清秋院正堂。
陶行簡和孟姑姑各自從左右房間裡邁步出來，對視一眼，朝對方點頭微笑算是招呼。
再看林黛玉滿面疲色，陶行簡不由得心疼道：“何苦要自己出面生氣？都交給那個賈家的三姑娘去做，不一樣嘛？”
“自是不一樣。”林黛玉起身，由著小紅過來給她披上斗篷，戴上暖兜，口中道，“我那二舅舅冥頑不靈，卻是她親爹爹。一個孝字壓過來，她哪兒扛得起？
“我就不同了。我自姓林，他們自姓賈。分了府本來就遠了一層。再加上前院鬧了一場，在這裡再說此事，二舅舅心中早已有愧，他不敢當著老太太的面兒再吼我。
“何況，周瑞家的大約不怎麼怕三姑娘，卻因為世叔，會極怕我。我問什麼，周瑞家的便答什麼，知無不言言無不盡，這才不會出別的波折。”
孟姑姑手裡厚厚一摞紙，小紅捧了匣子過來，都鎖進去。小紅捧著跟在後頭。
又有兩個顯然手上有功夫的中年女子，押著綁了雙手堵了嘴蒙了眼睛的周瑞家的，跟在這四個人後頭。
一行幾個人慢慢往外走。
待到了清秋院門口，正碰上待要往裡走的探春和侍書。
探春一看陶行簡，便是一愣，忙看一眼黛玉和孟姑姑，先深深屈膝蹲了下去：“臣女賈氏探春，見過陶大監。”
“嗯，的確乖覺。”陶行簡見她並不假裝不認得自己，便知道是個聰明人，笑著點了點頭，“三姑娘免禮。”
黛玉替陶行簡扶了探春一把，撂下一句：“先歇著吧。”
便自顧自地陪著陶行簡往外走，小聲議論著剛才的事情：“如今我也只能寄希望於外祖母回去之後不會改了主意……”
陶行簡也不再給探春和侍書目光，只管低聲安慰黛玉：
“不會的。賈家老太太除了碰上她那個心肝寶貝孫子會昏頭，其他時候比大多數人都清醒。
“當初賈妃入宮，聽說她還攔了一攔。可惜賈妃自己也想進宮博一個富貴，她沒攔住罷了。
“何況王夫人剛才去那屋，已經看見了孟姑姑，回去再怎麼著都會說出此事。
“賈老太太哪裡有膽量在孟姑姑跟前出爾反爾？放心吧，照我估摸著，一兩日也就有信兒了。”
“這事兒越拖越糟，早早決斷處置了，大家過清淨日子。”黛玉輕嘆一聲。
送到二門之前，外頭林之孝、林之節兄弟早已趕了兩輛車過來。
陶行簡接過小紅手裡的匣子，囑咐了林黛玉多休息，自己上了一輛；那兩個中年女子押著周瑞家的上了另一輛。
兩車便拐了彎，從林府角門處悄悄出去，換了車伕籠馬，繞著林府下人居住的群房，尋個熱鬧路口，混入大街去了。
林黛玉等撤身回來，便見探春並未回去，卻是在不遠處眼巴巴地等著自己。
黛玉笑了笑，安撫她一句：“放心吧。我都辦妥了。很快就會有訊息的。”
探春咬著唇點頭，眼中亮晶晶的，回手快速擦了一把，帶了三分熱切，笑道：“林姐姐今兒累壞了，快去歇著！其他的我和林大娘就收拾了。”
林黛玉笑著道了聲辛苦，回去睡覺不提。
陶行簡這邊先把周瑞家的送回自己府邸，眼看著管家老侯接手了，自己則直接抱著那匣子進了宮。
匣子呈到昭明帝跟前。
昭明帝一臉不解：“這什麼？”
“咱們林家大小姐，慢條斯理地鋪路扯線、抽絲剝繭這一個多月；今兒個一晌宴集，拆了寧國府不說，還把賈王兩家最緊固的姻親，給拆了個稀巴爛。”
陶行簡指指那匣子，“供詞。”
昭明帝滿臉不信，開啟匣子一看厚厚那一摞紙，不由皺眉：“這麼多？誰的廢話？”
“這是孟姑姑偷著錄的。放心，就她的性子，絕無廢話。”陶行簡揣著手，極為篤定。
昭明帝只得拿起來，隨便翻開一頁，看著念道：“聽聲音王氏在哭喊、打滾、爬行，就是不知道有沒有被那把小刀嚇尿了……”
陶行簡張大了嘴！
什，什麼，鬼？！
怎麼連這種……東西都寫在要呈御覽的紙上了！？
昭明帝看傻子一樣看著他。
陶行簡灰溜溜地縮起了肩膀，深深低頭：“您還是當孟姑姑寫了個話本子好了。”
昭明帝輕笑一聲，從頭看起。
半個時辰後，御書房裡傳來乒乒乓乓的碎瓷聲。
昭明帝全身氣得顫抖，大步在書房裡踱來踱去，站在屋子中間大口深呼吸，回手指著御案上扔著的供詞，破口大罵了一刻鐘。
陶行簡叫了一個小黃門進來，安安靜靜地收拾好地上砸碎的舊瓷茶具，去了。
一時屋裡沒了第三個人了，昭明帝才喘著粗氣停了咒罵。陶行簡勸道：
“皇上不是早就斷言這賈、王兩家的爺們兒沒什麼好鳥麼？不過是多知道了幾樁髒事兒罷了。”
昭明帝大步走回去，暴怒著狠狠用手指戳著那摞紙，質問道：“你沒看出來嗎？啊？他們這何止只是算計，他們根本就是在殺人！
“而且，誰都殺！肆無忌憚！
“朕早就跟你說過，如海做蘭臺寺大夫的時候，雖是個言官，看似得罪人多，但其實無關緊要！
“可是他才一接了江南鹽政，他還沒出京，咱們倆再去時，你沒注意嗎？他家換了四五個僕人！
“朕告訴你！朕現在，絕不相信如海只是病逝！還有他的夫人，他的兒子！朕絕對不信！”
昭明帝雙手叉腰站在屋中，鼻翼翕張，呼吸急促，眯著眼睛想了半天，忽然抬頭看向整個人都僵住的陶行簡：
“你還記不記得當年有個和尚，法號智通的？他是揚州人士，出家前乃是大理寺的推官？”
陶行簡半天才緩過來，下意識地點頭：“記得。那推官善斷舊案，在大理寺半年便清理了一半積案。
“後來還是因為得罪了當時的太子妃孃家……嗯，被先廢太子百般挑剔，才憤而落髮，掛印而去。”
昭明帝滿身寒氣，伸手把自己剛剛扯松的領子稍稍整理，沉聲道：“傳令下去，尋找當年的能人異士：智通法師。朕要，封他護國大法師，讓他常住京城！”