夜奴將少家主在縣衙所行告知陸九瑩，後者挑到問題所在，細細詢問了關於陳生的事情。而後沒多久，崔文姬帶著厚禮入府，與兩房婦人慰問一番後便來到西苑。
二人在席上跽坐，崔文姬一身羅綺，交領處金色絲線繡著的簇簇芍藥很是迷眼。陸九瑩拿起木杓從茶鼎中舀出滾熱的茶湯，淡淡的清香撲鼻而來，兩人對視一眼，淺笑之。
“九瑩，你與郭夫子的事情我聽說了一些，可眾口相傳難免有誤，明月在縣衙訴告金家脅迫於你，可是真的？”
陸九瑩面對崔文姬的詢問，並未當即回話，而是抿了一口茶湯才說道：“阿姊，我非有意要瞞你，只是金府諸事複雜，一言兩語也道不清楚。此次我與郭夫子之間有所誤會，我並沒有想要嫁人。”
崔文姬細眉微蹙，她是有話要說的，斟酌幾分才道：“可是我告知明月的事情給你帶來了麻煩？”
“阿姊所說何事？”
崔文姬這才反應過來，原來蕭明月沒有將蔣承與淩氏的事情說出來。可陸九瑩已然察覺到不妥，繼續追問。於此崔文姬也只好俯身向前，小聲說了句：“蔣縣丞與淩氏……”
陸九瑩自是萬分詫異。
崔文姬道：“婦人後院，這些事也不稀奇。九瑩，我之所以想告訴你，就是希望你在金府能多一分心思，你歲數也不小了，金府遲早會在你的婚事上做安排，到時候你就很被動。”
陸九瑩倒是問了句：“阿姊，此事你是如何知曉的？”
“當然是聽來的，”崔文姬望著她，笑道，“怎麼，你懷疑阿姊不成？”
“不是，阿姊對我的好，我都擱在心裡。”
“九瑩，我向來當你是親妹妹。我們一起讀書的時候，阿父就曾多次叮嚀，說到你的艱難不易，若能照拂一定盡心相幫。”
崔文姬又輕嘆：“我的意思是，金府二房內本就自顧不暇，怕是真正想為難你的是大房，你若拿捏住淩氏，倒也能自保。”
“叔母這些年雖說行事欠妥，但我若拿那事為挾，是不是……”
“誰說要你出面了，這不還有明月。”
陸九瑩這才明白崔文姬話中深意。後者所言，已然將蕭明月當作是翁主的下僕，縣衙之事在她的眼中是理所應當且有利可圖。
“可阿渺是我妹妹，我不願她為此冒險。蔣承年紀尚輕便為縣丞，想來也是胸有城府，能謀善斷，阿渺一個女子又如何同男子相搏？”
崔文姬一笑：“那你瞧，縣衙訴告之事，她不是做得很好？九瑩，你是鼎族之後的翁主，有些事情不必親自出手，那會有失你的身份。所以我今日來便想點點你，知人善用，不要再讓自己陷入這般困境。”
陸九瑩細細瞧著崔文姬，她衣襟處的芍藥鮮妍華麗，整個人的氣質也比以往顯得更要精緻。可是她分明記得，崔文姬最不喜奢華，只愛清雅。
陸九瑩默默替崔文姬添了熱茶湯，雙手輕輕擱在膝上，心中有所思慮。終究，她不願挑破些什麼，只是懇切說道：“阿渺雖然性急但也懂得分寸，若是在縣衙那頭有所為難，還請阿姊幫上一二。”
崔文姬眼眸微動，她端著茶並未飲下，直到湯水發涼這才擱下。
聰明的女子向來不需要多言。
陸九瑩微微頷首，向崔文姬表示敬重且懇求。
崔文姬終是扭不過她，點了點頭。
***
金老夫人用湯藥吊著命，府內大抵都知其氣數已盡，故而金如晦當即報信至長安，通知三房金不染闔家回楚郡。雖說是過繼來的子嗣，但畢竟是入了族譜的，一家人總要團聚。
東苑日以繼夜地熬藥，導致各個院子都能聞到異味。
淩氏比他人反應都要過激，嗅著酸苦之味多次作嘔，食慾不振，於是便叫人整日點著檀香驅味。可後來她實在難受便叫府內醫工給自己瞧了瞧，醫工探脈之後滿臉惶悸之色，簡直比確診金老夫人噩耗還要驚駭。
“夫，夫人，敢問當月葵水可有按時？”
淩氏剛想斥責便反應過來了，葵水當然沒有準時，甚至晚了月餘。她與醫工大眼瞪小眼，隨即淩氏猛的一拍案几：“把嘴給我閉嚴了！要不然叫你家兒子新婦都沒好果子吃！”
醫工：“……”
淩氏口乾舌燥的，斂斂神色問道：“孩，孩子可有不妥？”
“沒，沒有不妥……”
“那，那可有要注意的？”
“需，需要靜心養護，多吃飯食，夫人有育兒經驗，想必其他的也不用老奴多說了。”
“那還用你說？”
淩氏又羞又怒的，沒給家中的醫工好眼色，先頭還有些害怕此人多舌，想想這奴僕也都在金府藥鋪做了幾十年了，怎敢多嚼舌根。她放下心來，起身走至裡屋摸索一陣，再出來的時候，手中竟然有塊金子。
“拿著。”
醫工嚇壞了，他這輩子也沒拿過幾塊金子，當即擺手不敢收下。
“我也不要求你做些什麼，就是把嘴給閉嚴實了。我與孩子若過得安穩，自然少不了你的好處，我們要是不安了，”淩氏將金子硬是塞進醫工袖裡，“那誰都好不了。”
醫工約莫在憋氣，將臉色漲得通紅，額間甚至冒出細汗來，他將金子趕忙往裡塞了塞，喉嚨艱難地滾動幾下，低聲下氣地道了聲喏。
淩氏得知自己有孕心裡很是欣喜，她肖想著今後掌了金府中饋便是當家主母，蔣承入了門自是不愁錢財，身上這個若是男孩就更好了，即便往後鄰里知曉一切她也不懼風言，大不了清理家產和蔣承移居他鄉。
這般想著，淩氏是難以自抑地上了頭。
她故而想都不想將懷有身孕之事告訴了蔣承。
***
蔣承也是沒有料到此事，他明明不快卻也端的住，整個人處變不驚甚至能再說些哄逗之言。因為淩氏突然驗出身孕，所以她急著想要當權，故而催著蔣承與金如晦相談。
蔣承與淩氏確實也有辦法，先頭索拿金少儀撫卹金並非大房私吞，而是給了金如晦在外頭的姬妾所用，其中一個姬妾生了一女，還有一個身懷六甲已是臨盆在即。
金如晦如此得了淩氏的幫助，想起長兄還在世時兄弟感情甚篤，不由覺得長嫂當真是對自己好。於是他有意讓長嫂持家，這樣他的姬妾和孩子們進門後，總歸比秦氏那頭能得到更多的照拂。
在堂上面對蕭明月暗諷蔣承與淩氏勾結時，金如晦便將自家難堪內幕稟告周交。周交哪能管得住這些，甚至還覺得蕭明月過於多事。
金如晦眼下要過的關，便是等金老夫人嚥氣，他作為家中唯一的男子必然要當家立紀，到時候順勢而為行孝悌之義，長嫂持家只會讓外頭無可指摘。
就這般，蔣承與金如晦早就裡勾外連，為了清理一切不確定的因素，試圖借用郭夫子將陸九瑩嫁出去。那日西苑的混亂，便是淩氏與金如晦的手筆。
金如晦只是關了阿迢與阿劍，但是屋舍之中的迷香卻是淩氏所為。
可此計未成，蕭明月總能見縫插針地摻和進來，陳生之死是蔣承刻意用來牽絆蕭明月的，將其關進牢獄，也是個穩妥的法子。
金如晦問蔣承：“簫丫頭也是我看著長大的，此事不會傷到她吧？”
“只要她老實些，自然不會。”
“那現在就等我阿母……唉。”金如晦埋首嘆氣，心中萬分自責，雖說老母沉痾纏身確實活不久，但這般等著她死也著實難堪。為了他的姬妾與孩子們，只能咬牙嚥下了。
蔣承雖然口上應著不會為難蕭明月，可實際並非如此，他查驗過陳生屍首捆綁的麻繩，大都為行商和軍隊所用，只要揪住這一點，蕭明月便很難從中脫身。
他這般算計，就不信鬥不過一個小女子。
***
夤夜時分，金府內萬籟寂靜，一燈如豆。
陸九瑩披著白絨披風行於月色之中，隱約能瞧見身影。
她走至東苑，輕輕推開金老夫人屋舍的扇門，外間守夜的女婢因勞累而陷入昏睡，並未發現有人進來。
陸九瑩走至金老夫人榻旁，跪坐在側。
片刻，金老夫人緩緩睜開眼睛，朝著她笑了笑。
陸九瑩瞧著金老夫人蒼老的面龐不由得想起傅母來，她們是親姊妹，模樣生得很像。傅母年紀大，曾是父輩的傅母，實則不能操心陸九瑩的生活，可林義王善用奴僕，教養出來的人個個忠心耿耿。
林義王府被抄家時，陸九瑩的阿母捨棄她自行逃脫，是傅母不離不棄地陪在自己的身邊。傅母同她說：“即便王府倒下了，你阿母棄你了，奴也不棄翁主，奴還有姊妹兄弟，我叫他們都護你，誓死保護你。”
此時，金老夫人顫抖地伸出手來握住陸九瑩微涼的指尖，她流下兩行濁淚，恍惚著說道：“這個世上，我阿姊對我最好。我老來得子受了多少罪啊，臨死了也享不到一點兒孫福，終究念我親親阿姊的好。你再同我說說好嗎，阿姊她斬首前……難不難受啊。”
陸九瑩握著金老夫人的手，放在自己的眉間。
她略微哽咽說道：“傅母唸了半生她有個可愛的妹妹，從小乖巧伶俐，懂得醫理。為了能讓妹妹入門學醫，她將自己賣給一戶世家做奴僕，受盡了侮辱，後來她被善妒的主母騙至軍中險些成了營妓，是我大父可憐她，將其帶回府中。”
金老夫人抓住陸九瑩的手背，粗短的指甲狠狠陷入其中。
“傅母的後半生在林義王府過的甚好，只可惜未得善終，但她說此生無憾，能走在妹妹的前頭，就不用受那些至親分離之苦了。”
不知金老夫人能否聽得到話，她雙目緊閉，唇角卻揚起淡淡的微笑。
而下一瞬，她的手指微松，繼而緩緩垂落。