有一條非比尋常的山脈，氣勢磅礴地橫亙在中原大地上，這條巍峨的山脈就是秦嶺。
秦嶺山勢陡峭，千崖競秀，壁立山峰，多河流，嶺分南北，澤被天下。
它就像一道龍脈橫亙在那裡，夾著黃河長江統領了北方南方，四方龍氣聚於此。
李燁等人一路南下，來到了秦嶺，也進入了秦州地界。
李燁不由地感嘆道：“雖然只是窺得秦嶺的萬分之一，但是這八百里秦川，果然巍峨大氣！”
張動對於這秦嶺自然是頗感自豪，因為他生在秦嶺，長於秦嶺，家也在秦嶺。
他熱情地邀請道：“李郎將，我們秦嶺不止是巍峨大氣，而且物產也豐饒，更有數不清的人文典故和風景名勝。等到了我家，你們多盤桓幾日，我好好帶你們遊賞一番。”
李燁笑道：“那當然好啊。這裡有一個人更是求之不得，對吧，徐陵？”
徐陵極目遠眺，深沉地說道：“嗯，此處是我道教的發源地和聖地，也是歷朝歷代的龍興之地，龍氣聚集之地。只可惜，如今龍脈被斬，龍氣四散。”
刑山和張動聞言也是極目張望，試圖看出些名堂。
李燁卻說道：“龍氣散不散我不知道。我只知道如今漢人天下三分，人心散了倒是真的。”
徐陵看了一眼李燁，說道：“聚龍氣者登至尊位。”
李燁搖了搖頭，說道：“得人心者才能得天下。”
徐陵沒有糾結，卻說道：“大哥，回去之後我得去找一下我的師父。”
李燁不以為意，說道：“當然，你也很久沒見到你師父了吧？想他了吧？我也挺想我師公的。走吧，先把張動送回去。”
於是，四人繼續催馬前行，深入秦嶺，朝著張動的老家進發。
照理說秦州這些年沒有戰亂，秦嶺物產也豐饒，百姓應該安居樂業才是。
然而，當李燁四人進入秦州地界，抵達順政郡後，所經之處卻呈現出另一番景象。
城鎮和村莊都是人丁稀少，而且絕大多數是老弱婦孺，鮮有青壯。這些人面黃肌瘦，衣衫襤褸，顯然日子過得困頓不堪。
李燁忍不住問道：“張動，你最近回來的一次是什麼時候？也是如此景象嗎？”
張動沉思片刻，回答道：“我上一次回來是兩年多以前，那個時候比現在可要好多了。不過後來，我就不得而知了。
西州戰事不斷，這兩年我也都在西北，沒有顧得上家裡。
況且我家裡那口子也不識字，就帶去年年初的時候帶了一封信來。信中也沒提這些，只說家裡老的小的都好，讓我不用掛念。”
順政郡於建武九年重歸北周治下，算下來也有六七個年頭。
然而，眼前的景象卻讓人難以置信，百姓的生活似乎每況愈下，一年不如一年。
李燁深深地嘆了口氣，似乎這樣能驅除心中的悲涼和無力感。
正要開口，聽到前方村莊裡傳出哭喊聲，很是悲慼。
於是，李燁四人打馬上前檢視。
他們遠遠地看到，一個官吏模樣的人，帶著幾個衙役正在挨家挨戶的收稅。
而老弱病殘只是苦苦哀求，婦孺更是哭喊連天。
稅吏可不吃這一套，見收不上稅來便開始指揮衙役打砸，甚至毆打村民。
李燁見狀，眉頭緊皺。
徐陵低聲吟誦：“無上太乙救苦天尊！”
刑山和張動兩人則是義憤填膺，青筋暴起。
刑山沒有得到李燁的命令，不敢輕舉妄動。
張動正要上前打抱不平，卻被李燁拉住。
李燁搖了搖頭，說道：“你我無官無職，管不了。更有可能連累這些村民。何況你管得了這次，管不了下次。”
過了一會，稅吏和衙役們見村民們實在拿不出值錢的東西，罵罵咧咧而去。
臨走時，還斜著眼看了看遠處的李燁等人。
村民們也是遠遠地看到了李燁四人，不過並沒有什麼反應，甚至是麻木。
李燁跟張動交代道：“張動，你是本地人，上前問問情況。”
“喏。”張動應聲而去。
張動和村民交流一番，便回來向李燁轉述打聽到的情況。
這些年北周本就徭役苦役不斷，苛捐雜稅沉重，而據說秦州尤甚。加上去年東征高麗，又徵發青壯年前往幽州，更使耕稼失時，良田荒蕪。
秦州百姓已經不堪重負，怨聲載道。
只是秦州官府仍舊橫徵暴斂，搜刮壓榨，很多人只能逃入深山或者逃離秦州。
當然也有反抗的百姓，卻被秦州軍鎮壓，並且牽連甚廣。
李燁等人聽罷，唏噓不已。
李燁說道：“張動，將咱們的乾糧給他們分一分吧，再拿些銅錢給他們，記住不能給銀子。”
接下來的一路上，這種情況屢見不鮮，甚至有些村莊已經廢棄，空無一人。
可以說是民生凋敝，百姓流離失所。
也不知道是僅僅一個順政郡如此，還是整個秦州如此。
李燁不由得想起，這秦州的大將軍是蔡東虎，而秦州刺史好像也是蔡家的人。
臨近張動的老家長舉縣張家河鎮，張動顯得非常緊張和不安，不知道是近鄉情怯還是憂心家裡。
當他們到了張家河鎮時，鎮上為數不多的居民見到李燁一行四人，卻是惶恐不安，紛紛避入家中，如見瘟神。
李燁四人不明所以，只好按下心中疑惑，前往張動的家，離鎮上七八里外的張家坪。
只是到了張家坪，看到的是荒廢的村子，一幅破敗的景象。
村子裡到處雜草叢生，有些房屋已經倒塌。
張動騎在馬上的身體都在顫抖，不能自已。
李燁拍了拍張動的肩膀，說道：“先別急，咱們先進去看看情況。”
張動強行穩住自己的情緒，點了點頭，領頭進了村子。
只是村子裡空無一人，甚至連條野狗都沒有。
張動看著自家房屋前，院門倒在一邊，院子裡也長了些雜草。
屋門敞開，光線昏暗，看不清楚屋裡的情形。
李燁吩咐道：“刑山，進去看看。”
刑山應了一聲，迅速進入屋內。
沒過多久，他面色凝重地走了出來，向李燁稟報道：“公子，裡面沒人，到處是灰塵和蛛網。”
刑山欲言又止，一副為難的樣子。
李燁皺著眉，知道其中有蹊蹺，正要開口。
張動卻先說道：“刑山兄弟，說吧，我能挺得住。”
刑山看李燁點了點頭，於是說道：“裡面一些日常用品都在，估計不是逃往別處。”
張動顫抖得更加厲害。
李燁輕輕拍了拍他的肩膀，寬慰道：“張動，你先別慌。咱們找附近村子的人打聽打聽。或許他們知道一些情況。”
張動點了點頭，說道：“大灣村離這裡不遠，我們兩村往日裡走動也不少。可以去那裡打聽打聽。”