蕭明月雙臂撐的實在有些累了，便使了力翻上去坐在窗邊。繼而同芸娘再三確認：“那個新上任的蔣縣丞，金府大房淩氏的外甥？”
“然也。”
“我同他從未打過交道，如何問？”
芸娘輕聳薄肩，搖著便面給蕭明月送去清風：“自己想辦法嘍。”
蕭明月抱著胳膊望向樓闋，白雲隱在其後只露出微微一角。她嘆口氣，能想出什麼辦法呢，無非就是偷偷監視對方，這是最穩妥的法子。
告別芸娘之後，蕭明月便摸清了蔣承的住宅，他獨居於一處狹窄小院，瞧著家世也並不顯赫。有一日，蔣承放衙後從南市買了些甜餅，他穿過街道沿著清汴河走了五里路，來到一片隱蔽低矮的屋舍。
蕭明月正想著蔣承怎會有兩處住所時，走神兒的片刻功夫就將人跟丟了。她怕驚擾到對方欲先行離去，剛轉身便看見一個熟人迎面而來。
崔文姬面上很是詫異：“明月？”
“文姬阿姊，你怎麼會在這？”
崔文姬示意手中用粗布包裹的物什：“阿父想要一些秋冬播種的麥種，這裡住著幾家田舍翁，他們留存的種子格外好，我便買了些來。你呢？”
話頭一下子拋過來，蕭明月頓了頓，而後笑著說：“我來尋人。”
崔文姬看著她溫柔地眨眨眼：“你尋得不是女子吧？”
蕭明月沒接上話，崔文姬又說道：“這一片屋舍偏遠又潮溼，沒有女眷在此居住，來的大都是些莊稼漢還有一些做工的男壯年。哦，蔣縣丞似乎在這裡也有處屋子。”
蕭明月眸光一凜：“蔣縣丞？”
“嗯。”崔文姬指著道口，“最裡面，適才我與他打了個照面，行色匆匆的。”
蕭明月也不好多說什麼，只是點了點頭。崔文姬見她似乎還有事情要做，想著不再打擾：“時候不早了，我的小僕在前面候著，便先行一步。”
“阿姊慢走。”
崔文姬還是那副柔婉的模樣，笑了笑便轉身離去。
蕭明月待人走後，略微思慮幾分，而後才順著崔文姬所指的方向往裡頭走去。但適才崔文姬只是同蔣承打了照面，並未指明哪所院子是他的住宅，若是一家家尋過去有些不妥。
這般想著，蕭明月看向路旁的一棵歪脖子老樹，樹幹粗壯，黃葉未落，倒也能做個遮掩。她整整衣袍順著主幹就往上攀，待夠上分叉枝幹時，人險些一個跟頭栽下去。
饒是見過大世面，走過萬里路的蕭明月，也從未見這幅駭目驚心的畫面。
蔣承在院中與一個女子相吻，二人臥在軟席上甚是相濃，此女肌膚白皙，魅惑之態，正是金府淩氏。
蕭明月待看清院中人時，雙手一鬆，徑直順著樹幹滑落至地，豈料不小心磕了腦袋，她疼的齜牙咧嘴，捂著額頭慌忙離去。
***
事後反覆想起院中之景，蕭明月都覺得雙目被刀劍給刺了。
那可是姨母與親外甥啊。
夜奴瞧著她莫名紅腫的眼睛，甚是好奇：“你是不是看了什麼不該看的？”
蕭明月怒火中燒，拿著鞭子呵斥道：“你怎麼知道我看了什麼不該看的，你是不是看過什麼不該看的！”
夜奴縮著脖子退後兩步，指著她說：“一定是看了什麼不該看的。”
蕭明月身心俱疲地前去金府尋陸九瑩，婢女阿迢瞧著她紅腫的雙眸，說了貼切的實話，約莫是招了蟲子叮咬，阿劍就立刻去裡屋取來清涼解毒的藥膏，幫蕭明月塗在眼皮上。
她本想將蔣承和淩氏的事告知陸九瑩，可轉念一想，這種腌臢事說出來髒了耳朵，再者陸九瑩與淩氏生活在一處，若知曉後又該如何面對。
陸九瑩連續多日為崔夫子抄寫《食物志》而受了風寒，服用家中醫工開的藥後咳嗽並未減輕，反倒發起燒來，蕭明月見狀便徹底將淩氏與蔣承之事嚥下去了。
臨走時，陸九瑩還將抄寫好的書籍交予蕭明月，讓她代為送到崔府。
蕭明月抱著竹簡回家，那天她想了頗多，直到腦仁發疼才昏昏欲睡。
***
蕭明月要去崔府前讓家中小僕先行送了拜帖，而後她才帶著書籍上門。
崔府不愧是書儒世家，府內門客談今說古，府外還有慕名而來的讀書人等候拜見。蕭明月因為是女眷，崔文姬提前安排了女婢前來迎接，欲帶她從側門入。
她跟著女婢沒走多遠，就聽見門前傳來叫嚷之聲。
人群中有一青衫男子，指著府門嘶喊：“崔文姬！崔文姬！你這個善妒的婦人給我出來！當真以為絕了婚我便罷了麼，告訴你，我偏不！”
蕭明月聞言往回走了走，身旁的女婢很是惱怒，憤憤說道：“這個忘恩負義狼心狗肺的陳生又來了，我現在就叫人把他打走。”
女婢這廂說著，就見府內衝出幾個壯僕，抓著陳生的胳膊就往路口拖去。
陳生飲了酒本就渾身發軟，現在只能受人控制，掙脫不得。
他被扔在地上，臉上暈著兩坨紅，邊打酒嗝邊顫顫巍巍起了身，指向府門：“你裝什麼清高雅正，我就是喜歡秦樓女楚館人，你為了這點小事便跟我絕婚，還用崔氏門楣來壓我，不就是看我出生寒門，一無所成便好欺負嗎！我是卑賤，你崔文姬藉著家蔭擇婿，與那館中妓子待價而沽又有何區別？”
此時人群中有不忿之人站出唾罵：“陳生，你別胡攪蠻纏！你就是個卑賤下作之人，崔氏對你百般好卻不如勾欄瓦舍的妓子，你寵妾滅妻還有何顏面來崔氏討要說法，我若是崔夫子，定將你打折了腿扔出去，還容你今日在門前叫囂。”
“就是，你簡直是士子中的斯文敗類！”
“陳生你趕緊滾吧！”
“我看就得報官抓他，打上板子看他是否還這般狺狺狂吠！”
陳生酒意上頭絲毫不覺得羞恥，還扯開袍子輕浮說道：“那崔文姬不過我是暖榻之物，現在我絕了婚不正合你們的心意？你們個個都嫉妒我、暗中嘲諷我討了崔氏女，現在可滿意？拿去吧你們！”
府門前皆是文人雅士，崔家僕人也都個個和善，這會倒真沒人能耐陳生這樣的潑皮如何。蕭明月向來能動手就不多言，她抽出鞭子上前，徑直打在陳生身上，此舉將眾人都嚇了一跳。
蕭明月冷著眸子看著陳生：“要麼滾，要麼死。”
陳生哎呀張口著，指著蕭明月還要說什麼，就見頭頂又下了一鞭。陳生哀痛慘叫，抱著頭在地上滾來滾去，隨後四肢並用，磕磕絆絆地溜走了。
陳生一走，士子們痛快。
蕭明月也不多話，收了鞭子轉身往側門走去。
***
蕭明月在崔文姬的居室等了片刻，舍內佈置雅緻，淨幾明窗。
崔文姬親自端著食案過來，給蕭明月布好。案上是清肺潤喉的甜梨茶，煮得香氣濃郁，盛在漆木雙耳碗中之後，還放了一片蕃荷葉。
“來，明月，趁熱喝，我煮了好些呢，你走時務必給九瑩帶一些回去，她身體素來孱弱，一到秋冬之交就容易生病。我想著金府本就是藥廬起家，應該比我更會做食補吧？”
崔文姬說了好些話，神情沒有半分不悅，似乎沒有被陳生的事情所擾。
“阿姊有心了，我替九瑩阿姊先行謝過。”
“都是自家姐妹，別客氣。”
崔文姬當真是把陸九瑩和蕭明月當成妹妹，她眉眼清澈，眸光亮堂，這是騙不了人的。蕭明月端起甜梨茶抿了口，甚覺清爽。
“今日我來是替九瑩阿姊送書籍。”蕭明月將擱在身側的竹簡開啟，拿出首卷，遞給崔文姬，“阿姊看看。”
崔文姬接到手中，待看到書籍名後愣了下，隨後笑道：“竟是範大儒的《食物志》，真好，大家都猜測是不是失傳了呢。阿父看了一定很歡喜，九瑩著實有心。”
蕭明月也淺淺笑之，捧著甜梨湯的時候眸光掃至崔文姬的耳畔，她今日梳的頭髮蓋住了雙耳，隱約能看見紅色瑪瑙耳鐺。
她咬著清涼的蕃荷葉，垂下眼眸。
崔文姬此時也給自己盛了一碗，細嚼慢嚥地喝著。直到蕭明月開口問起了陳生，她這才說道：“剛才的事沒敢讓阿父知曉，他這幾日難得開心些。”
“那樣的郎婿，絕婚也罷，若今後還來府前鬧事，阿姊儘管叫人打他。”
“今日多謝你了。”
蕭明月搖搖頭，直視崔文姬的雙眸突然如是說：“我看見陳生心裡發緊，也十分厭惡，適才一直在想，我寧願此生孤身隻影也不願嫁給這樣的人，若嫁了，定不能做陳生那樣的人。”
崔文姬接受蕭明月的凝視，半晌，她問：“你想知道我為何與陳生絕婚嗎？”
不等蕭明月回話，崔文姬抬起手臂將兩側廣袖挽起，露出佈滿傷痕的肌膚。不難看出，那些傷痕皆是舊傷。
蕭明月瞬間啞然，適才湧在喉間的所有疑惑與質問此刻化為烏有。
崔文姬紅了眼眶，羽睫微顫。
“三歲為婦，靡室勞矣。夙興夜寐，靡有朝矣。言既遂矣，至於暴矣。”