九月十四。
昭明帝下了朝，照例先去甘露殿給太上請安。
大殿門依舊大開著。
可太上卻不在！
守殿的小內侍渾身發著抖，跪在地上，雙手交了一頁留書給昭明帝：
“吾兒，為父攜妻遊山玩水去也！莫尋我。年前必歸！父，字。”
陶行簡在旁邊看見，雙眼幾乎要瞪出來，聲兒都變了：“攜妻！？！？！”
昭明帝也緊縮了眉頭，轉身大步便往延嘉殿趕。陶行簡一溜小跑跟在後頭。
進了延嘉殿，程倩嘆著氣迎上來行禮：“陛下，彆著急！”
“怎麼回事？！”昭明帝沉著臉。
程倩苦笑：“原本只是聊天，說起昭慶郡主回江南故鄉掃墓。太上和太后一時興起，便說趕著也去玩一圈。
“陛下不用急，太上帶著戴權，點了三十個武藝最高強的禁衛軍。神武將軍馮唐父子都跟著呢。
“太上說，如今北靜王在江南，他們過去了自有人照看。又有昭慶這解語花、小棉襖陪著，必然玩得高興。
“如今兩淮和江南的水患都差不多平了，想必北靜王一兩個月也要回京一趟，順便過年。
“到時候他們便跟著一起回來，保證安全。讓奴婢轉告陛下，不用擔心。”
昭明帝聽完，臉色越發糾結，半晌，索性在延嘉殿裡坐了下來，抱怨道：“那京中怎麼辦？
“太上這一走，顯見得一兩個月回不來。裡裡外外那麼多事，又那麼多人要見他老人家。
“這讓朕怎麼說？！”
“嗐！怎麼說？先瞞著。瞞不住了，就實話實說。二聖貪玩兒，趁著秋高氣爽，微服出去，遊山玩水去了。”
程倩也抱怨，“若還有人再說，您就說您也不知道，也是受騙的那一個。讓他們等太上回來，自己去彈劾。”
昭明帝重重地嗯了一聲。
陶行簡在旁幾乎要憋不住翹了嘴角，忙又撇下去，抱著拂塵跟著一起發愁：“還有太妃那兒。
“別的都還好說。肖太妃第一個要鬧，也非要一起去，怎麼處？
“還有賴太妃，不是說都不行了？那萬一，就這幾天，太上和太后都不在，那怎麼處？！”
程倩哼了一聲：“這不用你們管！太上和太后都留了話，鬧騰的就送回孃家，死了的就秘不發喪。
“皇上只管忙朝政去。太極宮的事兒，有我呢。”
最後的後顧之憂也解決了，昭明帝站了起來，悵然若失：“那朕先回去看摺子了。”
程倩忙往外送：“陛下也要小心身子，多加保養。”又囑咐陶行簡，“湯湯水水的別忘了。夜裡涼了，記得給陛下添衣裳。”
陶行簡一疊聲地答應。
君臣兩個離了延嘉殿，回到御書房，坐踏實了，昭明帝命他：“給江南那幾個寫密旨。”
陶行簡脆聲答應！
一路無話，直到九月二十六，船過揚州。
黛玉站在船頭，頭戴帷帽，遙遙指著江邊的一處樓臺，輕聲對紫鵑道：“可還記得？”
幾乎是瞬間，紫鵑的淚便落了下來，哽咽著低聲道：“咱們家別業。先侯爺……”
就是四年前，在那裡，自己醒來，發現人生重歷，卻沒來得及救下慈父。
黛玉命人拿了酒水果饌，又安了香爐，炷了沉香，跪倒在甲板上，遙遙祭奠。
賈芸等俱都跟在後頭，肅穆跪拜。
船家只安靜瞧著，待黛玉灑淚已畢，低頭回艙，才悄聲問跟著的保鏢：
“你們姑娘，這是祭誰呢？怎的不索性靠岸，住一宿再走？”
保鏢才要張口，賈芸笑著上前，搶著說道：“沒誰。我們姑娘愛好詩文，前朝揚州才子多，所以觸動心腸，落了幾點淚而已。”
保鏢詫異地看他。
賈芸拉了他走，輕聲道：“不知道麼？北靜王就在江南。不要隨意暴露姑娘行蹤。”
保鏢驚覺，懊惱捶了自己的頭一下：“我們租船時沒想到，可用的是真姓。”
“姓林的多了，倒也無妨。”賈芸悄聲道，“你跟其他兄弟也說一聲。
“到了姑蘇，上岸找挑夫腳伕之類，便說姓賈，報我的名字。不要再提及姑娘。”
保鏢點頭不迭。
這邊賈芸也悄悄囑咐了小紅，讓她告訴林黛玉和孟姑姑。
孟姑姑不由得大讚：“縣主讓他跟著，可跟對了！”
楚刈有些不服氣，但想想確實是自己疏忽了，又愧悔起來，便自己憋在艙裡生悶氣。
因要趕時間，這船晝夜不停，九月二十七未時，船到姑蘇。
上了岸，會了鈔，船家見賞錢多，眉開眼笑來謝賈芸：“多謝林爺！”
“什麼林爺！我姓賈。”賈芸笑著拱手，“我先沒趕上船，家裡女眷膽小，報了假姓。
“其實我們姓賈。你不錯，這一路上船穩得很。吃食也新鮮。好生跑船罷。明春我們回京，說不定還僱你！”
那船家驚喜：“好啊！我明兒到了春天再來姑蘇，怎麼打聽賈爺？”
賈芸笑著往城裡一指：“十里山塘有一家羅九娘，你知道麼？”
船家一懵：“呃，這個……”
“名氣雖不大，卻開了三四年了。你再來便去她家問。我若回京，她那裡是肯定知道的。”
賈芸笑笑，拍拍船家的肩，“嘴嚴些，別嚷嚷。不然別人搶了你的生意，可怨不著我。”
船家立時指天發誓絕不透露。
賈芸一笑而去。
這船家過了兩天，再接了生意往洛陽去，臨啟航被人叫住了問：“可送過一家姓林的來姑蘇？”
船家立即矢口否認：“不曾。我半月前來的，送的人家姓甄！”
對方挑了挑眉，便又去問別人。
看著對方無意間露出來腳上穿著的官靴，這船家忽然腦子嗡地一聲！
忙悄悄問自己的僱家：“您熟悉山塘麼？”
“怎麼說？”
“打聽一下子，是不是有個羅九娘？開張三四年的？”
“有啊！年紀雖小，一口官話極好！所以北來的常去她那裡坐地。我們這些江南人不大捧她，所以她名氣不大。
“怎麼？你認得？”
“不不不！聽說過！小的一個窮鬼，哪兒有錢去那種地方？”
船家鬆了口氣，換了個笑臉，趕緊開船，離開這是非之地。