘴。”
苟蕩怒目而視，待眾人慌張點頭，這才善罷甘休，領著阮範和郝爽，匆忙往苟富貴所在的庭院趕去。
“這姓宋的真是個摘星，他好死不死跑青城山去做什麼？”
“萬一真出了什麼事情，豈不是要連累我們？”
阮範和郝爽自然知道事情始末，此刻也難免擔憂。
苟蕩憂心忡忡，怒喝道：
“住口，現在我苟家與宋言、章和公主已經捆綁在一條船上了，他在這節骨眼絕對不能有事。”
即便苟蕩走後，眾人亦不敢繼續胡亂猜測，因為他們心中都知曉，這件事情，但凡傳了出去，等於黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎。
到時候，這口黑鍋，他們背也得背，不背也得背。
一個月的俸祿才幾個錢，拼什麼命啊？
“陳三，到底出了什麼事情？”
在苟富貴房門外，苟蕩先一步攔下陳三，陳三雙目通紅，精神渙散，他心頭劇烈跳動，催促道：
“為何僅你一人歸來？宋侯和公主殿下呢？你倒是說啊？”
陳三眼珠子一轉，帶著哭腔，
“青城山山匪眾多，乃我軍兩倍有餘，且個個驍勇不懼生死。侯爺雖智計超群，奈何惡匪狡猾，引我軍深入一線天后，封死下山之路。侯爺久攻不下，糧草也已消耗殆盡……”
陳三描述得繪聲繪色，並且還添油加醋地說了戰況如何慘烈。
苟蕩三人彷彿置身於戰火之中，四周都是喊殺拼死的聲音，四處都是熱淚鮮血在橫流。
似乎還有宋言戰至最後一兵一卒，含恨長嘯，橫刀自刎的悲壯幻象。
苟蕩膽寒心驚，不敢繼續想象，失聲道：
“那……宋侯……宋侯他可有危險？”
他可不是真的關心宋言，而是苟家與黃家已經徹底撕破臉，宋言萬一真的出事了，誰來給苟家兜底？
陳三悲痛欲絕，止住聲音，不敢繼續開口，生怕刺痛眼前的苟蕩。
苟蕩雖然不堪造就，但此刻卻真心在意宋言的生死。
“宋侯到底怎麼了？你倒是說啊？”
苟蕩心亂如麻，下半身又開始隱隱作痛。
陳三深深吸了口氣，無力垂首，聲音蕭瑟，
“侯爺他，埋骨青城山了。”
苟蕩渾身一顫，眼前忽然漆黑一片，腿腳瞬間發軟，陳三時刻注意著後者的神情變化，手疾眼快將他扶住。
於此同時，一道不敢置信的怒喝聲，隨著房門的推開，闖入陳三與苟蕩耳中，
“你們說什麼？宋侯他怎麼了？”
苟蕩面色蒼白，怒瞪著陳三。
苟蕩晃了晃神，強壓下心中的驚恐，上前扶住苟富貴，生怕對方承受不住打擊，試圖掩蓋事實，
“沒，我們沒有說宋侯的事情，爹……”
“混賬東西，到此刻，你還敢瞞著老夫？”
陳三此行的目的就是為了散播宋言戰死青城山的謠言，自然不會錯過這個機會，但演戲嘛，還是要演全套的，免得被人看出端倪。
宋言不費吹灰之力拿下青城山之後，他與宋言前後夾擊，已經徹底將攔在山下的黃家死士屠殺乾淨。
青城山上發生的所有事情，不過是宋言的一面之詞而已。
苟蕩思緒空白，宋言戰死青城山，比苟蕩死了還要讓他難受。
苟蕩死就死了，苟家至少還在。
可宋言若當真出事了，那整個苟家，便要承受黃家的報復。
苟富貴晃了晃身子，猶如風中殘燭，隨時都可能迎風熄滅，
“陳三，你剛才所言，是否屬實？”
他希望一切都是幻聽。
面對苟富貴希冀的眼神，定了定神，避開他的目光，甕聲道：
“屬實。”
“爹……爹，快……叫郎中。”
苟富貴眼前一黑，身子往後跌倒，被苟蕩扶住，他驚慌失措，腦中也是一片慌亂。
陳三同樣心驚，阮範和郝爽不敢有任何怠慢，連滾帶爬地衝出府衙，去尋郎中邱有福。
宋言魂歸青城山的訊息，宛如瘟疫席捲而過，迅速成為建康府百姓，茶餘飯後的熱門話題。
……
黃家府邸。
黃書序聽聞訊息，驚疑不定。
黃友新眼中雖然也滿是喜色，但吃過太多次虧的他，也變得謹慎小心，連夜命人，快馬加鞭趕至青城山。
但凡確認上山的路被封死，亦或者打探到宋言魂歸虎牙山的訊息，他便會著手下一步的計劃。
宋言一死，苟富貴不足為懼，以他往日裡在肅州的威信，救出黃旭，不過是垂手可及的事情。
誰會為一個死人賣命？