回到內堂，彭朋不禁後怕連連，自己手下險些釀成冤案，更是警醒了他責重位高，往後務求深思慎斷。幾人正在敘話，楊香武和白如霜回來了，第一件事就是把在天山收到的信轉交給了大師兄。“人在扶桑，久不相忘，風吹落紅，唯留一枝。”歐陽德讀了之後也是一頭霧水，“扶桑？這麼巧，我正要往扶桑去。難道師傅他老人家也在那兒？”，楊香武說出了自己的揣測，可能這封信不是寄給他們師兄妹的，歐陽德點頭同意師弟的看法。“跟師傅有交情的人屈指可數，姓溫的還真不知道是誰。”，“厚朴神醫跟怪老子前輩好像很熟，不如問問他認不認識。”秋官提議，每當他一想起厚朴，那聲“混賬兔崽子”總言猶在耳，所以秋官條件反射的縮了縮脖頸子。彭朋想多謝厚朴贈藥，便也跟著一起去了小南院。秋官特意走在最後頭，誰知幾人一進院子，厚朴瞟了一眼就支使道，“混賬兔崽子，過來把藥材都搬回屋裡，小心著點。”，秋官見躲也躲不過，只好苦笑照辦，彭朋剛要來幫忙，厚朴便教訓道，“哎哎，臭小子你別動！萬一再磕著碰著，你那個孃親還不得掏空我的家底兒啊。”，見狀連歐陽德也不敢隨意伸手了。厚朴說完坐在石桌旁，喝著茶看著‘苦力’進進出出的忙活，氣定神閒的問他們來幹嘛。歐陽德說明來意並拿出那封信，厚朴極快的接過閱了一遍，若有所思。“這信可能是寄錯了，如果神醫您認識這姓溫的收件人，還請指點一二，我們好儘快把信送還，以免誤了事。”，歐陽德看厚朴遲遲不語，遂再次把目的重複說了。“不用送了，信就是給我的。”厚朴把信又看了幾次，邊點頭邊挖苦起來，“能幹的師傅笨徒弟，看來你還有得學。”，“您是說我師傅到扶桑也是為了您交代我的那件事兒？”歐陽德自從收到怪老子遠遊的訊息，只當他是四處遊歷去了，誰知竟是和自己殊途同歸，又問，“我師傅怎麼也會幫您去找尺八呢？”，“為了面子唄。他聽說有人煉成了一種叫小還丹的藥丸，就誇下海口揚言自己要煉出大還丹，誓要壓過人家一頭兒。可是他有鬥志卻沒方子，於是腆著老臉就找上我幫忙，尺八的事我就跟他那麼隨口一說了。”厚朴將前因後果娓娓道來。胡蝶的師傅煉了小還丹，怪老子不服氣要煉大還丹的事歐陽德知道，因而他並覺得驚訝，相反，既得到了師傅的行蹤，尺八的事也不用自己再跑扶桑一趟，難道不該感到欣喜嗎？彭朋本就對歐陽德要遠赴外邦的事擔心不已，是以他也鬆了一口氣。回頭又見秋官一手一個竹篩，忙的手腳不停，但礙於厚朴頑執，他只能給以眼神安慰，不敢輕舉妄動。身為醫師，藥材必不可少，出谷時為了行囊輕便，只擇取了家裡極少的一部分隨身帶著，現今既在縣衙住了下來，厚朴便開始闊充儲備，整個小南院，竹篩遍佈屋頂地面，上百種從山中尋來、集市購買的藥材被一一浸浴在陽光下，他覺得頗有滿足感，秋官則轉的頭髮麻。
狂風呼嘯，大雪飄飄，時值深冬，寒霜凜冽。當麗娘吩咐夥計在天下第一天生起專門給客人溫酒的火爐時，顧清源踏雪歸來，抖落一身風塵，看到麗娘頓時神采飛揚。“麗娘，闊別多日，別來無恙？”“顧公子，我還以為天下第一樓招呼不周，你一去不回頭呢。”麗娘拿出迎客的姿態和麵前人打招呼。無論明說暗示，良言冷語她都已經表示自己心有所屬，顧清源卻彷彿全沒那回事似的，對她的熱情不減分毫。她開啟門做生意，有人光顧自然是好，可圍在她身邊做狂蜂浪蝶，就絕不歡迎。顧清源的優勢就在於他是彭朋的至交，麗娘不看僧面看佛面，也不能拒之千里。“清源承蒙你關照多矣，怎麼能不告而別呢？”，還是老位置，他一坐下就迫不及待向麗娘博好感，“此番因公務暫離，心中卻一直記掛著麗娘你，嚴冬凜日，多著厚衣。”，麗娘自認為對待感情已算是大方坦率，百折不撓了，可顧清源卻是一山更有一山高。“多謝顧公子關心，友仁他也常提醒我保重身體。”麗娘無奈只好搬出彭朋抵擋。
顧清源聞言毫不介意，說他也正好要去縣衙，先前通訊得知彭朋被刺，此番要去看望。麗娘大吃一驚，忙讓夥計備了幾道菜跟著一起去了。“亭林，再見到你真是太好了。”兩人被彭興引至內堂，彭朋一看到顧清源大喜過望，注意到麗娘一起同來時，不自覺笑的更開懷。“麗娘，你也來了。”，“你受傷了怎麼不通知我，我好來看看你啊。”語氣滿是責備，眼神卻是心疼，麗娘走到彭朋當前，關懷備至，“好的怎麼樣？我那兒有上等的金瘡藥，回頭給你送來。”，婉言謝絕了麗孃的好意，彭朋解釋說已經痊癒。顧清源看著眼前一對碧人，郎情妾意，心生落寞。“友仁，我今天既是為探你，也是來辭行。”，他將目光移開，心緒複雜的道。顧清源身為欽差，為皇帝視察民情，本就不可能在一個地方盤桓，因而聽到他說要啟程離開，彭朋雖心有不捨，也能體諒，“你任重道遠，千萬珍重。”，“放心吧。你答應給我畫一副扇面的，我一定來取。”顧清源把話說的輕鬆，稀釋分別氣氛的沉重。三人一起用過飯後，顧清源和麗娘並肩走在回去的路上，兩人都沉默不語，快到了時，顧清源突然停下步子，低聲像是自言自語，“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”，麗娘裝作沒聽到，繼續往前邁步，突然感覺被人拉住，接著顧清源的聲音便在身旁響起，“麗娘，你知我心意，我想知道我們...”，話還未說完就被打斷，“不可能。顧公子有遠路要趕，還是早些回房歇息吧，我祝你一路平安。”，麗娘毫不留情的粉碎了顧清源的夢，說完走快兩步先進了天下第一樓。