正說著，外頭曹諭走了進來，一眼看見那禁衛和晴雯的站姿，便含笑招呼：“怎麼這麼久？等你們呢！快出來！”
二人自是認得曹諭的，見他竟也不願意惹這家酒樓，不由格外詫異。
然而一個是自家主子也明說了不讓鬧事，另一個親眼見了自己上司被這廝狠狠修理過一頓，兩個都極為識趣地跟著走了出來。
曹諭往外走了幾步，便看見旁邊停著的車馬，明白黛玉應該就在其中，過來略一見禮。
黛玉在車內含笑道：“我再沒想到，請曹先生吃一頓飯，竟這樣難。”
曹諭笑了笑，左右看看，竟再沒有跟這家差不多的酒樓，想了一想，道：“我晨起來時，隔著兩條街，倒還有一家酒樓，門前乾淨的很。不如過去試試。”
黛玉笑著令車伕跟他走：“就依曹先生。”
一馬一車幾個人，慢慢離開。
酒樓的小二在門裡抱著胳膊看著，撇撇嘴：“呸！窮鬼！”
過了兩個街口，便是一條筆直寬敞的大街。
滿街上走著的，竟有一半是穿著襴衫、戴著方巾的人。
黛玉從車窗處看見，便笑了起來：“府學和文廟在這條街上？”
“正是。”曹諭騎在馬上，走在車邊，聽見這句問，下意識便答了話。
黛玉愣了愣，含笑道：“這條街好，斯文些。”
曹諭笑笑，嗯了一聲，沒再說話。
須臾到了一間極熱鬧的酒樓。
依舊是晴雯和禁衛去問雅間，道明乃是六個人，要兩個雅間，頂好挨著。
小二問緣故，晴雯便直言相告：男女不同席。
小二笑問：“鄙店有一個大間，隔成了兩個小間，都是獨立的。唯有中間隔板處，可以摘開，有一扇紗窗。
“這樣一來，若是親朋好友男女分席，摘了窗板，兩邊可以說笑，只是不能同桌用飯。”
晴雯大喜：“還是你家會做生意！我們就要這一大間！”
小二滿面帶笑，又指了側門，請女眷們從後頭上樓。
黛玉聽了安排，對此店極為滿意，特意問了一句店名，還唸叨了兩遍，記了下來。
於是，黛玉帶著晴雯和雪雁在一間，曹諭和兩個禁衛在一間，各自用飯。
一時吃完，黛玉又吩咐讓沏了好茶來。
兩禁衛對視一眼，便都站了起來，隨便扯個藉口，一起出去。
黛玉極為滿意，看了雪雁一眼。
雪雁會意，出門便塞了個荷包給兩禁衛：“剛才看見對面街上竟有賣糖炒栗子的。
“南方這東西可少見。我一時饞了，請兩位大哥幫我買一包來嚐嚐。”
禁衛們也明白，笑著答應了，又問雪雁：“你們那個姐兒如何不出來？我瞧著她是個愛逛的。”
雪雁嘻嘻地笑：“人太多，她生得太好，招人眼。姑娘一向不許她走來走去的。”
禁衛們連連點頭，有一個趁機便問：“她可定了人家麼？”
雪雁捂著嘴笑：“她脾氣大，又無親無眷的，大約不會嫁人，只跟著我們主子吃喝玩樂一輩子了！”
兩個禁衛二臉惋惜。
雪雁見狀，笑一笑，也不多說，先下樓去找掌櫃的看櫃上最好的茶是什麼樣的。
轉了一圈回來，帶了小二收了桌上殘羹，沏上熱茶，擺了蜜餞乾果，這才退下。
雪雁又貼著黛玉的耳朵低低說了幾句。
黛玉一挑眉，緩緩頷首：“既如此，說話不必十分避諱店家。”
雪雁明瞭一笑，點了點頭。
曹諭等那邊一應嘈雜聲音都沒了，這才恭敬起身，正兒八經地給黛玉行禮：
“今科二甲末名、原任丹陽縣尉、現任江寧代知縣、奉密旨御史臺監察御史，曹諭，參見昭慶郡主！”
黛玉聽了他最後這個官銜，明白這才是他的底牌，放心一笑，道：“不敢當此禮。
“曹監察請起，請坐。我私自出京，陛下可有旨意責罰？”
曹諭笑了笑，叉手低頭道：“陛下密信不曾提及。”然後才坐了回去。
頓一頓，小心問道，“下官收到訊息，郡主自蘇州便開始檢視甄氏女一案。
“不知的是故人，情深難捨；亦或是別有它令？還請明示，下官也好遵令照辦。”
黛玉沉默了一會兒，開口道：“曹監察可知智通大師？”
曹諭點頭：“與大師在寢浦禪寺有一面之緣。也是那時知道陛下才剛尋到大師不久。如今大師可能已經回京了。”
“我也在寢浦禪寺見了大師一面。”黛玉輕聲道，“大師問我父病因，我怔忡不能答。”
曹諭臉色頓時肅然，側耳靜聽。
“大師說我父親當年在京時，身子極好。不僅他身子好，連我母親也很好。
“後來大師離京遠行，與我父在揚州還見過一面。他說那時我幼弟已夭折，母親和我都病懨懨的。
“但即便那時，我父親仍然身康體健。
“大師十分傷心，也格外疑心。”
黛玉說到這裡，長久沉默。
曹諭一字不發，靜靜等候。
過了許久，黛玉才強忍下淚意，勉強再度開口：
“我父親病重，接我回揚州時，我賈家表兄曾經專門從金陵請了一位杏林聖手。
“想那大夫憐惜我父女命苦，所以悄悄告訴過我一句話。”
曹諭下意識屏住呼吸，雙手扶膝，身體微微前傾，聽得越發聚精會神。
黛玉低聲道：“他說，我父親這病由來已久，將近六年。”
六年！？
什麼病能一病六年？！
除非是……
曹諭暗暗吸了一口涼氣！
除非是毒！慢性毒！
“我回去的時候，我父親早已病入骨髓，不可治了。他只是盡力緩解父親的痛苦罷了。”
黛玉低下頭，眼淚再度落下來。
父親早就不行了，只為了還沒能安置好她的餘生，這才又強忍著痛苦，多撐了三四個月。
曹諭驚訝地幾乎要坐不住，不由得便輕咳了一聲。
黛玉拭淚，勉強笑一笑，輕描淡寫：“其實也沒什麼意外的。揚州地面上，被鹽商拿下的鹺政不知凡幾。
“若不是我幼弟夭折時我們尚未抵達揚州，我都懷疑連我母親幼弟之隕，也是他們的手筆。”
曹諭眉頭緊鎖，默然片刻，方輕聲開口：“郡主可知，智通大師便是當年的大理寺神僧？”