金府外掛著招魂白幡，還點著兩盞燈。
有個小僕拿著掃帚正在清掃門前落葉，瞧著蕭明月徑直走過來微微愣了下，待看清樣貌時才反應過來是誰。蕭明月自顧往裡走去，小僕急忙攔下：“蕭娘子，你不能進去。”
蕭明月從來都是自由出入金府，今日的阻攔莫名其妙，她問：“我為何不能進去？”
小僕有些為難，撓撓鬢角小聲嘟囔著：“我家金夫人不讓你進去……”
蕭明月與金府打了十幾年的交道，自是知曉府內情況，她壓著幾分不耐問道：“金家三房夫人，還有位老夫人，不知你說的是哪個？若是金老夫人不讓進，我便不進，但若是旁人說的，我偏進。”她在外行走多年，身上那點溫婉柔和的性子早就被消磨得差不多了，故意話中帶著些許戾氣，唬一唬未經世面的小僕自然不在話下。
小僕不敢再去阻攔，哆哆嗦嗦在蕭明月背後以掌附唇，還告著小狀：“大房，大房說的。”
***
蕭明月要去的是西苑，金府宅院的建造算不上多繁華，但亭臺軒榭、花草靈石皆修得甚好，曲水途徑東南西北四院，芙蕖佈滿水池，雖逢立秋但仍是滿目翠綠，株株嫣紅盈滿露珠，沐浴在晨曦之中顯得格外清雅。岸畔修竹隱水，傳來颯颯之聲，一幅閒淡愜意的好景。
前往的西苑日頭強盛，酷暑最是難熬，好在天氣轉涼讓人得以清爽。
蕭明月知曉，她的阿姊最怕熱。
繞道東苑的時候，有嘈雜聲傳出。
蕭明月辨出是金老夫人的聲音，走近時裡面傳來聲響，隨後便聽見金老夫人嗚咽著喉嚨說道：“我不是圖那些黃白之物，只是我家少儀分明是為國捐軀，骸骨埋沙血衣歸鄉，如今未賜葬錢更無半點名聲，我怎能不怨？”
金老夫人拄著紫檀手杖往地上用力擲了兩下，頓時悲從中來眼眶緒淚，她抬起衣袖拭了拭，卻難以抑制住情緒。
身旁站著府內的朱管家，他服侍金家幾十年，也是看著金少儀長大成人，感情甚是濃厚。
他自是心中難過，想說小三郎沒有功勳又怎會受封，卻又不忍傷老夫人的心，思忖片刻婉轉說道：“少儀君出關打仗，郡縣為此減了我們清河鄉三百畝田地的兩成賦稅，我打聽到五原縣程家郎君斷了腿也只是補貼了八百錢，真要算下來，郡縣對咱們金家是有情義的。”
“可我……”金老夫人錘著胸口，抽泣出聲，“這裡疼啊，少儀是我金家孫輩唯一的男丁，當初我說僱人代役，他非要自己去，求穩過個兩年也就罷了，又私自做主去邊郡打仗，我現在真是悔恨莫及，就應當聽二房的話把他守在家裡，我愧對金家列祖列宗……”
朱管家哀痛說道：“老夫人莫傷痛了。”
聽到此處，門外的蕭明月眉間微蹙，正想著什麼身後突然有人狠狠推了她一把，手中的烤餅沒拿穩，一不留神飛出去滾到了地上。
來人言語尖銳，清著嗓子喊道：“哪來蟊賊！”
***
蕭明月看著地上滾滿泥土的烤餅，舌尖抵了抵齒間，冷下雙目。
她不用回頭就知道推自己的人是誰。
“金少君。”
蕭明月轉過身去。
來人梳著高髻，頭頂斜插金玉簪，一身水藍色襦裙壓著月牙白的翹頭履，耳鐺晶瑩透亮潤著光，瞧著很是華麗。
金少君早就看出是蕭明月，故意在身後那樣推她。與金少君一同前來的還有大房淩氏，這驕縱的母女倆是一個模子刻出來的，金少君下手粗魯，淩氏也只當沒看見，拂了拂頭上的金花步搖。
“蕭明月，誰把你放進來的？看門的狗總惦記外面的肉，看我不打他幾下板子！”
“閉嘴。”
金少君被蕭明月出聲一嗆，頓時冷下臉來。兩人幼時便相識，樑子結的比屋頂還厚，金少君落不得下風，譏諷說道：“瞧你，還是這幅不男不女的樣子，鬼鬼祟祟潛入我家，哦，不對，你是鬼鬼祟祟想翻西苑去找晦氣。”
“你說誰是晦氣？”
蕭明月眼睛一眯，抬手動了動小赤鞭。
金少君本能地往淩氏身旁一縮，淩氏頓時張開雙臂像母雞般護住幼崽，開口呵斥：“這裡不是你宋家，是金府，撒什麼野？”
淩氏慣用長輩的身份壓人，蕭明月徑直解下鞭子，緩緩將遒勁軟長的鞭身舒展開來。她面容清雅，五官絕俗，不似旁的女娘羸弱蒲柳、嬌婉含羞的，反倒渾身充斥著凜氣與乖戾。如此模樣看著母女二人，顯然也不會給好顏色。
她說道：“我若是真是撒野，也沒人能攔得住。”
話落間毫不客氣地一個鞭子抽打下去，將那淩氏母女嚇得肩頭打顫，抱在一起齊齊跳了腳。小赤鞭落地發出刺耳的噼啪之聲，可鞭子並沒有真的打在她們身上，而是落在金少君的腳邊。
這一驚嚇將淩氏母女確實唬住了，只覺得心尖狂跳不止，手心都變得溼漉漉的。
廊下的動靜驚擾了金老夫人，她顫顫巍巍剛走出來，就見金少君率先撲過去告狀：“大母！陸九瑩的這個刁僕想用鞭子抽我！以後不准她進我們家！”
陸九瑩，便是蕭明月義結金蘭的阿姊。
“好了好了。”金老夫人很是疲憊，眼角還掛著淚漬，她嘆口氣說道，“家中哀事，還要吵吵鬧鬧，成何體統。”
淩氏眼尖地上前扯了把金少君，順手攙扶住金老夫人，笑得甚是諂媚：“君姑，少君心頭惦記著您，憂心您沒胃口，天不亮就起來熬好了鯽白羹，這不過來給您請安了。”說著連忙又補充了一句，“娣婦那裡我已經送了過去。”
蕭明月站在一旁挽著鞭子，雖神色如常，但心中生出嘲諷之意。
大房淩氏向來刻薄，與二房秦氏明爭暗鬥多年，齟齬頗深，奈何後者生出個“好”字，牢牢把持府內中饋，而淩氏只有金少君一個獨女。
金少君還敢對蕭明月吹鼻子瞪眼的，卻被其微微一抬手嚇得再次縮了脖子。金老夫人轉向蕭明月，溫和說道：“你是來找九瑩的吧，她不在府內。”
“不在府內是何意？”
蕭明月正疑惑，金少君搶過話頭略顯得意說道：“陸九瑩犯了錯，被罰在清河鄉草堂看守田園。”
此話一出，蕭明月也不端著了，冷著一雙目很是不悅。
她問道：“我阿姊犯了何事？”
金少君和淩氏卻都不說話，金老夫人也是愁眉苦臉的，只能是站在一旁的朱管家坦言告知：“半月前，少儀君訃文送到家的時候，二房傷心欲絕，九娘子打碎了秦夫人的玉鐲，那是少儀君買給秦夫人的壽辰禮。”
蕭明月怎會相信片面之詞，沒有人比她更瞭解陸九瑩的心性。她直言說道：“我阿姊行事向來謹慎，先不說她為何打碎玉鐲，你們就因為這點小事便將她送到草堂，是否有失分寸？”
金少君立即接下話頭：“你倆是義結金蘭的好姊妹，當然為她說話。我二叔母失去阿兄本就痛不欲生，這般傷心的時候九瑩還故意打碎玉鐲，不就是記恨當初二叔母阻攔他們的親事麼。”
“你胡說什麼？”
“我怎的胡說了？阿兄不就是因為沒能和九瑩在一塊，才心灰意冷地去服兵役，現在我阿兄死了，她倒是還有氣呢？罰她去清河鄉看守田園已經是格外開恩，若是送了縣衙，可得治她個不守婦道的罪過。”
蕭明月欲勢上前，鞭子指向金少君，眸光凌厲：“你再敢編排半句。”
眼看兩人近身要糾纏，淩氏和朱管家趕忙伸手拉扯。
淩氏推搡著蕭明月，煞是氣急：“你這小娘子，粗鄙不堪！我看缺少家長管教！”
蕭明月懟的也是風風火火，她隔著人群一把揪過金少君的衣領：“您都教不好自家孩子，還得讓我這個旁人來教，今日若是不給她點教訓，守不住婦道給你們大房丟臉，嬸嬸豈不是白生了？”
“你……”淩氏苦著臉只能向金老夫人求助。
金老夫人本就心中躁鬱，經過面前一鬧頓時眼冒星子腳跟發軟，若不是朱管家及時攙扶免不了磕磕碰碰。這邊淩氏故意喊著：“君姑，是不是剛才碰著了？碰哪了？”
蕭明月只能鬆手，但看著哆嗦的金少君難以出氣，就在其鬆開衣領的須臾間她突然摘取了金少君的耳鐺，速度之快讓對方無法反應。
“這對琉璃耳鐺分明是我送給阿姊的，既然你想要，”蕭明月眸子漆黑，如那深潭一般難以捉摸，她索性將耳鐺一把扔進池水中，揚眉看著金少君，“偏不給你。”
金少君摸著刺痛的耳垂還有些愣怔。
隨後蕭明月恭敬地向金老夫人行了禮，這才堪堪說道：“我與九瑩阿姊義結金蘭，她尊稱您一聲大母，我便也敬您愛您，只是有句話我想提醒老夫人，你們都別忘了，我阿姊姓陸，不姓金，她可是與當今聖上同宗，是你們當初跪地求來金府的。”
提到聖上，眾人臉色微訕。
“入金府這些年，我阿姊從未說過你們半分不是，但你們趁我不在家就這般隨意欺負她，我蕭明月今日把話放這，若我九瑩阿姊在鄉下有半分閃失，這府內的任何人都別想好過。”蕭明月將話說完，毫不客氣地撞開擋路的金少君。
金老夫人昏昏沉沉的，捶著胸口唉聲嘆氣。
那淩氏張著嘴也是半天才氣出一句：“缺少家長管教！”