迎、惜二人回到賈府，賈母、邢夫人和王熙鳳笑眯眯等著她們來賈母正房。
兩個人一進來，賈母等的目光便往她們身後看，卻沒見著探春。賈母頓時皺起了眉頭：“三丫頭呢？娘娘留下她了？這可不大合規矩罷？”
“回老太太的話，”迎春戰戰兢兢，“三妹妹直接回了林府。”
“沒規矩！狂悖！”賈母勃然大怒，“她到底想幹什麼？她還姓不姓賈？她能進宮，靠的可不是林丫頭，而是她親姐姐！”
賈母的脾氣還沒發完，外頭平兒快步走了進來，神情慌張：“老太太、太太、二奶奶，宮裡傳了話出來！說要把三姑娘，除族！”
屋裡所有人都是一驚：“什麼！？”
賈母只覺得頭上一暈，一把緊緊抓住迎春的手腕：“你們在宮裡，究竟幹什麼了？得罪皇后了？還是惹怒了皇上？還是，那死丫頭，她，她勾引……誰了！？”
“沒有！沒有！都沒有！”迎春急得哭了出來，“我們什麼都沒幹！三妹妹更是守規矩得很！皇上來了不到一炷香的功夫，三妹妹離著八丈遠，就答了一句話而已。
“宮裡別的人也都沒來。是長姐跟三妹妹吵了一架，我們都在偏殿，我們也不知道吵得是什麼。就是出來的時候，娘娘氣了，說要把三妹妹除族。
“可是抱琴說了，讓我們先別跟老太太說，說不是什麼大事兒，娘娘一向看重三妹妹，可能只是一時氣急。還說回去就跟娘娘求情，說肯定不會的……”
迎春說一句，惜春噙著淚點一個頭。等迎春說完，惜春也跟著哇地一聲哭了：“三姐姐好好的，三姐姐沒錯了規矩！”
“放肆！她沒錯規矩，那就是娘娘冤枉她了？！”賈母厲聲喝道，又看平兒，“只說了除族，可說了罪名？”
平兒驚惶稍定，搖搖頭：“沒有。什麼都沒說，連張紙都沒有，只這一句話，五個字：賈探春，除族。”
王熙鳳心思急轉，忙先過去扶了賈母坐下，緩聲細語地勸道：“老祖宗先別急。就是抱琴那話了，娘娘大約只是一時氣了，所以才連個緣故都沒說。
“三妹妹在那邊，林妹妹很是看重。前兒我聽芸哥兒說，三妹妹還帶著他去給陶監添減了花木，修整了宅子。
“您說，這樣能幹的一個妹妹，若無大事，娘娘怎會將她除族呢？想是姐妹倆鬧了彆扭，氣過了也就算了。
“您先別提起。過一宿。等明兒再說。也許娘娘睡了一覺，回思又心疼妹子，意思意思罰幾板子，就過去了呢？”
賈母一想，大近情理，便舒了口氣，點了頭，揮手先讓迎惜二人回去，又讓邢夫人：“你也回去，問問你老爺，看看娘娘或者宮裡，有沒有其他的事兒吩咐出來。”
邢夫人巴不得出去看女兒，忙答應了出來。快步追上迎惜兩個，先抱抱惜春的肩膀，然後拉了迎春的手腕細看，低聲道：
“我看著老太太剛才手勁兒不小，我的傻姑娘，疼不疼？”
說著掀開袖子，只見赫然紅紫了一圈兒，頓時心疼壞了，眼圈兒一紅，低聲抱怨：
“他二房的事，跟我們姑娘發的哪門子的火？找麻煩也去找她大孫女、找林府去！欺軟怕硬！”
咬著牙，一手一個拉了回大房：“走，先去給你上藥。你們倆再仔細跟我說，宮裡怎麼回事！”
兩個姑娘早就委屈得淚人兒一樣，緊緊地偎依著她，一口一個太太，叫得邢夫人心尖兒都顫起來：“好孩子們，不怕不怕，有我呢！”
孃兒三個一起回了大房不提。
第二天一早，榮府忽然接到第二道以賢德妃名義發下來的旨意。來的還是抱琴，身邊也還跟著上回給林黛玉賞賜坤寧宮如意和令牌的小內侍。
眾人莫名所以地擺開香案聽旨。
一個時辰後，鴛鴦到了林府。
“我這裡有一件好事，一件壞事。林姑娘想先聽哪一件？”
林黛玉看著她一臉複雜的模樣，知道昨天探春所言，只怕是要成真。但還是想掙扎一下，勉強笑道：“先聽好事吧。大家高興高興。”
“好事就是，宮裡以賢德妃娘娘的名義，給二姑娘賜了婚。”鴛鴦道，“來宣旨的除了抱琴，還有御前的一位小公公。聽他說，姑爺名列三甲，是個同進士。
“益州人，貧寒人家。但是這人極忠厚老實，父母也良善。他是幼子，上頭還有一個哥哥。長嫂是童養媳，孤身一個在這家，極能幹，如今已經生了兩個兒子。
“那小公公還說，昨兒吏部剛給下了調令，是江南某縣的主簿，大大的肥缺。因聖上和娘娘賜婚，所以多給了半個月的假。
“讓咱們家抓緊時間，趕緊把婚事辦了。好讓二姑娘跟著姑爺一道去任上。還說，既然還在二太太的孝中，讓婚事從簡。過去之後，必要等孝期完了，再圓房。竟想得十分周密。”
除了名次，幾乎全是照著自己提的那位榜眼的情形來的。
林黛玉眼中頓時一溼。
昭明帝待她，真的太好了！
鴛鴦自然理解成她是替迎春高興，便也笑著紅了眼圈兒，輕聲道：“姑娘您看，是不是天大的好事？”
林黛玉趁機索性落了淚，哽咽笑道：“可不是！便是榜下捉婿，大舅舅想必都捉不來這樣合適的人選！
“二姐姐難了十幾年，如今不僅有了大太太這樣的慈母，還有了二姐夫這樣善良的夫婿，眼瞅著苦盡甘來了！”
鴛鴦連連點頭，擦淚道：“誰說不是呢？二姑娘聽完了都愣住了，接了旨，哭得都站不起來，還是那小公公親手去攙，安慰了兩句，才起身回房。
“也沒去綴錦閣，而是去了大房，給大太太磕頭，說自己總算是沒辜負了大太太一番苦心。倒引得大太太放聲大哭了一頓。”
黛玉拭了淚，含笑問道：“如此，定了哪天成親？我必要去給二姐姐道喜添妝的。”
“正看日子呢。定下來我馬上來告訴姑娘。”
兩人對視著讚歎了兩聲，便都收了笑意。
“所以，壞事是什麼？”
“抱琴親自跟老太太和大老爺、二老爺說，娘娘已經拿定了主意，沒有理由，沒有緣故，也不對外解釋。
“三姑娘，除族。不許她再姓賈。”