水居與藺儀相師先行教授書、數，連線三日都不見射、御二師，有貴女詢問為何，水居答所需兵器還未制好，讓眾人好一陣竊語。
彼時水居讓女婢隨身伺候貴女研墨，主子們躲懶閒話，要麼說霍起，要麼就議論那兩個胡人之師，還有人離開高臺到花圃中撲胡蝶，皆仗著水居好說話儘管玩樂。
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蕭明月將陸九瑩書案上的三足瑞獸石硯開啟，取一小塊丸墨放入其中碾碎。
陸九瑩攤開竹簡，按照水居所言，今日要以真、草、篆、隸謄寫《子虛賦》中關於雲夢之景的段落。
雲夢者，方九百里，其中有山焉。其山則盤紆茀鬱，隆崇嵂崒；岑崟參差，日月蔽虧；交錯糾紛，上幹青雲；罷池陂陀，下屬江河。
旁側蕭明月跪坐著研磨丸墨，手下力氣不減，可墨塊還是磨得不精細。她聽到陸九瑩念出雲夢大澤，便說道：“其實雲夢澤最迷人的不是景緻，是那裡出神人。”
“什麼神人？”
問出此話的並不是陸九瑩，而是水居。他不知何時走到了高臺的後方，聽到蕭明月的話當即雙膝彎曲，跽坐在一角。
水居饒有興趣地問蕭明月：“說來聽聽，什麼神人？”
蕭明月與陸九瑩皆放下手中物什，面對突如其來且熱情洋溢的水居先生，倒有些莫名。
水居還催促蕭明月：“快，說說。”
得了陸九瑩點頭示意，蕭明月這才說道：“先生看此墨。”說罷示意自己還未碾碎細膩的丸墨。
水居說道：“這是扶風產的石墨，也是御墨，可有問題？”
“比起尋常人用的石墨，此御墨揉制堅固，色澤鮮亮，雖說總有顆粒難磨，但肯定是長安最好的墨了。”
“當然，這是宮中送來的。”
蕭明月此時也有些興致，她湊上前挑了些碎粒說道：“可我在雲夢澤遇見一老翁，他善用松枝燒煙制墨，做出的墨錠配以玉硯，不需要碾碎，只點水輕輕滑兩圈，便能暈出墨來。”
水居聞言驚歎：“真的？”
“當然是真的。”蕭明月憶想當時場景，又道：“那墨錠還有些清香，老翁說他做的墨舉世無雙，一點如漆，千年不消。但我不信啊，當時便將寫好的簡牘放至水中，你猜怎麼著？”
水居搖頭且滿目好奇。
蕭明月拊掌驚歎：“任我如何蹉跎，當真還是光澤透亮，沒有褪掉半分顏色。他可真是神人！”
水居急問：“那老翁現在何處？”
蕭明月面露惋惜之色，回他：“老翁沒幾日便仙逝了，而後我詢問里閭，他竟無妻無子，孤寡一生。”
水居聽著頓覺哀痛，他嘆息：“雲夢澤有這般神人我竟不知，老翁手藝可有相傳之人？”
“並無。”
“欸……一點如漆，千年不消，他是如何做成這樣的墨啊。”
一塊墨便讓水居喟然長嘆，不難看出他真的很喜歡此物。水居多藝，琴棋書畫無不精通，有貴女讚譽他是長安第一才子。
陸九瑩見水居難過，便問蕭明月：“我記得你當時留了一塊。”
水居轉而又興致勃勃，驚喜地望向蕭明月。
蕭明月尷尬地一笑：“實不相瞞，初時跟隨家中從商，一心想要掙點錢，我買下那塊墨錠後高價轉給了交州的一個海商。”
水居：“……誅心不過如此。”
他欲起身離去，蕭明月又說：“先生若是真的喜愛，遴選過後我便託人問問，說不定那海商還留著墨呢。”
雖說尋墨希望不大，還略顯縹緲，但蕭明月說出口了定是要做的。
水居瞧她認真，便點了點頭。
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水居憶起雲夢澤，難免心中悵然。
他站在德馨殿旁側的複道上看向高臺，藺相師正出題考校眾人。
霍起不聲不響地走過來，順著水居凝視的目光往下看。
“有什麼好看的？”
水居未說話，只一聲喟嘆。隨後他道：“貴國啊，你知道我最喜歡的地方是哪裡？”
霍起脫口而出：“雲夢澤。”
“那你又知我為何喜歡那裡？”
霍起想了想：“不知。”
水居衝他一笑，眉眼淡漠，卻有幾分深意：“因為我走過最遠的地方就是雲夢澤。”他指了指高臺的後方，“九翁主的婢女說雲夢澤有一神人善制墨，講得確實讓人驚奇，只可惜神人已逝，我也無法再走出長安。”
霍起原本就對蕭明月沒有好感，此刻再看向她時，面上有些厭煩之色。
“此女說了什麼話讓你心頭不快？”
“與旁人無關，只是我個人心境罷了。”水居想要結束這個話頭，便說，“藺相師掌天象曆法，是明曜臺最善占卜、數算的大師，歷年州郡上計好些人來請她幫忙呢。今日你有幸，正好請藺相師算算。”
“算什麼？”
水居打趣道：“當然是算你的新婦長什麼模樣。”
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藺儀行走於高臺間，她已考校一題，等待答覆。
女婢們依舊隨於主子身側，替其研墨。
底下略有私語，大都是主僕商討藺儀所出的“鎖匙”相配問題。
藺儀出：有九具不同鎖匙混在一起，一把鑰匙只能開啟一塊鎖，需要試多少次方能相配成功。
蕭明月看向陸九瑩，她神色自若，想必早已心中有數，可她不答。
坐在前頭的沈媗也是如此，但她被藺儀示意，只得說出答案：“需要試三十六次。”
“如何細解？”
沈媗答：“若第一把鑰匙相配不利，最多試八次鎖塊，第二把便需七次，第三把六次，依次減之，將九把鑰匙的次數相加，得以三十六，便可全部相配成功。”
“善。”
藺儀沿著書案間走動，高聲又道：“再以你們案上丸墨為題，若一開始給你們每人分四塊，便多出九塊，若分五塊，便少六塊，試問，有多少位貴女及多少塊丸墨？”
眾人便在簡上勾勾畫畫，蕭明月見陸九瑩最終落筆寫了十五、六十九。
沈媗再次被藺儀示意答題，她回道：“有十五位貴女，六十九塊丸墨。”
“善。”
藺儀看向沈媗的目光，略比之前要多些讚許。
陸玥雖技不如人，但不影響她瞧不起人，公孫翎與年婕瑜也神色不一。柳文嫣對數算是極不擅長，便是做了細解她也依舊困惑不已。
前排倒真佔了地勢之便，易得師者青睞。
而後藺儀又問一題：“子虛、烏有、齊王三人中有一人做了好事，子虛說是烏有所為，烏有卻言不是他，齊王也說不是自己。三人中只有一人說了真話，那麼做好事的是誰？”
沈媗此時倒是主動答題，她道：“是子虛說了真話，烏有做了好事。”
藺儀繼而問道旁人：“你們以為呢？”
此話一說，沈媗便知自己錯了，她霎時漲紅了臉，為自己的魯莽與自負而感到羞赧。
有人說是子虛，亦有人說是齊王。但藺儀問細解，卻又無人能答出。
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蕭明月終是等來了契機，她不著痕跡地用手臂碰翻了茶杓，銅器觸碰發出響動，故而藺儀探目，她看到蕭明月慌忙地伏地擦拭，而陸九瑩欲要起身相幫。
藺儀抬袖指向後方：“九翁主，要麼你來說說。”
陸九瑩被點名當即跽坐板正，她說道：“烏有說了真話，齊王做了好事。”
“哦？”藺儀往她座位處又走了走，“你細細說來。”
陸九瑩答道：“真話只有一人。假設‘子虛說烏有所為’是真話，那麼‘齊王說不是自己’便也是真話，兩者矛盾，則不是烏有所為。從而知道‘烏有卻言不是他’一定是真話，那麼‘齊王也說不是自己’便是假話，做好事的是齊王。”
藺儀端詳著陸九瑩說話時的雙眸與神態，道了句：“善。”
蕭明月埋首暗笑，可算讓藺相師見識到阿姊的聰慧。正當她樂極之時，藺儀只一眼便知茶鼎的異樣之處，她高聲說道：“身側女婢抬頭。”
蕭明月一愣，只能抬起頭來。
藺儀與其視線相交的一瞬間，有洪流滾滾而過之感。蕭明月望著藺儀的眸子，只覺此人如寒霜涼夜，沒有情慾，而藺儀看蕭明月，是瀚海長川，滿目孤寂。
藺儀什麼都沒說，只是轉過身去。
她繼續給貴女教習《九章算術》，仿若剛才那一眸什麼都未瞧見。
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複道之上的霍起目睹蕭明月的心計之術，他冷漠笑之：“往年春狩我最不喜歡射獵一獸，此獸刁滑，模樣醜陋，叫人瞧著心煩。”
水居不解其意，問道：“何獸？”
霍起的目光還停留在蕭明月身處，他一字一頓道：“獐子精。”
“獐子便是獐子，怎叫獐子精……”水居很快便反應過來霍起言下之意，他嗔言，“君子不可口出惡言，九翁主的女婢聰慧機敏，一心扶持主子，如此忠誠之人到了你這裡，反倒變成了刁滑的獐子精。”
霍起不聽，只說：“有刁僕如此，主子也好不了。”
“凡事不能輕易下定論。你與她們只見過一面，怎知人心性如何？倒不如聽我的話留在苑中多加相處，心中若有傾慕之人便讓帝后為你擇選。”
霍起輕聳雙肩，抬起如刀鋒勾勒的下頜，他喉間微動。
“我之傾慕者，必然能與我一戰。只可惜這世間，無人能解霍家十八式。”