若世夫人之前正言厲色，無人能如她意，便是城陽王府陸玥和太傅之女年婕瑜都討不得好顏色，為何罪臣之後的陸九瑩卻受如此優待？
眾人腹誹間，蕭明月也有所思慮，她大抵可以確定若世夫人此舉乃刻意為之。
可陸九瑩並未受下好意，她出言婉拒：“既是參加遴選，必然要遵守苑中規矩，九瑩怎可越禮冒犯皇后之威，還望夫人體諒。”
即便陸九瑩搬出皇后的威名，若世夫人也沒有體諒的意思，後者接上話說道：“適才我瞧你最先抵達碧闕，當是有此殊榮，你又何必推辭。”
若論是誰最先抵達碧闕，柳文嫣倒是親眼所見，分明是年婕瑜走在陸九瑩的前頭。若世夫人獎賞有失偏頗，確實叫人心中不是個滋味。柳文嫣怏怏不平，但又不敢駁了夫人的話，這叫她好一陣糾結。
公孫翎是同陸九瑩並肩同步抵達的，自是也目睹年婕瑜走在前頭。她側眸瞧了瞧年婕瑜，對方並無不悅之色，也就沒了幫扶的心思。
陸九瑩卻是指向年婕瑜，同若世夫人說道：“最先抵達的是太傅家的娘子，並不是我。”
陸九瑩兩次婉拒竟讓大家一時理不清她此舉何意。但並非因她謙辭而讓人覺得其秉性有多仁義，相反有人會以為這是欲拒還迎、別有用心地把戲，眼下無論是真謙辭還是假仁義，已經討不得好。
若世夫人眼眸含笑：“是嗎？我倒真沒瞧見。”
這般看來，若世夫人定是要陸九瑩住進獨院了。蕭明月於旁側略有不安，她為女婢難以開口，恰在此時，樓闕的木梯上傳來一陣歡快的笑聲。
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水居搖著便面扇，任春風拂面，落英有聲。他的出現叫女娘們自在了不少，可當看到身後那幾人時，霎時神色惶恐，身軀緊繃。
有女娘低呼：“有胡人！”
“是匈奴人嗎……”
柳文嫣的父兄常年征戰蠻夷，她不僅見過匈奴人的畫像，還偷偷在父兄凱旋迴朝時好奇地翻過行軍緇車，被裡頭潰爛凹陷的敵虜頭顱嚇得月餘未能睡好。她至今都能記得匈奴人深目高鼻，鬚髯辮髮的模樣。
阿爾赫烈與玄英的面目特徵十分明顯，尤其是後者，幾乎一眼便能分辨出他是胡人。
蕭明月抬眸望去，遙看緩緩踏步而下的阿爾赫烈，衣著漢袍，頎而長兮，深眉明眸如絲絲寒雨落青山墨影，亦如繁花灼灼逢皎潔雲月。即便是復見也不免驚歎此人絕美的容顏。
女娘們不敢直視，卻又偷偷瞧著。
可蕭明月入不了心，她盯著阿爾赫烈，想到被奪走的白玉簪，詫異之中又添一絲慍怒。
若世夫人與藺儀向四位郎君微微頷首，郎君們回禮後便站在一側，不再往前。
水居察覺到女娘們的神情變化，欲要化解尷尬的氣氛，他笑道：“適才我在碧闕之上瞧不太遠，只聞陣陣嚶嚶之聲，便想定是那隻貘獸在撒野，肯定不是你們的哭喊，是也不是？”
女娘們面露羞赧之色，少了些惶恐。
柳文嫣見著水居，索性順著他的話問道：“先生登高望遠，那你可有見著我們之中是誰先到了此處？”
“這個呀，”水居便是因此下了樓闕，他搖了搖便面扇，抬起掠至柳文嫣，柳文嫣一瞪眼，隨後扇面轉至年婕瑜的身上，“好似是這位娘子。”
柳文嫣極其滿意，她既沒有與若世夫人嗆聲，又能為姊妹們鳴不平。
水居指認年婕瑜，倒讓後者漲紅了臉，她似乎想否認卻又不知該如何開口，若說不是便要撒謊，若說是又顯得自身欲要攀比。她向來未出過深閨，又不善言辭，既然不知如何說道，索性垂眸不語。
若世夫人神情自若，也是輕笑一聲：“先生眼神好，定是我看錯了人。”說罷瞧了眼陸九瑩，便不再為難。
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水居與阿爾赫烈比肩而立，受下那麼多複雜的目光，也該要為大家解惑。他先向若世夫人示意，得到允許後方才說道：“皇后既設六藝考校，禮、樂、射、御、書、數自是有相應的教導之師。禮為六藝之首，帝后為此欽定若世夫人入苑指教，樂舞教習便是由樂府令姜別離就任。至於射、御……”
水居端著極其溫善的笑容，悄悄伸手從後方碰了碰阿爾赫烈的後背，意為注意神情。
阿爾赫烈斂著一雙寒眸，勾了勾唇角。
“射箭與御馬由阿烈、玄英教習。”
相比阿爾赫烈的冷漠，玄英倒是熱情多了，他左手於外，抱掌抬至胸前深深作了一揖，方才說道：“在下玄英，請娘子們多多指教。”
玄英一開口，便又叫女娘們好一陣驚呼，胡貌漢語，極為罕見。即便大抵有數，可還是耐不住好奇心，有一女娘小心翼翼地詢問：“你們是胡人？”
玄英像是知曉阿爾赫烈要說話一般，他唇角微揚，儘量讓自己看起來不那麼“胡”。果真，阿爾赫烈慵懶冷淡地開口，只一句反問：“怎麼，還不夠明顯？”
眾人：“……”
水居與玄英噙笑的唇角有些抽搐。
若世夫人與藺儀竟然也沒有說話，任著阿爾赫烈嘲諷小娘子，小娘子似乎受到了奇恥大辱般，突然捂住臉泣聲痛哭。旁側的蕭明月心中怒火陡升，若不是因身份低微，她定是不能饒恕此人。
眾人畏懼的目光間，唯有一抹熾熱。
阿爾赫烈回望，瞧見強壓情緒的蕭明月時，原本不想開口的話索性又說了出來：“素聞中原娘子溫婉如水，今日一見果真不假。這千里萬里就屬長安最是繁華，八水繞城，壘如磐石，縱有外敵強入，郎君們也定能護衛家鄉。只是我略有疑問，倘若郎君衝鋒陷陣，娘子們該如何？”
出生武將之家的柳文嫣最先急了，她說道：“自是留在家中，等著父兄回來！”
“若敵入家門呢？”
柳文嫣從未想過這幅場景，阿爾赫烈這麼一說她的腦海中霎時有了畫面，忍不住紅了眼。
阿爾赫烈濃眉一揚：“哭麼，淚水淹死他們也是個法子。”
柳文嫣這才驚覺入了阿爾赫烈的圈套，她當真惱得掉了眼淚，可鼓起勇氣欲要反駁時卻被阿爾赫烈的寒眸所擊退，不知為何，她的心竟怦然跳躍，讓人一片茫然。
阿爾赫烈負手而立，指著錦華宮又道：“你們今日入此宮不是要成為他人之婦，而是要成為戟盾，成為刀劍，成為守護家門的主人。”
先前還頗有怨念的女娘們此時有些靜默，她們看向阿爾赫烈與玄英的目光十分複雜。即便是隱於深閨的貴女也知大漢的郎君們遠走他鄉所謂何求，可這些刺骨的話是從胡人口中說出，叫她們實在撓心。
“想成為七皇子妃，必然要過射、御兩關，若有畏懼者，現下便可回頭。”
蕭明月看著阿爾赫烈借其身份示威大漢貴女，一時不解他究竟是何用意。她也早該想到了，先前他的人能出現在九思，若不是有些身份怎會與闞吉發生爭執。至於阿爾赫烈，他既是射箭之師，定然也是宮中貴客。
阿爾赫烈像是能猜測出蕭明月心中所想，他頗有意味地抬眸望去，眼神中略有一絲尋釁。
蕭明月有些預感，她的那根簪子，怕是很難討要。
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阿爾赫烈的話讓女娘們再次陷入焦灼。
水居忙在一旁說道：“雖說射箭御馬是難了些，但這書、算卻是容易得很，我與明曜臺占卜觀星的藺相師自會與大家共同研習。”
由此，眾人皆知六師便是眼前的兩位女官與四位郎君。
初入尚林苑就經歷了一場膽戰心驚的考校，可想而知隨後的兩輪又是怎樣一番動作。那日於鹿鳴行館前見著霍起雷厲風行，就該知曉霍家新婦沒那麼好當，女娘們互相瞧了瞧，內心深處湧出諸多不明的滋味。
若世與女婢銀箋私語幾句，而後銀箋說道：“三刻內抵達碧闕的貴女皆按先來後到站位，再對應天干地支的排序入住雲滄苑，在此貴女們只能攜帶一位女婢入住。請貴女們暫且休息三日，三日後正式入德馨殿受教。”
隨後幾名官婢捧著木牌上前，先前說了要給先行抵達的貴女獨院，但年婕瑜並未獲此殊榮，而是取了甲室。她也不惱，反倒徹底鬆了口氣。乙室的木牌便落至陸九瑩的手中，丙室則為公孫翎所獲。
蕭明月接過陸九瑩的木牌，攙扶著她走入人群中。
她不用回頭，也知那人的目光從未遠離。