六六手持的清香燒出了兩短一長。
金老夫人面色越發凝重，握著紫檀手杖身形不穩，悶聲咳了幾聲。
淩氏果斷止了宗親們熱議的話頭，欲勢想到案前重新取香來。
堂下宗老厲聲呵斥道：“你這婦人，怎的這麼沒規矩！”
淩氏心中焦急，她扶著六六說道：“孩子約莫是怕見生人，手一抖便將香燒成了這般，要不，重新再燃一次吧？”
“休得胡言！你當堂內過禮是玩鬧嬉戲，左一次右一次的？”
金如晦本想上前安撫宗老們，豈料秦氏死死拽住他的袖袍，還一臉惡相地瞪著他。金如晦就瞧不得她這副神情，非要抽回衣袖，兩人竟在旁側你爭我奪糾纏起來。
淩氏於此趕忙求助金老夫人，想要鼓動其開口。她哀聲說道：“咱家這一支男丁薄弱，好不容易求來個孩子，拜祖日子算得也甚佳，本來過嗣禮就是從簡，不能因為燒個香就破禮不成？”
宗老也被她的話點著了，指著案臺說道：“你家都燒斷香了，還要固執重燃，這才是破禮。婦人之見，惹怒祖宗可是受懲罰的！”
淩氏氣急，就聽金老夫人終於開口問：“那應當如何？”
“還能如何？今日這孩子不能入你家門。”
淩氏高呼：“那不行！”
宗老們齊刷刷地看向淩氏，一雙雙渾濁的眸子像是要把人剜下皮來。先前給六六遞香的宗老向金如晦招手：“仲瑛啊，你家這事還得你做決策。”
金如晦一把拽下袖袍，只覺得手腕被刁婦拉扯得生疼。他脫離禁錮上前拱手回道：“仲瑛想請示叔伯的意思。”
宗老點點頭，顯然很滿意金如晦的謙卑。
宗老們適才沒幾句就出了決策，那便是暫緩過嗣禮，等族中商議後再行定奪。淩氏很清楚地知道，金府那些執拗僵化的老翁是不可能再讓六六過繼的，倘若二房秦氏藉機在她前頭過繼，那自己這輩子都無法再翻身。
金如晦正要表明態度的時候，淩氏一聲泣喊：“我們家甚是可憐！好不容易續了香火你們竟然這般心狠，老夫人，您說句話啊，六六也是您疼愛的孩子，咱們家今後可不就是指望他了嗎！”
一旁的金如晦聽見此話，只覺得臉上有些火辣，他實則也心虛，知道長嫂後半句是說給自己聽的。他與秦氏早已沒了情意，不可能再育有子嗣，這些年沉溺姬妾中的豔聞金家也都知曉一二。家宅陰私被當面隱射，金如晦很丟顏面。
他其實是有相幫淩氏的意圖，正欲說道：“長嫂，要不……”
此時只聽堂中哇的一聲清脆痛哭。
陸九瑩回過神來，原本站在身側的金少淑不知何時去了秦氏那裡，發出號啕之聲的便是她。金少淑咧著嗓子在哭鬧，忍得眾人心煩意亂。
也恰在此時，本默默流淚的六六突然受了驚嚇，而後仰倒入淩氏的懷中，只見他兩腿蹬直雙臂僵硬，不受控制地劇烈抽搐起來，不一會，便有道道白沫從其唇角流溢而出。
眾人大驚失色，還是金老夫人吶喊著叫醫工。
淩氏也沒想到六六會嚇成這般，把孩子脫了手，趕忙站到一側，絲毫沒有先前那般愛護之意。金少君此時來到淩氏身側探頭張望著，也是一臉惶恐。
相比眾人的驚慌之色，秦氏的臉上倒有幾分不同。
陸九瑩避開秦氏唇角的冷笑，默默地走到金老夫人身側，扶住老人抖簌的身軀。
***
臨近傍晚的時候，陸九瑩方從金老夫人的東苑出來。
彼時紅日傾斜在廊下，淡黃柔軟的光芒落在她的裙裾間，女子步步生蓮，仿若鴻羽拂於清池，劃出微微漣漪。阿迢和阿劍就站在曲池畔，等到陸九瑩之後，阿迢上前說道：“蕭娘子來了，她說等您伺候完老夫人，不必著急。”
“老夫人喝了藥已經歇下，今日誰都不能前去打擾。你二人晚些同朱管家領中秋甜餅的時候，切記沿途不要喧鬧。”
“喏。”
陸九瑩就此沿著廊下往西苑走去，她們行步輕盈又都沒有說話，也便沒與縱向而過的人碰上面。陸九瑩於靈石山後瞧見一人的背影，此人穿過靈石踏上木橋，往大房的北苑走去。
是個男子。
陸九瑩識得此人，正是憉城縣衙的縣丞，蔣康，也是淩氏的外甥。
今日過嗣禮被阻，想來兩房內都要驚天動地一番，也許要印證她的猜測，此刻隱約能聽見某處傳來異聲。她選擇性閉上耳目，加快回屋的步伐。
***
蔣承瞧著四下無人，這才進了淩氏的屋舍。
淩氏本坐在榻上揉額，待看到蔣承時頓時紅了眼：“你可算來了，今日祠堂之上……”
“好了好了，我都知曉的。”
“那個六六怎麼還有瘛病啊，你不是跟我說一切都妥妥當當，我只管當個好阿母，蔣承，你到底有沒有給我好好辦事，今天堂上那些老東西張口就叫人心惡！”
蔣承將手交疊於寬袖之中，他耐心地屈腰聽著淩氏抱怨，年輕俊朗的臉龐上沒有一絲不耐，反倒鎮定十足。
待淩氏喘息間，他方才回道：“事已至此，我便同你說兩點，那香燃成不吉之兆絕非偶然，金家宗老們恪守教條，謹遵天理，看見此香怎能不開口阻攔，這是其一。”
“即便老夫人和金如晦都願意幫你接孩子進門，可誰又能料想到六六身體藏有瘛病，旁人就算不攔，你自個兒能願意收下個病兒嗎？這是其二。”
“所以今日無論如何，這孩子都進不了你大房的門，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，姨母，你仔細想想，是不是這個理。”
淩氏果真想了進去，旋即瞪大眼睛，遏制住內心的憤懣：“那也就是說，今日是有人故意做此安排？”
蔣承點點頭，默在一旁。
“要說誰最不願六六進門，便只有我那娣婦了。可我瞭解秦氏，她不會無緣無故壞我好事。”淩氏陡然又想到什麼，蹭地站起身來抓住蔣承的衣袖，“該不會是蕭明月那個壞丫頭將金少儀撫卹金的事情告訴她了吧？不，看在九瑩的份上，蕭明月也不會如此……”
蔣承對於婦人間的怨事也是習以為常，他露出一抹安撫地笑來：“我倒是覺得此刻你應該寬心，今日六六沒進門，二房只會比你更動怒，金如晦與秦氏之間的怨恨，因著金少儀一死，再也無法消弭。今後你的好日子，還在後頭呢。”
蔣承說話輕柔，神情諂媚，他垂眸看著面色紅潤的淩氏，突然反手將人抓住，繼而拽進懷中。淩氏下意識驚呼，隨即臉上顯現出婦人的媚態，順勢貼著男子的背，嬌羞斂目。
眼前這個小自己十歲的年輕男子行為膽大，可淩氏卻未表現出不悅來。先前過嗣的怒火瞬間被碾滅，只覺得耳廓開始發熱，身體傳來一陣又一陣的躁意。
她佯裝還在生氣，只是那話說得十分纏綿：“這事咱們從長計議，但你必須答應給我過個孩子來，不然我就治你的罪。”
“治我什麼罪？”
蔣承的手擱在淩氏的臉頰旁來回撫摸。
“治你個不道罪。”
淩氏這般說著，斂下風情萬種的眸來。
***
南苑二房內。
秦氏自打回了屋舍便將能摔的物什全都砸了，金如晦待不住又要出門，她便不顧婦人儀態，衝上去就撕扯金如晦的衣裳。
兩人關上門來打得天翻地覆，最後索性各坐一邊。
秦氏指著外頭，早已淚流滿面：“你是照顧大房孤兒寡母，可有想過我家少儀！你知不知道少儀離家服役就是因為受了淩氏的挑唆！她與少儀說九瑩身份高貴，只有高門士子方能配得上，他便一心想要出去掙些功名，這才死在邊關……少儀尾七都還未過，你就上趕著去給淩氏過繼孩子，金如晦，你簡直枉為人父，枉為人！”
金如晦一聽這話便指著秦氏唾道：“你這個惡婦，分明是你先阻撓少儀和九瑩的婚事，阿母親自許諾安排，你非要暗中攪和，少儀出關難道不是被你給逼的？說什麼九瑩配不上少儀，你自己都是出生鄉野的貧婦有什麼資格說人家翁主！惡婦，刁婦，我枉為人父，你去外頭問問，你枉為人母否！”
秦氏撲過去就要與其撕扯，金如晦到底也是個讀書人，他被拉扯的衣冠凌亂，毫無風姿可言。門外站著的小僕聽著動靜大都垂首靜默，不敢進去也不敢往外走。
一會兒，就見金如晦連滾帶爬出了門，像是身後有惡鬼追捕一般失了魂。
有小僕偷偷往裡面瞧著，就見秦氏伏在漆木案几上，手中揉著一塊縑帛失聲痛哭。
母喪子，是人間至痛。
秦氏從未這般對自己及親人絕望過，都說她心如鐵，是管不住郎君的惡婦，可她曾經也只是一個想要相夫教子，孝順翁姑的好婦。她捂住臉嘶喊，只覺得心尖有把刀子在剜肉，痛到極致竟然連一滴淚都流不出來。
***
府內這般動作，陸九瑩回到西苑的時候，卻見院中的那個小女娘一身清雅脫俗的紫衣曲裾，手中捻著半枝金桂，側著腦袋俏皮地眨著眼。
蕭明月彎了眉眼，笑問：“怎麼樣，今天是不是個好日子？”
陸九瑩瞧著眼前這個萬事於心的妹妹，輕聲嘆息：“我就知道是你。”