胡大海取了金處二州之後，大概是受了朱元璋的影響，也變得風雅起來，金處一帶名士、雅儒都被他整理成資料，寫成薦書推薦給朱元璋。第一名是青田人劉基，第二名是龍泉人章溢，第三名是處州人葉琛，……
朱元璋收到薦書後，自然應允，速寫好聘書備好聘禮，專程派人送往金華。胡大海尚粗中有細，親自帶上聘書和聘禮，到章溢，葉琛家中把二人接到金華，又用專車把人送到應天府去，然後就帶人到青田縣去聘請劉基。
胡大海到青田縣遍訪劉基，問了很多人，無人知其所住，後來胡大海向一位賣字畫的老人打聽，老者熟視了一陣胡大海問道：“客官，你是外鄉人吧？”
胡大海說道：“正是，我們是從應天來的，請問大爺，劉基先生家住何處？”
老人笑著說：“客官，你們有所不知，我們浙東人有個習慣，成年人只用字，不用名，直呼其名，被認為是不禮貌的，劉基先生姓劉名基字伯溫，名是父母和長輩才能用，字是江湖朋友叫的，所以劉基這個名除了長一輩的人知道外，年輕人都不會有人知道，所以，你就打聽不到他的住地。今天算你們運氣好，問到了我，我可以告訴你，他家住在青田縣西南的南田鎮，你到南田鎮去問劉伯溫的家，就沒有人不知道。”
胡大海拱了一下手說道：“謝謝老先生指教了。”
胡大海到了南田鎮很容易就找到了劉伯溫的家。在一個風景優美的小山下的小河邊，有一片古香古色的瓦房，座落在一塊平地上，周圍長滿了青松翠柏，村口有一株千年銀杏樹站在路邊。穿過一片樹蔭就來到大門口。
胡大海一行下了馬，敲了一會大門，一個十六七歲的年輕人開了門問道：“你們找誰？”
胡大海有禮貌地問：“請問劉伯溫先生在家嗎？”
年輕人問道：“請問你們是誰？”
胡大海道：“我是應天府吳國公朱元璋帳下，金華守將胡大海，今天特來拜會先生。”
年輕人說道：“我記不下這麼多名字，你說簡單些吧！”
胡大海說道：“就說金華守將胡大海特來拜會先生。”
年輕人說道：“你們請等一會。”
年輕人說完就關門而去。不一會兒年輕人又開啟大門對胡大海說道：“請胡將軍把馬拴在外面，請跟我進來吧！”
胡大海將馬韁交給手下的人說道：“你們在外等一會兒，我一個先進去看看再說。”
胡大海跟年輕人走進大門，大門裡是一個四合院，穿過四合院再向裡走，又來到一個略小些的四合院，進了這個院左邊是客廳，房屋古香古色，清靜而雅緻，年輕人對胡大海說道：“請將軍到客廳用茶，先生在裡邊等你。”
胡大海進到客廳裡，只見壁上掛了很多字畫，中堂上掛著一幅飛鷹圖，堂上坐著一人，約五十歲左右，中等身材，身體健壯，精神飽滿，五綹短鬚。胡大海上前一步拱手道：“拜見劉先生，末將乃金華守將胡大海，今日特前來拜望先生，實在有些搪突，請先生多多見諒！”
劉先生忙起身笑著說：“胡將軍太客氣了，我乃一介村夫，今天胡將軍光臨寒舍，真是蓬門生輝。不知將軍所來何事？請坐下用茶。”
胡大海拱手說道：“劉先生，我主乃是應天府吳國公朱元璋，聞先生乃浙東第一名士，是飽讀詩書，博學多問之士，有經天緯地之才，匡扶天下之志，特委派末將專程來請先生到應天府，商討國家大事。”
胡大海說完，從懷裡掏出聘書和聘禮單，雙手恭恭敬敬呈給劉伯溫。劉伯溫接在手中，順手接過來番了一下，又將原物奉還給胡大海說道：“胡將軍，你剛才的言語過重了，實在叫劉基慚愧，我不過是一山野村夫，才疏學淺，實在有辱下問。對於吳國公的一番心意，我劉基表示感謝。但我現在有老母在堂，孔子說過：‘父母在，不遠遊’，我老母現年九十有一，所以實在難以從命，請胡將軍代我向吳國公表示歉意。他日有機會定為吳國公效勞。”
正在此時，進來一個下人報告：“劉先生，給老夫人看病的醫生來了。”
劉伯溫對下人說道：“你去把醫生領到夫人處，讓夫人把醫生帶到後堂去給老夫人看病，我這裡有客人，暫時走不開，等會我再進來。你去辦吧。”
下人答應一聲出去了，劉伯溫對胡大海歉意道：“真是對不起，老母正在病中，劉基確實無法離家，今天的情況胡將軍你是親眼看到的，請胡將軍在吳國公面前多多美言幾句。”
胡大海一聽，知道這是主人在下逐客令，他沒有辦法，只好起身告辭。胡大海要留下聘禮，劉伯溫堅持不收，胡大海只好帶回。
朱元璋接到胡大海的報告，忙招來許瑗，向他了解劉伯溫的情況。許瑗說道：“劉基字伯溫，浙江處州青田縣南田鎮人，此人乃浙江第一名士。元朝進士出身，曾任江西高安縣丞，浙江儒學副提舉，處州總管府判。後棄官隱居，曾著書《郁離子》，揭露元朝暴政。精通天文、地利、兵法、刑律，有經天緯地之才，運籌帷幄之中，決勝千里之外，明公難道沒聽說過浙東人的一句話嗎？‘前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫’，張士誠曾多次派人聘請他，都被他婉言謝絕。如果明公能得到此人輔佐，定能完成大業。”
朱元璋聽罷，眼中放出光芒來。他十分遺憾地說：“我在婺州時，你為什麼不早說呢？”
許瑗說道：“那時處州尚未攻下，主公來去匆匆，哪能顧及此事？”
朱元璋在房裡不安地走來走去，他走到許瑗面前說道：“你說說，有什麼辦法可以請到劉伯溫？只要我有的，要什麼我給什麼？”
許瑗想了一下說道：“主公，我有一個辦法可以把劉伯溫請來。”
“快說，有什麼辦法？”
“據我所知，主公麾下總制孫炎和劉伯溫是好友，令孫炎帶上厚禮前去，沒有辦不好的。”許瑗說道。
朱元璋忙召來孫炎，令孫炎帶上聘禮和聘書前往金華，見了胡大海，他們一同前往南田。
到了劉伯溫家，一看不巧，劉伯溫老母剛去世，劉伯溫正在忙於老母的喪事。
劉伯溫還是把二人迎進客廳，茶畢，孫炎獻上朱元璋書信，聘書和聘禮，劉伯溫看信畢，孫炎說明來意，並說：“……先生身懷濟世之才，豈可終老林下，大丈夫在世就是要大展宏圖，幹一番轟轟烈烈的事業，以慰生平。現在吳國公思賢如渴，天下學習，志士盡歸心。國公久仰先生大名，特令在下前來邀請先生北上，赴金陵共商國事，望先生休要推辭。”
劉伯溫聽了對孫炎道：“對於吳國公的美意我劉基深感謝意。但我的情況你們二位是知道的，我母親剛去世，有熱孝在身，不能遠行。歷朝至今丁憂在身，三年不仕，以盡人子之道。草民聽說，吳國公在金陵曾提倡‘以孝治天下’，我母親新逝，劉基只知盡孝，其他諸事一律不問，這一點料想吳國公也能體諒。現在草民俗務繁忙，恕不奉陪。”
這是明顯的逐客令，二人沒法，只好告辭而出。孫炎忽然想起，這是自己失禮了，自己不遠千里來到劉家，正逢母逝，自己不曾弔唁，卻開口就是下聘什麼的，這簡直太不近人情了，孫炎對胡大海說道：“我們倆辦事能力太差，太不近人情，我們實在太失禮了，被趕出來是自作自受，是應該的，我們應先弔孝，後下聘。”
胡大海也說道：“對，我們應該先弔孝，後相機下聘。人家正在悲痛之際，我們這完全是不顧人家的感受。我們失禮事大，現在趕快回處州去，備齊禮品，明天來弔孝。禮缺後補嘛，明天隆重地來弔孝，是挽回失禮的最好方法，這是給悲痛的人的最好安慰。”
二人帶上人馬急速趕回處州，連夜叫耿再成準備了四份不同的祭禮，應天府吳國公朱元璋，應天府總制孫炎，金華總兵胡大海，處州總兵耿再成，一路大隊人馬來到南田進行弔孝。這一下鬨動了青田縣和文成縣，連這兩個縣的縣令和社會名流都紛紛來到南田劉府來弔孝，整個弔孝過程風風光光，熱鬧非凡。連劉伯溫也覺得他們會辦事。孫炎離開時對自己失禮再三向劉伯溫表示歉意，同時留下黃金百兩作吊禮，劉伯溫堅持不收，孫炎道：“這是吳國公送給老夫人修墓用的，與聘禮毫不相干，劉先生沒有理由拒絕的。”
“禮太重了。”劉伯溫為難說道。
“那是你和吳國公之間的事。你以後當面謝他好了。”孫炎說道。
孫、胡、耿三人告別劉伯溫，帶著隨從離開南田。孫炎星夜趕回應天向朱元璋覆命。朱元璋未能聘請到劉伯溫未免有些失望，當孫炎談到自己代表吳國公送百兩黃金作祭禮之事時，朱元璋誇獎道：“好，這件事你做對了，給第三次我親自出馬留下了伏筆。可是，丁憂要等三年，三年以後才能聘他出山，這時間太長了！”
孫炎說道：“那倒用不著三年。孟子說過：‘親喪故所致敬也。生，侍之以禮，死，葬之以禮，祭之以禮，可謂孝矣。’按浙東風俗，七七四十九天，斷七之後，即可遠行。所以，只有等四十九天以後再提此事也不遲。不過依卑職之見，這次最好主公親自去一趟為好。”
“看來只有這樣辦了。”朱元璋說道。
朱元璋算著日子過了一個半月，李善長對朱元璋道：“主公，昔日劉皇叔三顧茅廬，最後是齋戒三日才請來諸葛亮，既然是劉伯溫有經天緯地之才，主公也應該齋戒三日，表示愛才的決心。”
朱元璋點著頭說道：“你說得對，我也齋戒三日吧！”
朱元璋正準備去南田，忽下人來報：“有一僧一道要面見吳國公。”
朱元璋一聽知道是老熟人周顛和尚和鐵冠道人張中來了，忙出堂相迎。
朱元璋見了二位高僧和道人，忙拱手道：“二位師叔，好幾年沒有見了，今天是哪陣風把二位仙人給吹來了？裡面請坐。”
周顛和尚邊走邊說：“肯定是東南風把我們吹來的。怎麼樣，牛鼻子老道，我說嘛，佛要金裝，人要衣裝，你看我們的朱元璋，幾年不見，變化不小呵，我都快認不出來了，人也長白了，也精神了不少。”
張中道人說道：“人家正是春風得意，蒸蒸日上之時，當然精神舒暢。”
朱元璋招呼二人坐下，下人端來茶，周顛接過茶品了一口說道：“嗯，好茶。正宗龍井茶，不錯。但比起我們雁蕩山茶葉來，香味就不濃。”
朱元璋也喝了一口茶，說道：“請問二位師叔，這次到應天來所為何事？是常住還是路過？”
周顛和尚放下茶杯道：“我們這次來，主要有點債務要徹底解決一下，然後我們兩個趁著春光明媚，到泰山、嵩山去一下。”
朱元璋羨慕地說：“兩位師叔好雅興，真是閒雲野鶴，無憂無慮，過著神仙般的日子，可惜，我沒有福氣過這樣的日子了。”
“你是富貴場中人，你的富貴日子還沒有真正開始呢！”張中道人道。
朱元璋不解地問道：“你們兩位師叔也有凡事債務相累？”
周顛和尚說道：“有，債主就是你朱元璋。”
朱元璋吃驚地問道：“我？我怎麼不記得你們欠我什麼？即使有，那也就免了。”
周顛和尚說道：“我也不轉彎抹角了，那就開啟天窗說亮話吧。當年你在固州聖水寺給我送來的信，在信上你師父託我今後在事業上給與支援，在你即將走上正軌時給你物色一個幫手、軍師，我們今天給你明說，你現在是水到渠成了。”
朱元璋高興地說：“我也找到了一個軍師，已經去請了兩次，可是沒有請到，他就是當年你常說的劉伯溫。”
周顛和尚叱朱元璋道：“去，去，去！你這也算尊重人才？派一員武將去，這算什麼？還算好，胡大海總算不像張飛一樣火爆：‘用一條麻繩縛來’，你們差點把事情辦砸。人家母親剛去世，你們不去弔孝，反而去下聘書，這不是豈有此理嗎？還算好，你們的補救措施還算得體，注意：今後辦任何一件事情，都要在情理之中。”
朱元璋說道：“那都是下人沒有見識乾的事。”
“當年劉備三顧茅廬每次都是他親自去請，這邊第三次你必須親自去，再不能出差錯了，請不請得來，就看你朱元璋的心誠不誠。不管你能不能請來，你給我們的報酬我是不能退還你的。白紙上已寫成黑字，是不能反悔的。”周顛和尚認真地說。
“什麼報酬？”朱元璋反問道。
周顛和尚說道：“就是當年你答應給我們的南北雁蕩山。怎麼啦？忘啦？真是貴人多忘事。”