西北有城，名敦煌。
敦煌取盛大輝煌之意，寓繁榮昌盛之願。
敦，大也。煌，盛也。
--《天下地理圖志》
敦煌，北有馬鬃山，南有祁連山，有大片的戈壁，四季多風。
由於山脈常年的積雪融水，以及豐富的地下水，該地形成一片寶貴的綠洲。
可是這片綠洲自前朝之後便落在突厥人手裡，其中包括聞名的城池敦煌城。
突厥是個遊牧民族，卻對敦煌城異常重視，常年駐軍萬餘。這次更是將敦煌城作為進攻西州的大本營。
除開哈桑率領的先鋒部隊，這裡將要集結足足十四萬突厥大軍。
西部突厥一共有控弦之士二十餘萬。
西部迭利小可汗只在王庭留了五萬左右軍隊，其餘將悉數集結在此。
迭利五十不到，身材魁梧，小眼睛，辨發，右耳帶環，身著翻領胡服。
他聽完木坤葉護轉述自己侄子哈桑的稟報，沉思良久。隨後他命令木坤葉護率領四萬突厥兵前往沙頭縣支援，便轉身去了臨時府邸的一處院落。
院落裡，一個漢族中年男子正在獨自喝著酒，下著棋。
這個中年男子赫然是前段時間秘密出使西部突厥的獨孤恪。
獨孤恪早在一個月前便見到了迭利，表明了身份，說明了來意。
迭利沒有明確表態，只是秘密帶著他隨軍出征。
如此，獨孤恪便知道此行不虛，至少迭利沒有拒絕，更沒有將他交出去或者直接砍了。
於是，獨孤恪安心地隨著迭利一路東行，該吃吃，該喝喝。
期間他也只見過迭利一次，那就是獨孤萬山正式抵達張掖郡觻得城，坐鎮西州時。
那次迭利隨意聊了聊，其中問了一句話。
那就是獨孤萬山從涼州帶了多少北周軍卒來西州。
獨孤恪沒有隱瞞，如實說獨孤萬山只帶了些親隨來了西州。
可是加了一句，獨孤泰屯兵十萬在涼州和西州邊界之地，隨時準備開赴張掖。
然後獨孤恪就沒有見過迭利，一直到了敦煌城。
此時，他見迭利小可汗前來，起身行禮道：“獨孤恪見過可汗。”
迭利說道：“獨孤太守，真悠閒。”
獨孤恪也是接觸了迭利才知道，他能說一口流利的漢語。
當時獨孤恪就更知道這個迭利野心不小。試想一個外族首領學漢語的目的無非兩種，和平或者戰爭。
和平便是學習漢族先進的東西，友好邦交。
戰爭便是學習漢族先進的東西為己用，壯大自己，消滅敵人。
至於敵人是誰，那就顯而易見了。
獨孤恪笑道：“還得感謝可汗賞賜的北周燒酒，我已經有些日子沒有喝到北周的燒酒了。可汗，要不要來一杯？”
迭利擺擺手說道：“我還是習慣喝馬奶酒。”
“看來，可汗不是來找我喝酒的。讓我猜猜……”獨孤恪停頓了一下，說道，“是不是前線戰事不順利？”
迭利沒有說話，不置可否。
獨孤恪繼續說道：“難道是被我兩個侄子擋在了酒泉郡？”
迭利終於有了些表情，問道：“哦，兩個侄子？酒泉郡守將獨孤青石我知道，是你們獨孤家的人。那個李燁也是你們獨孤家的人？”
獨孤恪絲毫不奇怪迭利知道獨孤青石。
迭利作為一軍統帥連自己將要進攻的酒泉郡的守將都不知道，那才奇怪。
獨孤從容地反問道：“你都知道他的名字了，還猜不出他是哪家的人？”
迭利沉吟道：“李燁，李燁。難道是太原李家的人？”
獨孤恪沒有出聲回答，只是點了點頭。
太原李家世代駐守幷州，常年與突厥人打交道。比起隴西獨孤家，突厥人恐怕更熟悉太原李家。
迭利確認道：“果真是太原李家的人？不會是李信的兒子吧？李信肯捨得派自己兒子來送死？”
獨孤恪這才認真地說道：“李燁是李信大將軍的次子，年紀輕輕，文武雙全，最是得李信疼愛。你說李信如若沒有把握打贏這場仗，會派自己兒子來嗎？”
迭利聽完，哈哈大笑道：“獨孤太守該接下來該不會說，這次你們皇帝東征是你們佈下的陷阱，然後妄圖同時征服我突厥國和高麗國兩個國家吧？”
獨孤恪也是哈哈大笑道：“可汗真會說笑。我可沒那麼說。陛下東征高麗是他一意孤行。
我只是提醒你，西州有我父親鎮守，朔州有大將軍李信協防，你們攻不下來，就算攻下來也是元氣大傷。
而攻打北周不也是你們的乙缽可汗一意孤行？”
迭利的眼睛本來就小，此刻更是眯著小眼，讓人根本看不出絲毫情緒。
過了一會，迭利起身說道：“獨孤太守好好喝著，喝完我再讓人給你送些過來。”
獨孤恪起身相送道：“多謝可汗。只是可汗是否允許我送封信回去，報個平安。”
迭利想了想，說道：“還不是時候。”
說罷迭利便轉身離開。
獨孤恪細細思量一會，便又坐下，安心地喝著酒，下著棋。
沒過幾日，木坤葉護帶著四萬突厥兵到達了沙頭城。
沙頭城到李燁駐守的玉門要塞有百餘里路程。百里對於騎兵來說也就大半天的路程。
可是要攻下玉門要塞，必須要攜帶許多輜重，那樣的話估計需要兩日路程。因此沙頭城根本不是適合作為攻佔玉門要塞的駐軍之所。
木坤親自帶了人前往玉門要塞外勘察紮營之所，卻發現原來哈桑紮營的黃草坑的水面上漂浮著許多馬屍。
因為黃草坑不大，而且不是流水，如今有馬的屍體，所以已經不適宜紮營。
那就只有離要塞二十五里之遙的小圓湖附近了。
可是二十五里對於一支攜帶攻城軍械的部隊來說，也是一個不短的距離，最少也得大半日的行軍。
除非是孤注一擲的攻城，不計傷亡地拿下玉門要塞。
木坤顯然不是很願意這麼做，因此他決定先派人從北方繞過玉門要塞，進攻酒泉北面的長城。
酒泉的北面雖然有長城作為防禦工事，但是戰線較長，興許有機會找到突破口。
木坤派了兩個萬夫長，率領兩萬突厥兵試探進攻酒泉北面。
幸好這兩萬人帶不了攀附城牆的大型軍械，只是各處遊弋，進攻也是淺嘗輒止。
於是酒泉北面的長城狼煙四起，獨孤青石帶著六千守軍堅守各處長城。
加上徐陵帶著一千騎卒的四處支援，倒也沒有讓突厥人進入酒泉腹地。
就這樣，雙方拉扯了幾日，突厥人由於在長城外沒有什麼補給點，也只能無奈回撤沙頭。
那麼擺在木坤面前的選擇已經不多了。
這樣有兩個選擇，一個是將部隊拉到將近三百里外的酒泉郡會水縣，進攻北面長城。只是攻入了長城，玉門要塞還是如一個楔子一樣楔在突厥人進攻西州的要道之上。
一個就是駐紮小圓湖，不計傷亡地進攻玉門要塞。
木坤思慮再三，派了一萬多的突厥兵去往會水城駐紮，其中就有先鋒軍的哈桑率領的五千餘人。
會水城雖然離長城也很遠，但是木坤的目的是牽制騷擾長城上的北周守軍，不讓他們支援玉門要塞。
自己則是親率三萬多人駐紮小圓湖，準備進攻玉門要塞。