裴不了說道：“京兆尹，難道是楊大人？”
宋言隨之起身，蕭明月有些擔憂地喚了聲阿兄，他回過頭來：“無妨，我與業成出去看看。”
裴不了悄悄掃了花玲瓏一眼，少女盛氣凌人地握著拳頭，好似門外的人膽敢踏入一步她便能衝出去拼命。他好心提醒說道：“你們沒有芙蓉金印自證身份，最好不要出面，若是闞吉的人認出你們，只會更加麻煩。”
花玲瓏知曉他意有所指，冷哼了聲別過臉去。
裴不了討不得好，只得先行離開，謁舍主人迎出二位緹騎，便將扇門趕忙闔上。蕭明月坐在原處正欲與陸九瑩商談，只見從屋舍北面的窗外飛來一粒石子，恰好打在案几上。
三個女娘齊齊回頭，便見一個身影疾閃而過。
花玲瓏指著木窗略顯詫異：“適才那人像是九思胡人？”
蕭明月想到芙蓉金印當即起了身，同花玲瓏說道：“我去瞧瞧，你護著九瑩姊姊。”
陸九瑩想要攔她：“別去。”卻不敵蕭明月動作敏捷，她跨過席面，彎腰一鑽便出了木窗。
花玲瓏是想要跟上去的，但眼下知曉陸九瑩貴女的身份，自認要擔起守護之責，她四面環顧尋了個趁手的銅器，緊緊抱在懷裡。
“姊姊，不管是闞吉還是胡人，我都不會讓他們傷害你的。”
陸九瑩依舊端坐在席面上，看著少女如臨大敵便覺她糊塗得可愛，是闞吉抑或是胡人，其實都與她關係不大，反倒是花玲瓏略有危機。只不過先前眾人眼中的流浪漢已經化為懵懂年幼的小女娘，陸九瑩第一時間將其改換頭面便是為了預備此刻。
***
蕭明月追著蹤影來到謁舍後院外，那裡有一汪湖水，清澈的湖面映著綠芽垂柳，嫩黃的小花鋪滿河岸，微風恰好，正是一幅春意盎然的好景。
只不過她無暇欣賞，始終緊握腰間小赤鞭，目光如炬地盯著前方。
岸邊有三人，衣著皆是胡人裝扮，其中有一人抱著胳膊面含笑意，似乎有意料之中的篤定，他便是在九思與蕭明月動手的那人。
蕭明月看向他的腰間，並未見到芙蓉金印。
另餘兩人，有一個模樣瞧著入眼，年歲不大，他上下打量著蕭明月，而後同中間負手相背的男子私語，片刻後，那個男子轉過身來。
蕭明月從未見過長相如此清俊的胡人，他雖有中原郎君的儒雅之氣，五官卻顯露出傲然雄勁的逼迫感，最攝人心魄的要數他那雙琥珀色的眸子，似不見深淺的無底洞，更如狂嘯怒吼的沙漠風暴。
一股無形的壓力撲面而來。
蕭明月又往後退了半步。
她自幼便懼怕這樣有攻擊性的胡人。
阿爾赫烈平靜地望著蕭明月，深邃的眼眸中印著小女娘緊繃的身子，她握著鞭子的指尖微微蜷縮，腳步往後挪了三寸，雙唇緊抿，不出一言。
阿爾赫烈眉峰微揚，抬起手來，溫和出聲：“這個東西，是你的？”
他的手心中正握著那塊芙蓉金印。
蕭明月沒有回話。
阿爾赫烈瞧著她如此防備，不由輕笑出聲：“不要？”
身側的烏洛隨之笑得更是大聲，粗著嗓子說道：“清晨在九思食肆之時，你不是很厲害嗎？”說著拍拍自己壯碩的胳膊，“還抽了我幾鞭，怎麼著，忘了？”
阿聿在旁佯裝勸說，實則有輕蔑之意：“誒，這中原的男子啊，大都是謙卑的，可不像我們這般粗魯蠻橫，不講情理。”
烏洛指著蕭明月回話：“我若不講情理，今日必殺此人。”
阿聿睃了烏落一眼，怨他聽不懂言下之意。
“好了。”阿爾赫烈淡漠開口，目光依舊停留在蕭明月的臉上，他再一次抬了手問道：“要，還是不要？”
蕭明月沒有輕易搭話，更不敢貿然上前。先前與烏洛交手時已經頗費力氣，若與他們三人為敵必敗無疑，可是芙蓉金印就在眼前，她只需取來便能如期進入鹿鳴行館。
阿爾赫烈耐心地等著她思慮，同時動動指尖示意烏洛與阿聿退至遠側。果不其然二人遠離之後，蕭明月才有了動作。
她緩緩走至阿爾赫烈面前，瞧著那雙琥珀色的眸子，只覺得異樣地熟悉。
阿爾赫烈果真遞上芙蓉金印，蕭明月小心翼翼地探出手去，她始終在警惕對方的舉動，不給他靠近自己的機會。阿爾赫烈也確實如她所想並未對其動手，只是待她觸控到金印時，突然揚手朝湖中扔去。
蕭明月大驚，下意識攀住他的臂膀阻攔，卻險些栽入湖中。
阿爾赫烈一個旋身將人帶至平穩之地，單手挽住女子腰腹，二人緊緊相擁。蕭明月驚慌之餘還抓住了對方衣領，隨之反應過來自己應當遭到了戲耍，便怒不可遏地拔下束髮的白玉簪往人胸膛刺去。
女子發如潑墨，散於雙肩。
烏洛與阿聿看清是個女子時，皆是瞪大眼睛極顯詫異。
白玉簪落入阿爾赫烈的手中，玉石溫熱如同懷中人的體溫。阿爾赫烈俯身貼近她，審視女娘青絲拂眉的凌亂之姿，她對胡人的恨意是清晰明瞭的。
阿爾赫烈壓著聲音，話語僅餘兩人聽見：“你可真有本事。”
蕭明月餘光望見男子髮辮上的一顆銀鈴落於肩上。
***
阿爾赫烈沒有想到自己籌謀的第一步，竟敗在了她的手上。
原本該陸姩前往長安參與七皇子選妃，豈料變成了陸九瑩。烏洛從九思食肆那裡得來的金印上落著楚字，阿爾赫烈看到的第一眼便知來人不是陸姩，若陸灝相伴怎會丟失重要物件。而後烏洛又道與持鞭女子交過手，他的心中便有幾分猜測。
故而見到蕭明月的時候，阿爾赫烈十分坦然。
眼前的這個小女娘能從聖上刺殺案中抽身而出，甚至遠赴長安前來參與選妃，想來之前提醒她的事情大抵都發生了，命運終是對其有所眷顧。
阿爾赫烈眸光流轉，瞧著手中的白玉簪說道：“幫了你，還想殺我。”
“你不是在幫我，”蕭明月的眼神頗冷，是這春意也融化不了的冰霜，“你是想戲耍我。”說罷突然伸手去奪簪子，卻被阿爾赫烈輕巧避開。
阿爾赫烈此時已經不再觸碰蕭明月，反倒是她揪著自己的衣裳不放，還欲有爭奪之勢。相比芙蓉金印，好似手中的白玉簪更為重要，他因此心生盤算。
蕭明月冷靜幾分，壓制著內心的慍怒，轉而問道：“你到底想做什麼？”
阿爾赫烈回說：“你打傷我的人，可有想過要如何善了？”
蕭明月看了眼遠處的烏洛，正挺著胸膛勾著一雙健碩的雙臂，哪有受傷的模樣。胡人多有心計，只怕是故意為難，但她也無須迂迴，索性說道：“我打的鞭子自是要認，你們悉數還回來便是，但此印是我丟失之物，你必須立即歸還。”
“好說，”阿爾赫烈應得痛快，只不過還有一話，“但我不想抽人鞭子，芙蓉金印與簪子，你只能選一樣。”
“你……”
阿爾赫烈斂回笑容：“我只問你一遍，要簪子還是金印。”
蕭明月仰頭望向阿爾赫烈，西境男子強悍驍勇，天生的體格差異註定讓二人無法平視，適才只交手一招她便知自己根本不是他的對手。
小娘子的心有不甘寫在臉上，阿爾赫烈就愛看她這幅“寧死不屈則屈一下不死”的模樣。蕭明月終是做了選擇，她說：“我要金印。”
那塊金鑲玉便安穩地落至她的手心。
阿爾赫烈轉身離去之時，蕭明月追問：“你叫什麼名字？”
他側眸回望，琥珀色的瞳孔如同背後的那顆銀鈴一般閃耀：“下次再見，我便告訴你。”
***
謁舍的前院，九思的老禿頭領著眾僕非要闖進屋舍。
京兆尹與裴不了私語：“就是你那大鴻臚叔父在這裡都不頂用呀，你們緹騎失職讓惡徒傷了闞吉公子，現下還阻攔抓捕，這要是鬧到丞相那裡，可有你們執金吾好果子吃！”
裴不了說道：“屋舍中人並非惡徒，而是貴人，你們怎可貿然闖入？”
“是哪家貴人你倒是說出名諱來？”
此時老禿頭用身體去撞攔路的宋言，宋言紋絲不動惹得對方一聲嚎叫：“緹騎打人啦！緹騎打人啦！”
“誒，”旁側的裴不了比宋言還著急，“你光天化日的信口雌黃，我們宋副將何時碰你了？”
“所有人都瞧見他打我了！”老禿頭一呼喚，身邊的僕從個個猛點頭，他罵道，“護院惡犬都不敢對我張牙，你一個小小緹騎還能如我家惡犬？”
裴不了也是個有脾氣的，素日裡再是溫和也決不允許他人侮辱同伴，他正欲拔刀被宋言按住，與此同時，身後屋舍的扇門開啟。
眾人瞧見三個年輕貌美的女娘款款走出。
蕭明月青絲垂肩，已然褪下男服換了襦裙，她的眉眼仿若春柳般柔軟，言語卻如金珠落盤擲地有聲：“楚郡翁主在此，何人喧鬧。”
***
宋言看向青階之上的蕭明月，略有恍惚。
曾經離別時，她只是個愛哭愛鬧的小孩子，未能與之相伴的日子裡任其野蠻生長，獨闖風雨。他在時，只願她成為一株柔軟細膩的小草，他走後，她必須得成為一朵帶刺的鮮花。
階下眾人一時沒能反應過來，京兆尹上前端詳著三個女娘，蕭明月居於前端，身後的花玲瓏攙扶著陸九瑩，後者面露睥睨之色卻如貴人那般冷傲。
京兆尹大抵瞧出陸九瑩身份，但還是穩妥地問上一句：“我乃京兆尹楊稷，不知楚郡翁主為何居於商旅謁舍？”
陸九瑩目光示意蕭明月，後者雙手交疊於腹，走下臺階。她替翁主回道：“楊大人，我家翁主得了聖上旨意，前來長安參與七皇子選妃，先前因著瑣事耽誤了，此刻正要前往鹿鳴行館。”
“原來如此。”
京兆尹說著話，目光再次投向陸九瑩，似乎要探尋些什麼。
花玲瓏此時替陸九瑩撫平衣裙，將繫於腰間的芙蓉金印往前撥了撥。京兆尹一眼便認出那是參與選妃的貴女們獨有之物，他連忙側身讓出道來：“那便不耽誤翁主大事，望翁主一路順遂。”
九思的老禿頭一開始並沒有認出蕭明月與花玲瓏，但是他見過芙蓉金印，昨日從流民手中搶過的時候順手贈予了西境使者烏洛。眼下再見，他對三個女娘怎能不心生疑竇。
“等一下！”
老禿頭甚是膽大，上前推開京兆尹走至蕭明月面前，豈料宋言先行一步隔開二人。他正了正頭頂的黑羽帽，壓根不把宋言當回事，睜著一雙渾濁色慾的眸子笑說：“小娘子，我瞧著你怎麼有點眼熟呢？可是今早在我九思醒來，遊蕩了花園子？”
宋言眸子一冷：“你竟敢出言戲弄翁主的人，這是大不敬之罪！”
老禿頭絲毫不懼，甩著一臉橫肉：“我們現在要抓捕射傷闞吉公子的惡徒，任何可疑之人都要接受審查！我還沒追討你的失職之罪，倒先來問我了！”
蕭明月並未在意老禿頭的調戲之言，她問道：“不知九思尋的惡徒是何模樣？”
老禿頭這才眯著眼睛，在三個女娘的身上來回巡視。
“一個流民，還有一個會甩鞭子的年輕郎君。”
蕭明月唇角含笑：“那這裡有你們要找的人嗎？”
老禿頭見過諸多魚龍混雜的人等，隱隱猜測她們是否換了裝，他眼珠子轉了轉，說道：“有沒有還不清楚，但我知道執金吾緹騎在此，便是惡徒所在之地。”
他竟想到了另轉矛頭。
宋言從未想過要隱瞞與蕭明月的關係，只不過蕭明月略有思慮，不願旁人挑出阿兄當值中的刺來。再者她想到另一事，覺得尚有脫身餘地，索性當著眾人的面問出口：“你莫不是懷疑我就是那流民或者小郎君了？”
老禿頭冷笑一聲，看著她要如何辯解。
“聽聞九思僅供貴人下榻，我一個卑賤的奴婢怎敢染指，但奴曾做過夢，夢見鮮花不生貴人院落，倒喜愛長一些金子呢，奴豔羨勝景，不知九思是否也是這般迷人的寶地？”
眾人皆不明白蕭明月所言何意，只有老禿頭陡然變了臉色。
他心頭慌亂，一時語噎：“你，你……”
蕭明月緊接著再次相問：“我家翁主前些日子受了風寒，若能去九思那樣的寶地歇腳定是舒坦，不知主家可否讓楊大人領著我們去上一趟？”
老禿頭一時蒙了，心中只想著金子，京兆尹於旁側立即接話，根本就不想攤這趟渾水：“貴女選妃並不屬本官之責，若翁主有此想法我可代為稟報大鴻臚，由裴大人做決策。”
老禿頭急眼：“你們應當快些去鹿鳴行館面聖，歇甚歇！”
蕭明月佯裝失落：“倒是我思慮不周。”而後眨眼說道，“那我們便立即前往鹿鳴行館。”
老禿頭猛然拂袖，苦水下嚥。他竟一時不知該如何指認蕭明月，甚至自我懷疑眼前幾人究竟是不是傷了闞吉的人。想到適才那句意有所指卻又模糊不清的金子，半晌，他盯著蕭明月憤恨說道：“請便！”
京兆尹鬆了口氣，今日是九思親眼過目的人，若日後再有糾葛也是同他無關。京兆尹將九思眾人領走，繼續搜尋惡徒，謁舍院落恢復平靜。
可蕭明月並未鬆懈，她回過頭來說道：“姊姊，此地不能久留，快走。”