到了臘月十九，果然賈母帶了榮寧二府的女眷，大隊人馬浩浩蕩蕩地來了。
林黛玉不僅豐豐富富地準備了一席好宴，甚至還定了一班小戲，在自己家的花園裡搭了臺子，隔著池塘，唱給在這邊樓上吃酒的眾人聽。
這一下，不僅賈母，便是打著來看笑話的王夫人，都驚詫於林黛玉竟然這麼快便將家中收拾利落了。
還買了許多新下人，看著雖然不算訓練有素，卻似乎都格外忠心一般，且手腳麻利、眼頭靈活，半個偷懶的都看不見。
最近還在管家的探春實在忍不住，拉了林黛玉問：“林姐姐倒是用了什麼招法，讓她們這樣勤謹？我和寶姐姐把園子裡的出息都分給家裡那些人，才讓她們做事仔細了些。就這麼著，還天天吵架。”
林黛玉瞥見賈母、王夫人和寶釵都朝著自己這邊轉過了頭，不由得輕輕笑起來：
“若不是外祖母和你們過來，我這裡是活兒少、人多。之前倒有點兒互相推諉的意思，還是孟姑姑手段高強。出來跟他們說：
“你們姑娘不缺錢，也不小氣。如今這家裡買多了人，就是為了挑選。幹得好的，自然留下、有賞；偷奸耍滑的，也沒有二話，退回去就是！
“估摸著，這些人是因為怕了這個才都勤快。”
林黛玉頓一頓，笑著去握了握探春的手，微涼，“這跟家裡不一樣。家裡那些都是三四輩子的老人兒，你一個年輕姑娘家，你哪裡壓得住她們？
“能有如今的局面，已經是你能幹、她們又給太太面子的好結果了。別多想。”
賈母的眉梢輕輕一動，笑著偏過身子來問道：“說起來，我看你身子也好了許多。怎麼，孟姑姑往後就跟著你做管家了？那可白瞎了她那身醫術！”
“外祖母說的極是。”黛玉故意嘆了口氣，“孟姑姑才不耐煩替我管家，她每日裡只是鑽研她的醫書。哪天高興了，叫上一兩個丫頭婆子的，給她們看脈，還開藥。如今家裡，服她的多，認我的少。”
賈母的眼睛亮了一亮，看了看探春，又看了王夫人一眼。
王夫人會意，隨即笑著慢慢說道：“家裡的下人們再規矩，服的也該是主子的規矩，而不是旁人的規矩。林丫頭到底還是年輕，守孝那幾年，怪我也疏於教導。
“你三妹妹這才管了幾個月的家務，你看現在家裡頭，下人們都敬服得很。前兒我還跟娘娘說呢，三丫頭算是歷練出來了，不論什麼人家都去得的！”
“我哪能跟三妹妹比呢！”林黛玉親熱地拉了探春的手，又對賈母故意擠擠眼兒，裝著哀傷，笑道，“她有外祖母疼愛，又有舅舅舅母教導，還有兄弟扶持，我可有什麼呢，是不是？”
“呸！你個沒良心的丫頭！七八歲就到了我身邊，長到如今十三四了，難道不是你舅舅舅母疼大的？你一趟一趟往南邊去，難道不是你璉二哥哥陪著的？”
賈母也知道她是說笑話，故意也裝著生氣，嗔著她，也是滿眼笑。
旁邊探春早就紅了臉，也不知道該說什麼，只得輕輕地拽了王夫人的袖子：“太太……”
“你林姐姐跟你玩笑呢！”王夫人一臉慈愛，拍拍她的手，似乎這位嫡母跟自己的庶女極為融洽一般。
尤氏看著一家人和樂融融，不禁有些恍惚——
這還是半個多月前分崩離析的那幾個人麼？那日的謝宴上到底有多尷尬，她才是如坐針氈呢！
四下裡看看，想起來王熙鳳說是冬日裡病勢又重了些，便沒來。唯有李紈在座，卻又是個呆子。不過，她記得，王熙鳳還真跟她提過一句此事。
尤氏笑著接過了話頭：“聽得我心裡都軟了。其實如今年下忙，不然的話，怕是老太太心疼你心疼得難受，該逼著太太把三妹妹借給你管家了呢！”
“可是我正想說，又怕你二舅母捨不得女兒勞碌。不然，等過了十五燈節，讓探丫頭過來幫她姐姐一陣子？”賈母順勢便向王夫人笑問。
王夫人故意躊躇：“鳳丫頭病了，原本我讓珠哥兒媳婦、探丫頭和寶丫頭一起幫著我管家，是為了讓她們都學習一些。
“只是過了年，想必寶丫頭那邊有了訊息，就該回去準備待選了。若是再讓探丫頭過來，我怕珠哥兒媳婦一個人忙不開。”
“那有什麼？不是還有你呢？再說，鳳丫頭養到那會兒也就差不多了！”賈母強硬拍板，然後才問黛玉，“那就這麼定了？”
黛玉溫順地笑：“是，多謝外祖母和舅母體恤我，那就偏勞三妹妹了。”
探春的眼圈兒一紅，先跟林黛玉道了不敢，然後起身衝著王夫人和賈母深深屈膝行了個大禮：“多謝老祖宗和太太信任我！”
眾人輕笑，紛紛恭喜。
唯有薛寶釵，淡淡地看著，再淡淡地挪開目光，只管欣賞戲臺上的生旦淨末。
一時賈母要走走，黛玉親手扶著她下樓。
賈母便指，此處汝母曾擷花，那邊汝父曾垂釣，這花廳裡曾宴過王妃誥命，那書房裡曾待過權貴功勳，等等。
黛玉一一垂眸答應著。
賈母往後一看，眾丫頭媳婦都住了步子。
祖孫兩個攜著手往前走，賈母還沒開口，黛玉便輕聲道：“狡兔三窟。外祖母既然肯把三妹妹從家裡放出來，不妨讓她帶上環哥兒。”
賈母一愣：“環哥兒？”
“趙家的人始終賊心不死。周姨娘又是個綿軟性子。環哥兒先前被趙姨娘教的膚淺，舅舅脾氣急，怕是沒耐心糾正。
“既然三妹妹來了我這裡，那索性就讓環哥兒也跟出來。我這家裡正沒個男子，就讓他住在外院。
“我給他再請個差不多的先生，好歹考個秀才，家裡以後幫襯，也有個說法。”
黛玉細聲細氣地跟賈母畫著大餅。
賈母卻皺了皺眉，不滿道：“你怎麼管起他來了？”
“在早，難道我沒勸過寶玉哥哥的？也得他肯聽我的才好。
“至於環兒，我從沒當他嫡出庶出，我只當他是我舅舅的親兒子，您的血脈親孫子。”
黛玉聲音輕輕，卻字字都敲在了賈母的心頭！