春分的那日，水居遣鴻博苑的官婢給蕭明月送了一籃子雞卵。待官婢離開時，蕭明月將人拉至一旁，從袖中滾出顆珠子，繼而落進女婢的手中。
小婢女瞧見是顆金珠子時掩不住歡喜神色，再喚蕭明月名諱已然有所變化：“姊姊，你這是……”
蕭明月彎了彎眉眼，她低聲道：“總不能讓你白跑一趟，走那麼遠的路實在辛苦。”
“這不好吧。”
“你我都是奴婢，又不是主子賞的東西，有何不好？”
小女婢笑臉如靨，抓住蕭明月的手激動說道：“謝謝姊姊，以後有甚跑腿的只管尋我！”
“好。”
待官婢走後，陸九瑩從木屏後現身，她問蕭明月：“你為何不送她春桑茶？”
“她不會稀罕的。”蕭明月面色平和，挽著手中的木籃子說道，“官家的奴婢什麼好物沒見過，但再好的東西都不如金錢落入自己的錢囊實在。”
陸九瑩點點頭，想起以前在掖庭宮的一些官婢，她們將最好的年華鎖於深宮後院，到了一定歲數離去時，若有錢傍身還能衣食無憂，若是沒錢只怕是吃盡苦頭也不得善終。
“阿渺，水居先生於你倒是有心。”
蕭明月道：“我與他只是朋友之意，他是個心思單純的人。”
陸九瑩的想法與蕭明月不同，她總覺得水居心思不純，可若說他城府深沉也很牽強。陸九瑩說出困惑之處：“先生暗示於你實則有幾分考量，他邀你博弈也極有可能在試探你的心術，授藝之師這般多疑，確實叫人難解。”
“他這般試探我，定是為了小霍將軍。”蕭明月想到霍起便有些許無奈，又說，“他二人相善，水居為小霍將軍打探幾分也無所厚非，但我能知曉水居的心思，他必然也清楚自己會顯露於行，我與他心中各有清明，不過看人看已罷了。但我相信這些並不是水居所求，他真正目的只是想讓我去看神仙墨。”
陸九瑩即便心裡存疑，但還是相信蕭明月：“只要你心中清明便好。”
“放心吧，他就算騙我，也騙不出什麼花樣來。我一個小侍女，有什麼可圖的呢。”蕭明月掂了掂籃子，眉開眼笑的，“今日春風，不講這些了。阿姊，我給你占卜吧。”
***
蕭明月與陸九瑩皆坐於漆木案旁，屋外落英繽紛，飄然入窗柩。
蕭明月坐姿慵懶，腰身傾伏，她拿了一個雞卵欲立於案面，口中還振振有詞：“保佑九瑩阿姊順利透過考校。”
陸九瑩唇角噙笑，也很好奇雞卵能不能立住，待蕭明月一鬆手，雞卵便立住了。
蕭明月又拿了一個，念著新的祝頌詞：“願九瑩阿姊長樂永康，富貴無憂。”
小小的雞卵再一次立得穩當。
陸九瑩替她取過雞卵，遞上去說道：“為你自己算算。”
蕭明月煞有其事地回絕：“醫者不自醫，渡人不渡己，巫者自讖有違天道。”隨而繼續擺放雞卵，念出祝頌詞，“願我阿姊覓得良婿，一生順遂。”
蕭明月唸完詞剛要鬆手卻見雞卵要倒，她心裡一咯噔，連忙以手心相護。陸九瑩倒未表現出任何驚變之色，反而掩袖笑出聲來。直到雞卵立住，蕭明月方才小心翼翼地撤回雙手。
蕭明月徹底鬆了口氣，嘆道：“阿姊，待會我將這些雞卵煮了，你吃進肚子裡便能心安。”
“怕是你想要圖個心安。”
“你吃嘛。”
陸九瑩笑道：“我吃。”
蕭明月春風立雞卵，求的是吉運，雖說是小把戲但也並非易事，陸九瑩無論怎麼做都立不起來，好在她並沒有說占卜、祝頌之詞，便也無礙。
兩姊妹倚於窗下得來半日閒光，一顆小小的雞卵也能玩得開懷。
院中春風再起，陸九瑩抬眸望去，她看著枝上灼灼櫻花泛著晶瑩的光輝，心中微動：“春日遲遲，卉木萋萋，這一轉眼入苑已半月有餘。”
蕭明月凝眸於窗柩邊上的落英，而後回過頭來說道：“日子麼，總歸往前走的，阿姊不必傷感。”
***
春風而後的日子，過得也還算平順。
貴女們起迎朝霞晚賞落日，一雙纖纖玉手能提筆習字，亦可上山採茶，射箭御車更不在話下。起初她們排斥射、御之師，自蕭明月以分箭之術免於大家受罰之後，個個爭先恐後地起早上校場練習拉弓，不知情的還以為她們要上戰場。
射箭、御馬都是很苦的體教，但相比於德馨殿的心靈教習，她們反而覺得在校場更為舒適自在。
若世夫人如何瞧不出小女娘們開始有所懈怠，個個身在蒲團上，心入競技場。她先前說些嚴厲之辭不頂用，又罰娘子們上山採茶，再到後來同各自女婢去採桑，告誡效果甚微。
水居倒覺得人多出去走走，實則有益身體康健，他讚譽女娘們提筆習字都比之前有了氣力。
陸九瑩便是如此，蕭明月顧念她荏弱多病，除了六藝之師教習之外，還額外給陸九瑩教些活絡筋骨、強身健體的招式。至於射藝更是傾囊相授，不比校場的幾個蠻夷要差。
蕭明月甚少陪同陸九瑩去校場，她將與阿爾赫烈之間的事情大抵都告訴了陸九瑩，可陸九瑩瞧著二人之間的齟齬隱隱有些怪異。
蕭明月這般說道她所認為的阿烈：“此人不比水居，水居心中藏花，他心中藏虎。一隻猛虎不會救人，只會吃人。”
***
蕭明月於前日剛與阿爾赫烈碰過面。
那日也是蕭明月第一次見阿爾赫烈射箭，百步之外，三矢連發皆為分箭。他用的不是骨矢，而是堅硬無比的鐵鏃。
人群中發出陣陣驚呼之聲，現場女子就屬柳文嫣射箭最好，她都難掩面上詫愕更遑論其他人。家中父兄曾與她說過，整個南北軍就沒有幾個人能做到百步穿楊，像阿爾赫烈這般能碎矢的，只怕更難找出相爭之人。
女娘們心思敏感、細膩，在遇見氣概豪邁且身懷絕技的男子時，難免漸生情愫。柳文嫣望向阿爾赫裡的眼神不知不覺地柔和起來，她崇拜的強者，大抵有了一個輪廓。
蕭明月算是明白了，那日阿爾赫烈為何說她的分箭之術是朝學暮成的東西。
有些人，天生為強者。
但是她不屑。
***
彼時蕭明月遠離校場，她欲穿過叢林小道回雲滄苑，卻不料碰見了阿爾赫烈的僕從，烏格。
烏格看清迎面來人且是獨自一人之時，他突然狂笑起來。
蕭明月面無表情地看著他。
烏格顫著滿臉橫肉大步上前，蕭明月盯著對方的臉想的不是虯髯醜陋，而是覺得此人面相漏財，估計一輩子攢不到錢。
“小娘兒們，好巧啊。”
蕭明月冷眼相待並不想回話，她避開烏格欲要繞道行走，豈料被對方攔了去路。烏格張開雙臂徑直去摟蕭明月的肩膀，她躲閃間卻被烏格摸了頭髮。
蕭明月勃然大怒，反手就是一個耳光。
烏格被扇得眼前一陣迷糊，待他冷靜下來竟還是欣喜若狂的模樣。
“老子就喜歡你這種有勁的！”
烏格直接出掌要抓蕭明月的脖子，女子身段柔軟，一個旋身避開，而後蕭明月不再躲避，索性握拳相迎。初次在九思食肆遇見，蕭明月刀法不敵烏格，今日二人赤手空拳相搏，倒真沒有分出上下。但女子的體格、氣力與蠻夷大漢相比，終究是要吃虧的。
烏格壓根沒有憐香惜玉之情，他早已將蕭明月當做對手，招招取人要害，一副要決一死戰的態勢。蕭明月也是下了狠心的，便是今日將人打死，她也絕不心軟。
烏格乃蠻夷，梳辮髮，他披散的頭髮是蕭明月制勝的絕佳機會。
蕭明月一捉到破綻便果斷地伸出手去，她想要抓住烏格的辮子還有那飛舞的鈴鐺，待她牢牢抓住後定要將此人的臉給打腫，再折了他的手指頭，斷了四蹄……
惡念已生，可蕭明月卻未能如願。
就在她即將抓住烏格髮辮鈴鐺的時候，有人出手將她推開。
來人正是阿爾赫烈。
***
蕭明月退後站穩，眸中難掩慍怒。
阿爾赫烈凝視蕭明月，沉聲靜氣地說道：“一個小女娘舉止如此粗魯。”而後他眼神示意烏格，先前氣盛的壯漢見了主子便不敢造次，將右臂放於左胸前行禮，遂而退下。
“你想幹什麼？”蕭明月率先出聲質問。
阿爾赫烈遠遠地站著，與蕭明月隔著距離，他道：“我救了你。”
蕭明月再次聽到這句話時陡然來了脾氣，她叉腰指著人，姿態甚是潑賴：“適才要不是你，我早就抓住他了！你怎的好意思說我舉止粗魯，你教出這樣舉止齷齪，言行下流的奴僕，即便你是射藝之師又如何？奸佞小人，裝什麼君子？”
阿爾赫烈聞言挑眉，隨即微微側眸看她。
“你曾在曄池旁求我的時候，可不是這般模樣。”
蕭明月：“……”
“還是說，你想翻臉不認賬。”
蕭明月避開目光，是了，她便是這般作想。
阿爾赫烈此時從懷中取出一物，問蕭明月：“還作數嗎？”
蕭明月定眼一看，是她的白玉簪！
阿爾赫烈預料到她要上前搶奪，抬顎冷冷道：“退後。”
蕭明月忍氣吞聲地退了兩步，她道：“符牌已經歸還於你，你到底想讓我做什麼？”
此時陽光透過叢林落下斑駁的暗影，阿爾赫烈立於暗影之中，指尖摩挲著溫玉，琥珀色的眸子中如同琉璃一般不染塵埃。
他沉聲道：“你這般不情不願的，我還指望你做什麼？”
“那你就把簪子還給我。”
“你想要就給你。”
阿爾赫烈話雖這般說，可雙手卻捏著簪子兩端，欲有折斷的架勢。
蕭明月生怕簪子有閃失，情急說道：“等等……先，先替我保管著。”
“你說什麼，便是什麼。”阿爾赫烈唇角含笑，將簪子重新放回胸前的衣衽中。
蕭明月暗自籲口氣，眼前這個蠻夷模樣瞧著俊朗，內心實則卑劣。她先前於鶴華臺借用符牌，從而被迫答應替他做事，雖然他彼時說不害人，誰知道今後還認不認。
阿爾赫烈自是知曉蕭明月內心矛盾之處，他佯裝惋惜地搖了搖頭，眸中閃過一絲促狹：“有信而無詐，願你言而有信，莫要做像我這般奸逆小人。”
“害人的事情我絕不會做。”
“我說過，不會讓你害人。”
二人凝視片刻，蕭明月瞧他是瞧不出好事來的，索性招呼都不打轉頭就走。
阿爾赫烈得了個白眼並未生怒，他看著小娘子腳下生風，踏過芳草，儼然是心有不甘。他突然想起在憉城時，有一次她從甜餅鋪氣勢洶洶地離去，於很遠很遠的地方還回頭做了個鬼臉。
眼前叢林密集，阿爾赫烈探不到盡頭。
叢林的外頭，蕭明月戛然止步，她回過身來以手做刃，擰眉做了個惡相。