天下第一樓內，人客如流水，麗娘見這段時間官府盯天女廟盯的緊，不宜妄動，於是安排手下將囚禁的少女盡數送還，偃旗息鼓，轉向天下第一樓來經營攏財。“客官，看著面生，不是本縣人吧？”此時日到正午，麗娘在門口又迎進來一位賓客，且觀察到此人文質彬彬，談吐不俗，在一眾只知吃喝的食客中脫穎而出，細看之下，竟與彭朋氣質有幾分相似，於是便親自上前招呼道。“顧某初來貴境，看您這酒樓頗具漢唐之風，奢華典雅，故被吸引而來，多有打擾。”這人約莫二十六七，身材修長，容貌俊逸，舉手投足滿帶書卷氣，給人印象極好。“顧公子慧眼識珠，我們這天下第一樓遠近聞名，無人不知，今日必定讓您乘興而來盡興而歸。”說話間，麗娘已將人請了進去，挑了個臨窗雅座，隨即又招呼夥計上茶，自己卻陪同坐了下來。“顧公子神姿朗澈，想必身份不凡吧？”“清源一介布衣，並非出身什麼貴府名門。倒是姑娘你舌燦如蓮，玲瓏聰慧，還未請教...”“我是這兒的老闆娘。”麗娘坦率回答道，期間復又多看了顧清源幾眼，真真是謙謙君子，溫潤如玉。“老闆娘？姑娘年紀輕輕，竟已打理下如此家業，當真是女中豪傑，清源佩服。”顧清源對麗娘同樣欣賞非常，毫不掩飾心中讚美之情。麗娘聽到這話，瞬時心花怒放，眉眼彎如新月，“顧公子慣會哄人開心的。”，正說著，酒菜已到，麗娘起身要走，顧清源出言攔住，“既遇知己，相逢何必曾相識，請姑娘坐下，清源敬你一杯。”麗娘本就不是扭扭捏捏的性子，見和顧清源談的來，索性就應邀又坐了。二人你來我往，果然是一副酒逢知己千杯少的景象。正喝的投入，夥計來報，說是在大堂看到彭朋身影，麗娘剛要趕去迎接，誰知顧清源卻更快她一步，丟下一句，“姑娘稍坐，我去去就來。”便疾步跑開了。“友仁！”顧清源早就看進來那人身形有些熟悉，待看到正面時，欣喜若奔，遂悄聲上前一把抱住。彭朋被人猛的一箍，心下緊張，看到來人後，卻同樣喜形於色，“亭林！你怎麼在這兒？數年不見，別來無恙。”麗娘過來時，已看到兩人臂膀相擁，好不親熱。“這麼巧，兩位認識？那看來今兒這酒錢我是收不著了。”又見彭朋，麗娘歡喜的很，此情景一看便知他與顧清源是舊相識。彭朋轉過身來，滿臉興奮的解釋，“麗娘，這位是我同窗好友，顧清源，字亭林，我們是一起應試，後又拜在同一位恩師門下。自從揭榜之後，各自赴任，未見久矣。”寒敘幾句，三人回到窗邊坐下，麗娘又添了一巡酒後，偷偷用餘光看向左右，一比較，彭朋與顧清源的確像同出一脈，皆是明智儒雅，舉止有儀。“怎麼來我這兒也不打個招呼？你愛吃的菜可都是要提前預備的。”麗娘眼也不眨的望著彭朋，一邊又忙讓夥計去加碗筷，上新菜，處處照顧著彭朋的喜好。“貿然來訪，驚擾到你，確是不該。”彭朋得逢故交，心神舒暢，笑著賠不是，“我是想來問問，之前你提到的那位扶桑客人是否回來了，關於尺八，我還有些問題想要請教。”見彭朋是無事不登三寶殿，並非單為她而來，麗娘稍顯失落，便故意拿話打趣彭朋，要看他在朋友面前還如何靦腆。“我還以為你是專門為了見我才來，原來是另有他圖。”顧清源認識彭朋日久，自然清楚他向來取次花叢懶回顧，因而見麗娘能在彭朋面前開如此曖昧玩笑，便自認為二人之間有點什麼。“友仁，身邊既有此紅顏，你怎能忍心怠慢呢。”彭朋的臉色眼看就要紅到脖頸，支支吾吾，竟有些詞不達意，“亭林，休得胡言，我...我們...不是...”“你看你，甘醇都還未入肚，酒氣竟先上頭了。”麗娘終是不捨得彭朋尷尬，又將話頭接了過來，“那位扶桑的客人我一直幫你留意著呢，暫時沒看他回來。”彭朋本也不抱希望，只是歐陽德遠行在即，他想多打聽些情況，給歐陽德多行方便。得到意料之中的答覆，彭朋也不甚失望，所謂但求務盡人力，結果如何唯有交給天意。何況此行遇到顧清源，也絕不能算是毫無收穫。謝了麗娘後，便又與昔日同窗敘起了舊。麗娘坐在旁邊，從他們的談話中，對心上人的瞭解進一步加深，因此雖插不上什麼話，卻依然不覺乏味。
尹亮從接到麗孃的指令起就不見蹤跡，九娘每每回想他當時看向自己的眼神，心中常感惴惴不安。可到處都找不人，九娘也無法問清緣由。是日，九娘正在房中整理最新的天女廟賬冊，胡蝶突然推門進來，驚的九娘將手中東西悉數扔到桌下藏起，待看到來人，稍稍鬆了一口氣，見胡蝶神情焦灼，便將門關好，開口問道，“胡蝶，什麼事這麼急？”本想轉身給她倒杯茶，順便打聽打聽她和歐陽德之間如何了，可剛有所動作就被胡蝶抓住了臂膀，“九娘，有件事我覺得不對勁，本來我是不該管的，可萬一真是我猜想的那樣，那麼我想我應該告訴你。”“跟我有關？”聰明如九娘，稍一思量便直奔主題。胡蝶深吸一口氣，將自己所見覆述了一遍，“孩子？尹亮怎麼會抱著個孩子？”九娘不解，但下一刻，彷彿醍醐灌頂的，猛的將頭轉向胡蝶，像是在求證什麼。胡蝶見狀，便將心中猜想也一起道了出來，“我所認識的人中，既有孩子又跟福郡王有瓜葛的人，就只有...”，說道這裡她便停住了，其實也不必再說了，尹亮手中的孩子從何方來，兩人都心知肚明。九娘微閉雙眸、嘆了口氣，“他在哪兒？”，胡蝶自是不知道的，但幾乎已經猜出九孃的想法，有所顧慮道，“如果真是福郡王吩咐的，你貿然去救，就不怕...?”九娘回身拿了刀就要出門，不忘叮囑身邊人，“你不要跟來，有什麼事我自己處理。”“哎~”胡蝶話還沒說出口，已不見九娘，心中不禁擔憂起來。
問過淳貝勒，也不知尹亮去向，方才已到處尋了一遍，越是不見九娘越是不安。“尹亮他又惹你生氣啦？我告訴我阿瑪去！”淳貝勒幫不上忙，看九娘臉色不好，遂想哄她消氣。九娘敷衍了幾句，抬步又離開了。“九娘，你找我？”踏破跌鞋無覓處，不料尹亮竟主動現身了。陰沉著臉拉他到僻靜角落，直問，“孩子呢？”，尹亮聞言，眼神閃爍，欲言又止，略帶歉意的說，“你知道了？放心，他沒事，在我那兒好好的。”。見尹亮直接承認，證實了孩子確是秋官之子。九娘立顯怒色，“你怎麼敢？”，尹亮背過身去，言辭無奈，“我也不想幹這種損陰德的事，可麗娘逼我，我不做就小命不保。”，看九娘神情沒有絲毫緩和，又接著辯解，“我雖然不得已抓了他，但我沒想過要傷害他。就是看你的面子，我也不會把孩子怎麼樣，不過話又說回來......”“麗娘有什麼打算？”九娘盤根問底，尹亮左右看了看，一臉真誠，“這個我還真不知道，我猜是想拿孩子換圓月刀法。秋官性子擰，軟硬不吃，單從他那裡麗娘不可能如願以償。”，九娘進退維谷，不知如何是好。尹亮看她為難，出計安慰，“麗娘剛才讓我來找你回去，待會兒我會提議把孩子交給你來照顧，如論如何，我們這些人裡，孩子在你手上是最安全的。”一時也沒有其他辦法，九娘只好先隨尹亮去了天女廟。