七月十三，銅錢壩千戶所
李自成正在召開軍事會議，與會的有劉宗敏和田見秀。
首先由田見秀宣讀了今日收到的幾份軍報。
主要是因為劉宗敏不識字，李自成雖然識字，但不多。
第一封是略陽來的報捷文書。
劉體純報告說，前日已下略陽縣城，損失共計兩千五百人，奪取的物資很多，兩天後將分批送到銅錢壩老營，由闖王統一分派。
李自成表揚道：
“老劉這一仗打得好！
回信讓他在略陽休整，
等著漢中這邊的訊息再說其它。“
劉宗敏嘟囔道：“劉二虎倒是撿了個大便宜！”
第二封是袁宗第發來的求援文書。
袁宗第初五拿下陽平關，初六就開始圍攻沔縣縣城。
這沔縣以前做過州城，所以較一般縣城更大一些。
城內守軍沒有亮出旗號，但抵抗得很頑強，也很有章法，推測是一支數千人的明軍邊軍隊伍。
袁宗第手下只有一萬來人，其中能打的老兵不過兩千。
現在他選擇進攻西門和北門，每天可以投入這兩面城牆的力量就很有限。
五六天的時間，他的兵力損失已經將近兩千，現在兵力嚴重不足，請求闖王速派援軍。
最後一封是李過和劉芳亮發來的。
他倆率隊初八趕到褒城與友軍會合。
過天星張天琳，爭世王劉希堯，混天星郭汝磐等人的五六萬人馬，
已經圍著褒城縣，打了七八天了，損失一萬多人，還是沒有打下來。
褒城縣位於漢中城北三十里，是漢中的門戶。
它剛好堵在褒谷口（褒斜道的南出口）上，所以雖然只是一個規模不大的縣城，但卻防禦等級很高，設施齊全，是一個軍事堡壘。
防守褒城縣的是白廣恩。
此人原本也是一股農民軍勢力，前些年在平涼被明軍擊敗後，就投降了洪承疇。
幾年下來，已經積功升至臨洮副將。
白廣恩對於農民軍的成色和打法瞭如指掌，所以他儘管手裡只有三千兵力，但面對城外的數萬農民軍，守得有條不紊，絲毫不落下風。
李過和劉芳亮帶著兩萬人馬趕到以後，城下的農民軍雖然聲勢大振，但繼續攻了兩天，還是沒有進展。
現在李過來信，請求急調大批火藥和木匠，他們準備一方面挖地道，使用火藥爆破城牆，另一方面，搭建高度超過城牆的木製樓臺，讓弓箭手站上去，壓制城頭的弓弩以及火銃。
李自成也知道，農民軍善於流動作戰，而不善於攻城，尤其是攻堅城。
目前看來，他們突襲漢中並沒有成功。
既然現在打成了攻堅戰，也就只能硬著頭皮頂上去了。
他當即對支援褒城的火藥和木匠做了安排，又道：
“你倆也收拾收拾，過兩天咱們一起去沔縣支援老袁。”
劉宗敏道：“哥，這事不用你去。有我老劉過去就行，準保三天時間打下沔縣。”
李自成笑道：“你也別搶，要去一塊去。我是想著儘快拿下沔縣，然後咱們一起去打褒城，最後圍攻漢中。”
田見秀點頭附和：
“闖王說的在理。
現在略陽已下，咱們沒了後顧之憂，
正好可以把全部人馬都壓上去。
等拿下沔縣和褒城，漢中就成了一座孤城，
再打就是甕中捉鱉而已。”
劉宗敏的熊掌在桌子上一拍：
“好！
這次，咱就把漢中府這十來個州縣全都佔了，
哥，我看你就在漢中直接稱帝算了，
給咱這些老兄弟也一人封個王爺噹噹。”
李自成伸手，寵溺地揉著劉宗敏的後脖頸，謙遜道：
“嗐，你可不要胡說，
這話傳出去，難免惹人恥笑。
你聽說過哪個人佔了一府之地，
就敢稱帝的？“
劉宗敏一梗脖子：
“劉邦啊！”
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漢中府緝賊通判衙門
崔元林的衙門被三邊總督洪承疇徵用了，他只能搬到跨院裡與崔元方同住。
這天上午，他去給老師請安。
見二堂裡總督衙門的屬官進進出出，頗為忙碌，不時還有前線軍報傳來，身穿鴛鴦戰襖的兵卒，行進間，甲葉兵器相撞的聲音不絕於耳。
洪承疇正在聽取一名官員的彙報，見崔元林進來，只點點頭，示意他自己找板凳坐了。
只聽那人道：
“漢中衛指揮使吳山濤這廝著實可恨。都司衙門剛剛調撥過來的兵甲器械，我們過去核查時，竟然一件都見不到，全都被換成了朽爛不堪用的東西，也不知道他是從哪裡弄來的這些破銅爛鐵。”
洪承疇不屑道：
“都是些成事不足敗事有餘的蠹蟲。
你只管據實上奏，這種人，抄家殺頭都是輕的。也發一份到都司衙門，讓他們也看看，他們的衛所已經亂成什麼樣子了。“
那人又道：“吳家在漢中經營了幾代人，家底頗厚。”
洪承疇一聲冷哼：
“哼！每年查抄幾個指揮使，倒也可以彌補一下剿賊錢糧的不足。”
接下來，那人又彙報了兩個文官的案情，一個是貪汙公款，一個是在糧草上弄虛作假，以次充好。
洪承疇給出的意見，一概都是抄家殺頭，毫不容情。
那人行禮退出以後，見一時左右無人，崔元林趕忙說：
“老師，前方戰事緊張，我手上還有二百親衛，想著是不是走水路趕到沔縣，也為守城出一份力？”
洪承疇從書案後面站起來，舒展了一下身體，笑道：
“正則啊，你有這份心是好的，不過不用了。守沔縣的是延綏總兵王洪，守褒城的是臨洮副將白廣恩，現下他們都打得不錯，過幾天就可以退兵了。”
崔元林大吃一驚：
“既然打得好，為什麼又要退兵？老師，難道要把這些城池都拱手讓給流賊？”
洪承疇笑道：“哈哈，正是。”
崔元林很是疑惑：
“那城中百姓豈不是……”
洪承疇擺擺手：
“正則啊，兩軍對壘，切不可有婦人之仁。
一旦流賊認為此處難打，而又流竄別處，你可知道，他們又會禍害多少個州縣？幾十個還是幾百個？
老夫之所以要把略陽，沔縣，褒城都讓給李自成，就是要讓他覺得漢中防衛兵力不足，只能顧此失彼，從而吸引更多的流賊匯聚漢中城下，然後才可以聚而殲之。“
崔元林心道：還是老師氣魄大，怪不得他老人家能當三邊總督，自己就只能做個六品通判呢。
他問：“老師，有幾成把握？”
今天的洪承疇似乎胸有成竹，他很是自得地笑道：
“戰場形勢瞬息萬變，誰敢說有十足十的把握？”
他來到牆上掛著的輿圖前，給崔元林解說道：
“流賊主力齊聚漢中城下以後，老夫會遣臨洮總兵曹變姣，延綏總兵王洪，以精銳騎兵正面擊破之，待賊潰退，則銜尾掩殺，直至褒城縣。
彼時，寧武總兵孫顯祖將走褒斜道出褒谷口，自北向南，
而寧夏總兵祖大弼，將從東面的洋縣和城固出擊，向西推進，
賊無路可逃，只能向西退回沔縣方向。
與此同時，固原總兵左光先和秦州賀人龍，將率部攻打略陽縣，從北向南，將賊劉體純部向沔縣方向驅趕。
賊若不想被包圍在沔縣，就只能南下走寧羌入川。
而四川總兵侯良柱與吳鳳鳴已奉命北上封鎖金牛道，
彼時，流賊主力將被我六路總兵封堵在寧羌州的狹長山路上，進退不得。“
洪承疇在寧羌州的位置重重一點：
“李自成雖然狡詐，但本督料他此次定然插翅難逃！“