秦氏某日接待了一位貴客，是金少淑私塾的夫子。
這位夫子姓郭，原本家住扶陽縣，同秦氏的孃家舅父有所往來。郭夫子是入過太學的人，只不過曾為侯府門客時運氣不好，主家酒後私議當朝外戚而被罷官削爵，連累其下所有門客此生都被禁止進入司隸境內。
郭夫子為了躲避是非在憉城縣開了間書院，裡頭的學生並非貴人之後，大都是商賈之家的孩子。他終是有才學在身，與人也和睦，唯一可惜之處便是個鰥夫。
金少淑因前些日子生病養在家中，郭夫子便送了些作業上門，順道探病。
郭夫子與秦氏坐在廳堂中，很快陸九瑩便將金少淑送了過來。金少淑總愛纏著陸九瑩玩鬧，如何都捨不得讓她走。郭夫子見到未出閣女眷，微微低下頭來不與人直視。
陸九瑩禮貌性對郭夫子行禮，便見郭夫子紅了臉頰。
秦氏看在眼裡，心中有些盤算。
這些時日來，朱管家總誇耀陸九瑩聰明伶俐，尤擅數算，老夫人有意讓她管理府內良田。秦氏雖面上不顯但心中很不舒坦，起始讓陸九瑩協同處理事務，她就知曉自己的地位極有可能受到動搖。金少儀與陸九瑩的事情就像一根刺，紮在秦氏的心頭，至今未拔去。
相比淩氏，陸九瑩才是最不好算計的一個人。
此時陸九瑩未有多言便識趣離開，秦氏哄金少淑的時候瞧見郭夫子的餘光終是看向了遠去的背影。窈窕淑女，君子好逑，郭夫子喜愛詩詞歌賦，也必然愛美人。
秦氏用探尋的口吻問郭夫子：“夫子日日辛勞，可有人問你衣食？”
郭夫子苦笑說道：“家母過世後，我娶的兩個新婦都暴病而亡，現在孑然一人孤單過日。”
“夫子這麼好的人，若想找新婦還是可以的。”
“罷了。”郭夫子說到此處，更是心酸，“外頭都說我克妻，哪還有人願意跟著我。”
“市井多是長舌婦，我知道你那兩個新婦，頭一個我孃家舅父就說過打小身子不好，都靠你灌的湯湯水水才活了多年，後一個不是染了疫病麼，那年憉城寒冬許多人都因疫病走了，我們家最是清楚。說起來我們秦郭兩家也是有血親的，我當你是自家親人看待，這些年瞧著你孤寂也不是個事兒，倒不如我給你做個媒，討個好新婦？”
“啊，這……”
秦氏順勢而為，連忙問：“你覺得我們家九娘子如何？”
“九娘子？”郭夫子連忙擺手，急色回道，“不可不可，她可是翁主，我一介布衣怎敢高攀，夫人莫要說笑了。”
“這話我也就同你說，”秦氏微微湊前，熱絡說著，“她雖是翁主，可未曾食邑，其實當今聖上就是將她貶為庶人，你也是入過太學計程車子，哪是高攀於她？我瞧你們分明是天造地設的一對，你若有心，我便替你說這門親事。”
“這……”
“你就說應還是不應。”
郭夫子臉頰早已通紅一片，他怎麼可能不心動，沉默半晌後，終是點了點頭。
***
秦氏同陸九瑩說起的時候，陸九瑩拒絕的十分果斷。秦氏也知此媒不好做，但當面被拒難免掃了面子，她氣沒處撒，便將阿迢和阿劍叫到南苑來，說是調教最後每人打了兩巴掌回去。
陸九瑩看著紅了眼的少女們，默然未言。
秦氏後來又想，男女之事也得見面生情，陸九瑩向來喜歡風雅五經，郭夫子能詩會賦的，兩人若是好好交流一番，說不準就對上眼了。
於此，秦氏便做主將郭夫子請入府中，直接要在西苑擺席面。
陸九瑩當時和朱管家忙完府內事務想休憩片刻，她未尋到阿迢與阿劍，便獨自一人回了西苑。剛開始回到屋舍並未發現不妥，直到她寬衣走至榻旁時，便被床上敞胸露懷之人嚇了一跳。
郭夫子髮髻微亂，膚色漲紅，身上的襜褕衽口大開，待看見陸九瑩時才坐起身來。
陸九瑩下意識便往屋門跑去，可外頭卻已經被上了鎖。
她開始用力地拍門並大聲呼喊。
郭夫子頭暈目眩地下榻，赤著腳往陸九瑩走去。
他身形不穩導致撞翻了木櫃和案几，兩尊陶瓶連同幾株青翠的花枝碎在地上，當碎瓦扎進腳心的時候人被疼痛刺激了情緒，稍微有些回過神來。可即便如此，郭夫子還是被屋舍內若有若無的一陣清香所迷惑。
體內有旺火，迫使他步步逼向陸九瑩。
陸九瑩離開屋門，頻頻往角落退去。
“郭夫子……”
郭夫子一聽見到她聲音猶如烈火烹油，更加難以壓制，他撕扯著身上的襜褕，喘著粗氣去捕捉陸九瑩。
陸九瑩被他抓住手臂猛地摔至地上，強烈的疼痛讓其腦海中瞬時湧入過往記憶。
幼時，在掖庭的各個角落，她就是這般被人欺辱。沒有人同情罪徒，皆恨不得將自身的痛楚都發洩在她的身上。
歲月並未洗刷一切苦痛，過往的記憶強湧回來，陸九瑩睜著驚恐的雙眸，顫抖著雙手在地上匍匐，郭夫子拽著她的腳踝用力拉扯回來。
陸九瑩腦海中一片混沌，她幾乎不可抑制地跪在地上，像幼時那般期望能懇求到一絲憐憫。郭夫子俯身而下欲撕扯陸九瑩衣裳，此時門外一聲呼喊，將他的理智喚回。
秦氏開啟鎖頭推開木門，看清屋內情景霎時愣住，她的手中還端著食案。
***
郭夫子服用了一碗清茶，才緩過神來。
淩氏和金老夫人隨後而至，秦氏想做些遮掩都無從下手。
眾人看著滿地狼藉和當事人的臉色，便已知一二。陸九瑩到底是未出閣的小女娘，事情難以啟齒，郭夫子也羞得頷首不語，好似這一切是二人心甘情願一般。
秦氏自知壞事，她此刻萬不能承認之前所謀，要不然眼下的禍患全都要栽至她的頭上。明明只是好意撮合，豈料郭夫子突然獸性大發，當真是差點害了陸九瑩。
淩氏在旁側佯裝憂慮的模樣，實則內心得意萬分。她跟金老夫人說道：“想來郭夫子和九瑩情投意合，尋著機會要說些悄悄話，我相信九瑩並沒有做那些越禮之舉……”
陸九瑩清冷開口，氣息卻有些不穩：“叔母，我與郭夫子並不相熟。”
“那你們這……”淩氏突然轉問郭夫子，“你對我們九瑩當真沒有一點非分之想？”
“我……我屬意九娘子，其實今日來便想問問，我可否禮聘為妻，共度餘生。”郭夫子難為情地蹙著眉頭，繼而深深頷首不敢去看陸九瑩，他哽咽說著，“九娘子，我不知道我是怎麼了，是我唐突了。”
淩氏立即接話：“想要娶妻是好事呀，娣婦，你說呢。”
秦氏幹了幹臉，哪還有什麼心思接話，淩氏將她推出來無非是想看笑話。但是此刻她萬不能反著來，即便郭夫子與陸九瑩毫無情意，可二人孤男寡女共處一室，還鬧出那樣的動靜，陸九瑩若是不嫁給郭夫子，名聲算是徹底毀了。
“九瑩，郭夫子確實是個不錯的郎君，他對你一心一意，你二人若能好合也是美事。”
此刻秦氏倒與淩氏難得站到一塊兒，她們有共同的目的，那便是將陸九瑩送出府去。金老夫人雖是老了，但也不糊塗，她雖然知曉大房與二房的深意但還是想盡力護著，若是陸九瑩不願意，便撐著這口氣也要和家中這兩個婦人鬥上一鬥。
金老夫人止不住地咳嗽，問著：“九瑩，你意下如何？”
陸九瑩只覺得齒間微酸，喉嚨有血腥氣，她抓住金老夫人拋來的浮木，卑躬頷首：“大母將九瑩視同親孫疼愛，九瑩心中萬分感激，只願今後在府內潛心研習，為金家出一份力……只是眼下九瑩笨拙，恐不能同二叔母協理藥鋪，希望大母和二叔母能給九瑩一些時間，待日後學成再出力幫扶。”
秦氏心間一亮，陸九瑩這是想脫手府內管事，不正合她的心意？
淩氏不得不佩服陸九瑩的審時度勢，不願出嫁便用中饋之責相抵，但這個結果是秦氏所需又不是她所求，淩氏繼續給金老夫人吹耳風：“都是自家人說什麼幫扶不幫扶的，我們從心底就想讓九瑩過得好些，郭夫子也是個太學生呢，嫁給他甚是不錯……”
“太學生便能這般不知禮數！”金老夫人突然一聲怒吼，咳嗽加劇，她咬著牙堅持說道，“秦氏，你也敢放心讓這種人給少淑教學，咱們家是找不到別的夫子了嗎！”
郭夫子羞恥萬分，咬著唇再不敢開口。
淩氏一看郭夫子臨陣退縮，欲想再添幾把火候，誰料金老夫人在旁猛地咳出一口血來，嚇壞了眾人。
金老夫人喘著氣，一雙渾濁的眸子中泛著血絲，她盯著郭夫子說：“我告訴你，你同我家九娘子……”可話將將說了一半，人卻驟然昏了過去。
淩氏與秦氏連忙上前攙扶，一直躲藏在四周的小僕們才紛紛現身。陸九瑩也很擔心金老夫人，幾次欲上前卻發現自己的手顫抖不止，青筋凸起，甚是可怖。
郭夫子見眼下混亂，只得悄悄離去。
***
府內醫工趕來給金老夫人瞧病情，陸九瑩站在東苑的最外圍。沒多久，失蹤的阿迢現身，但不見阿劍的身影，阿迢跑至陸九瑩身側，一臉的侷促不安。
阿迢說：“我們適才不知被何人關進了庖廚，喊了許久才有人將我們放出來，九娘子，眼下情形不好，我們去找蕭娘子……”
“別去。”
陸九瑩雙手交疊在寬袖之中，指尖還在顫抖，她努力讓自己平靜下來，繼而又說道：“她若來了，府內必定大亂，切不可告知她。”
“可是……”阿迢想說阿劍已經去了，她偷偷看向不遠處的秦氏，秦氏一見人便怒氣衝衝走過來，當著陸九瑩的面朝阿迢扇了一耳光。
秦氏正要斥責下人，此時醫工探完病，眾人立即圍湧上去，只聽他沉痛的嘆口氣：“老夫人她，怕是不行了。”