入暮之時，深林幽靜。
一聲駿馬嘶鳴破了這安寧的夜。
阿爾赫烈走出茅屋看見天涯揚蹄奮鬃而來，馬兒止步於主人面前，俯首帖耳，嗤聲陣陣。他牽過韁繩躍身上馬，拍了拍天涯的腦袋：“你來得可真及時。”
彼時阿聿亦從屋中走出，他面露憂色，探了探天際說道：“此處離函谷關遠有七百里，將軍來回得要五日。”
“用不了五日。”阿爾赫烈高坐馬背，調轉方向，“兩日足矣。”
馬兒昂首蹄步，似在附和主人的話。
有靈獸在畔，阿聿雖說無法徹底放心，但終究少了幾分掛慮。
“將軍一路小心。”
阿爾赫烈不再多言轉身打馬離去，東去函谷關一路山嶺絕澗，坎坷不平，阿聿所憂思的問題在於將軍安危，可將軍所想無關自身性命，而是扭轉這天下大勢，興邦大業。
新月初生，懸於星漢之中，阿爾赫烈胸口微熱如同燦星，他越過一個又一個丘壑，一場又一場荒原。原是一幕舊例重複，孤獨自我的行跡，可這次略有不同，在他千溝萬壑的宏圖中悄然升起一輪明月，暮起天邊，月華照人，映得路途不再遙遠。
荒原生於何處，何處便有野火。
縱山川莫莫，野火千萬，唯心中光淵照一切風霜。
***
弘農河畔的密林。
阿爾赫烈手持漢刀逼迫一名軍士退至營地，倚爐休憩的軍士們當即拔刃相抗，形成包圍之勢。眾人驚惶間唯一人穩坐泰山，咬著粳米餅兩耳不聞。
受挾持的軍士欲要反抗被阿爾赫烈一刀刺中脖頸，當場氣絕。
軍士們吆喝上陣想要擒拿強敵，卻不想在戰場上慣用的兵法在此人身上毫無用處，反倒丟盔斷甲，狼狽不堪。他們得敵者手下留情備感屈辱，刀光劍影間心態逐漸崩塌。
阿爾赫烈玄衣肅肅，劍鋒之下揚起縷縷微塵，山中寒涼，浸了一夜的霜露壓彎了樹梢，水珠恰落刃間，如雨霧沉淪大海，風輕無痕。
男子一步一威勢，無人可擋亦無人敢擋。
他走到火爐之處看著猶如泰山磐石的主將背影，釋手兵器。
“為將者，先治心。長明王果真英勇，吾甚是敬仰。”
圍著火爐吃餅的長明王陸戈嚥下最後一口渣子，他微微側眸，一雙佈滿褶皺的眼梢如寒冰冷厲，鋒芒逼人。一道猶如磬鐘之聲，沉沉悠悠地傳來：“烏州豎子，驕狂至極。”
阿爾赫烈卻是聞言一笑，抬臂作揖行了漢禮：“長明王訓得是，晚輩風霜加身，行路匆忙，確實急躁了些。”
“嗤。”
陸戈怎會信豎子誑話，他抖了抖落在膝上的塵土，直起腰身。
赤紅鐵甲發出簌簌清響，甲片由絲線緊密綴連，印痕縱橫其間，清晰可辨。每一道痕跡都是一場生死角逐之下的勝利勳章，如此赫赫戰風，不難想象鐵胄包裹的那張臉是怎樣一位氣沖霄漢，揮斥八極的英勇將軍。
陸戈年逾古稀，卻如青壯郎君那般魁梧九尺，威風凜凜，他立下環首刀，雙手交疊於柄端，披膊轉而一現，左饕餮，右麒麟，奇離古怪，前所未見。
“烏州右大將怎會如此急躁？哦，難不成斬閻羅急著來殺吾等鬼魔？”
陸戈鶴髮松姿，一雙探盡世事的明眸透著幾分戲謔。
阿爾赫烈唇角微動，隨著長明王的話自嘲一番：“王爺若是鬼魔，我便不敢妄稱那斬閻羅，西境雖大，卻沒有王爺這般人物，我若裝神弄鬼也得回家才行。”
陸戈動了動脖頸，骨骼發出清脆的聲響，他道：“可你到了本王的地盤，殺了本王的人，我想聽聽右大將如何辯解？”
彼時長明王麾下將士已經退至旁側，將這一方爭鬥之地讓了出來。但阿爾赫烈適才主動丟了兵器，陸戈亦無拔刀之勢，二人瞧著倒像是舊人相逢敘話。可他們卻是第一次相見。
***
深林潮溼陰暗，彼時天光雲影難以傾瀉，薪火燃得不旺，枯葉與鳥矢投在堆中，陰陰滅滅。
阿爾赫烈拂了拂浸在衣裳上的潮氣，指尖一瞬冰涼。他斂了適才詼諧之色，說道：“王爺駐守幷州，嚴防雲中，迄今至少三十餘年，可有聽說過茂枝部的鷙兵？”
“鷙，勇猛之禽，鷙兵曾是祁連山茂枝部最強悍的一支騎兵，隨著部族被霍家軍殲滅，鷙兵也魚潰鳥散。”
“此人便是鷙兵。”阿爾赫烈看了眼倒在血泊之中的軍士，“鷙兵的頸後刺有一片紅羽，是茂枝部的標記，茂枝覆族之後，鷙兵雖敗，可訓練鷙兵的人卻回到了匈奴王庭。王爺戍守邊關，多得是防禦工事，想來身側潛入了不少鷙兵。”
說道此處，阿爾赫烈往前走了一步，陸戈並未排斥，他又道，“去年秋，王爺丟了一張輿圖，彼時逢軍中異動，恐藏有奸細，王爺與小侯爺一門心思想要揪出叛逆者，卻未曾想這一切極有可能是鷙兵在背後挑撥。”
阿爾赫烈所言不假修飾，也無彎繞，將陸戈與陸灝謀逆之事說得如此明白。陸戈聞言一副泰然之色，他甚至比對方還要坦然：“哦，照你這麼一說，本王倒是被這匈奴人給戲耍了。”
“也不盡然，那楚郡金少儀確實也詐死偷走了輿圖，王爺定是知曉的，只不過金少儀刁滑不已，著實不好抓。”
陸戈老態卻又精明的雙目微微一沉。
果然金少儀沒有死。
陸戈平淡說道：“輿圖在你的手上。”
阿爾赫烈唇角一勾，從袖中取出卷好的羊皮：“晚輩快馬加鞭從長安趕來，便是要將這輿圖歸還給王爺。我能替王爺取回這麼重要的東西，有賴於您家那位愚笨的幼孫。”
阿爾赫烈這般直言嘲諷陸行之，陸戈不僅不惱，心中還很暢快，長安之事他都已經知曉，對於陸行之背叛親父的惡行，他比任何人都要厭棄。
“最後那一句你倒是說錯了，本王只有一個長孫，那便是陸灝，至於陸行之，右大將若覺得此人愚笨，下次一刀砍了便是，省得汙了眼睛還髒了耳朵。”
阿爾赫烈沒有接話，而是握著羊皮卷等著陸戈的肺腑之言。
這時陸戈動了動身子，他將環首刀繫於腰間，隨而將鐵胄取下，旁側的軍士見狀上前接過。將軍卸胄，是誠意的表現。
陸戈負手而立，龍行虎步，便是這林中深木，叢中野獸都不及他三分清冽神態。
“本王聽聞西嫁公主在你們烏州病逝，爾等來長安想必是再求公主以系兩邦安寧，你為烏州右大將，一言一行都該代表著烏州王，此間動亂你參與其中，還不遠千里來給我送圖。”陸戈摩挲著手背，皺紋滿布，骨節消瘦，“輿圖便是本王的命脈，只要交給天子，烏州就是赫赫功臣，但你沒有這麼做，想來不是受令行事，而是自作主張。”
“你叫阿爾赫烈是吧？”
阿爾赫烈說道：“王爺也可喚我阿烈。”
陸戈擺了擺手，作笑半聲：“倒也不必這麼熟絡，非我族類其心必異，本王此生不與外族為伍。阿爾赫烈，我耳聞你戰場雷霆之姿，早就想切磋一二，誰承想，這刀不出鞘，謀略也能殺人於無形。”
“我若想殺王爺，怎會攜圖到此，反之，我是來救王爺的。”
“你要救我，”陸戈輕巧一嘆，“有意思的很，先不說本王處境如何，你身為烏州大將卻存有異心，我猜，你不是匈奴人便是除卻烏州外的某一州人。說你是匈奴人，你送輿圖歸來，說你是西境州部，橫豎瞧著他們也養不出你這般人才。不知你是什麼身份呢？”
“王爺想探究的是我的身份，還是我的能力。”阿爾赫烈舉起那張羊皮卷，“王爺所謀大事已錯過最佳時機，我說來救您便是救您。猛虎不處劣勢，勁鷹不立垂枝，陸灝失手，陸義失策，王爺失算，至於廣靈王掌控的東部並非牢不可破，天時地利人和三者皆無，王爺若執意大軍過關，結局只有兩種，一種是廣靈王俯首孝帝，先行背叛盟約，二是霍家軍傾力圍剿，連同東部取您首級。”
陸戈眼睛一眯：“你怎知廣靈光會背叛我？我與他可是一母同胞的親兄弟。”
阿爾赫烈斂眸一笑，陰冷潮氣拂過烏黑的羽睫，他再抬眸時多了幾分清冷之色：“王爺，您二人若真生死相托，為何您親自帶領騎兵作為先鋒，而不坐鎮雲中指揮大軍？因為您不信他。您守在弘農河畔，想必等的不是大軍，而是廣靈王叛變的訊息吧？”
“好你一個豎子，本王小看了你。”
“王爺審時度勢，洞察秋毫，眼下窘困之處無非是這張輿圖是否到了孝帝的手中，它若窺見天日便是王爺命隕之時，可天不絕人，這圖它終究是王爺的。孝帝目前只有鎮北侯的罪證，王爺即時退回幷州，再出兵勤王殺了廣靈王，一切便可挽回。”
“本王至此，長安如何不知我的動靜？”
阿爾赫烈笑了笑：“說來王爺莫惱，我瞧王爺一身塵土，略有狼狽，想必在我那三百暗士處吃了些苦頭。”
若說之前聽聞種種陸戈皆面不改色，此時他眉須顫動，沉下聲道：“刺殺我的三百暗士是你的人？”
“正是。”
“你敢揹著烏州王私養兵士。”
“王爺此言有失偏頗。”阿爾赫烈撫摸著羊皮卷，意有所指，“我不過三百，可這裡，卻是三萬。我可將這三百暗衛交出，作為茂枝部潛伏的鷙兵，王爺追至此處，截於關外，此乃大功一件，孝帝便是生疑也沒有辦法難為於王爺。”
“你肯將三百暗衛交給我？”
“還有輿圖。”
陸戈冷冷地看著眼前的年輕郎君，這一次，他竟有些摸不透此人的想法。
“你這般行事總不能是敬佩本王的英勇，說罷，你想要什麼？”
“我確實要一物。”阿爾赫烈將羊皮卷扔了出去，陸戈接過，他道，“我要王爺手中的一份長安名冊，作為交換。”
陸戈開啟羊皮卷掃了眼，是那份邊關堪輿圖。這烏州豎子膽子也頗大了些，竟敢先將輿圖奉上，再求換物。他合起來，問道：“什麼名冊？”
“自然是王爺探得的匈奴暗樁名冊。”
陸戈緊握輿圖，發白的鬢角抽了抽。
“何止是匈奴暗樁，還有我朝權臣之秘辛，烏州豎子，那可是老夫在長安絞心所得，你要了，我要如何？”
這一次，阿爾赫烈回得倒不算多客氣。
“一份名冊換得長明王東山再起，還虧嗎？”
陸戈唇角泛起冷笑：“本王要是不應呢？”
阿爾赫烈伸出手來，面上有幾分促狹之色：“那還請王爺將輿圖歸還於我。”
二人目光交鋒，火爐發出噼啪碎響。
陸戈突而仰頭大笑，鐵臂鏗鏘一揮：“好，名冊給你，但你要告訴本王，你要那份名冊可是要與漢室天下作對？”
“天下不足重。”阿爾赫烈說完這句話時，繁重的枝葉中瀉下一縷天光，那光拂過他清冷的眉眼，顯出世間微弱不可查的塵埃。
他說：“我要那份名冊，是救一人。”