崇禎十一年十月初十，四川省保寧府南江縣
縣城東南二十里，米倉古道在這裡拐了一個大彎，又繼續向南，朝著巴州方向而去。
現在這個拐彎處，扎著一大片軍營，綿延數里，截斷了古道，也堵住了東邊的谷口。
從谷口沿著小路向裡走，大約五六里的樣子，就來到光霧山腳下。
此時正值秋末冬初，陽光燦爛，天空蔚藍，光霧山周圍漫山紅葉，五彩斑斕，正是山色最為壯麗的時節
但南江知縣顧純如卻沒有一絲一毫的閒情雅緻。
他只帶了兩個護衛，乘坐一頂小轎，一直跟著軍隊行動，此刻就住在這片軍營裡，純粹是為了監軍。
自從知道被土匪擄走的寶貝女兒顧靈兮不但沒死，反而還嫁給土匪頭子曾大成，併為其生下一子的訊息之後，顧知縣立刻便出離憤怒了。
顧靈兮是他們夫婦的掌上明珠不假，她被土匪擄走，讓夫婦二人心如刀割，悲痛欲絕也不假，但他絕不能接受女兒為了保住性命，而委身於土匪頭子，成為他的壓寨夫人，並且為他生下一個小土匪的事實。
女兒這樣的做法，不但毀了她自已的名聲，更為可怕的是，此事一旦傳揚開來，也必將斷送顧純如夫婦，以至於他們顧家整個家族的未來。
到了那時，根本就不是顧純如能不能繼續當知縣的問題，而是究竟需要多少人以死謝罪，才能夠勉強挽回一些影響，沖淡世人的口誅筆伐，給顧家留下一絲絲的顏面。
那樣的結果，實在是難以想象，令人不寒而慄，無法承受。
顧純如唯一能做的，就是傾其所有，還挪用了縣裡的秋賦，湊足一萬五千兩銀子，然後立刻直奔巴州衛。
巴州衛指揮使羅義與顧純如早就認識，但關係一般，不過看在銀子的份上，也就勉為其難，答應出兵剿匪。
這光霧山土匪，乃是南江縣範圍內最大的一股土匪勢力，長期盤踞光霧山，打家劫舍，作惡多端，羅義早就想滅了他們。
其實之前他也做過幾回嘗試，但山路難行，這些土匪也過於悍勇，每每無功而返。
這次拗不過顧純如的糾纏，羅義便親率兩千人馬，兵發光霧山，決意一舉攻克匪寨，徹底剷除這些禍害。
而顧純如的請求非常明確，那就是攻破匪寨之後，不論男女老少，必須斬草除根，不留一個俘虜。
夕陽西照，顧純如站在谷口道旁，看著一隊巴州衛的兵卒，垂頭喪氣地抬著傷兵走出來，朝著傷兵營的方向去了。
巴州衛的兩千人馬，是半個月前在這裡安營紮寨的，隨後就對光霧山發起了進攻。
由於地勢複雜，山路狹窄，無法進行大規模作戰，所以每天羅義都是隻派出三五百人前去攻山。
曾大成一夥兒在光霧山經營日久。他們充分利用地形上的優勢，在繞來繞去的上山道路上，佈置了九處關隘。
這些關隘，都是選在諸如“百尺崖”“一線天”“鹿回頭”“虎跳峽”之類的險要處，易守難攻。
是以官兵進攻半個月，也只是攻破了土匪的第一道防線，雙方目前正在第二處關隘廝殺。
顧純如帶著自已廚子做的一碗回鍋肉和米飯，來到巴州衛指揮使羅義的帳篷。
羅義不到四十歲，是四川本地人，他個子不高，雙眼大而靈活，顯得極為機警。
此時，他正坐在帳篷門口的一個小馬紮上，和兩個手下說話。
雖然聲音不大，但顧純如還是能感覺他們似乎正在爭吵什麼，最起碼是話不投機，因為他看見一個千戶的脖子上青筋暴起，滿臉的怒容。
見顧純如來了，那兩個千戶便徑自走了，也沒打招呼。
顧純如把碗往小桌子上一放，笑道：
“羅大人，嚐嚐我家廚子的手藝。”
羅義也不客氣，他伸手請顧純如在對面坐了，然後端起碗，自顧自吃起來。
顧純如也不見他怎麼咀嚼，反正是油汪汪的一大碗肉飯很快就見了底。
羅義把碗筷往桌子上一放，用手背擦了擦嘴，讚道：
“香，味道巴適，
顧大人好福氣。”
顧純如很羨慕他的胃口，笑道：
“只要羅大人這次剿滅了山上的土匪，
顧某情願天天給你送回鍋肉吃。“
羅義找了根草棍兒，剔著牙，突然砸吧砸吧嘴，嘆了口氣：
“唉，顧大人吶，實不相瞞，
這場仗恐怕是打不下去了。“
聽他竟然這麼說，顧純如一下子就懵了：
“羅大人，你這話何意？
剿匪才剛剛開始，你作為主帥，
如何說這樣的喪氣話？
出兵之時，咱可不是這麼說的。“
羅義雙手微抬，示意顧知縣不要著急：
“顧大人，你也看見了，不是弟兄們不賣力，
實在是傷亡太重，這仗不好打啊。
半個月不到，八十多個弟兄死球了，
傷兵營也快盛不下了。
顧大人，你說說看，接下來還要怎麼打？
你總不能讓我巴州衛這兩千弟兄全都死在這裡吧？“
顧純如身體發抖，快要被他氣死了。
他好心讓廚子做了回鍋肉，送給羅義吃，本是想要激勵他的鬥志，鼓勵兵卒們奮勇殺敵的。
可是沒想到，這廝吃肉倒是利索，吃完就翻臉。
“羅大人，萬萬不可啊。
我知道這些天你們打得艱苦，
但是山上的土匪必定也已經是強弩之末，
這群烏合之眾，決計堅持不了幾天。
如若咱們此時撤兵，那豈不是功虧一簣？
之前的努力也便全白費了。“
羅義還是搖頭嘆氣：
“唉，死傷太重，弟兄們不想打了，
我也為難啊。“
顧純如臉都漲紅了：
“可我，可我，
籌集了那麼多銀子……“
羅義無奈道：
“唉，這也是沒有辦法的事。
再說啦，那一萬多兩銀子，
恐怕連死傷弟兄的撫卹都不夠。
如今陣亡八十多，受傷二百多，
顧兄不妨算算……“
顧純如不答話，因為他不知道說什麼好。
但他很清楚的知道，這次剿匪，對於他來說，就是一錘子買賣，絕不能讓羅義這個無恥小人就這麼溜了，否則，他顧純如就只剩下死路一條了。
兩個人都不說話，也不走，氣氛很是尷尬。
這時，有探馬來報，說是北方十里，出現大隊人馬。
羅義立時站起：“大隊人馬？可是官軍？”
探馬拱手道：“不是官軍。”
羅義問：“可是棒棒賊？“
探馬拱手道：“不是棒棒賊。“
羅義問：“那是流賊？”
探馬拱手道：“不像流賊。”
羅義問：“到底是什麼人？”
探馬拱手道：“屬下不知。”
羅義問：“那他們有多少人？”
探馬拱手道：“看不清楚。”
羅義道：“再探再報！”
“是！”
探馬退下之後，羅義百思不得其解，這裡怎麼會突然冒出來一支軍隊呢？
是敵是友，就連哨探都分不清，真是奇哉怪也。
他只好下令全營戒備，等待進一步的訊息傳來。