太后跟前如今只剩下一個鴻昌郡主。
祖孫兩個安安靜靜地在大殿上下棋，鴻昌也再不多話。一時孟姑姑回來，鴻昌便起身告辭。
太后看了她嫋嫋婷婷的背影一會兒，忽然開口喚她：“鴻昌。”
鴻昌郡主忙回過身，重又快步到了太后跟前，笑吟吟地欠身：“哎！”
“真是個好孩子！”太后伸了手，摸了摸她的嫩臉，慈愛地笑了笑。
“最近宮裡事情多，昭慶和義敏只怕都心煩意亂，想來是沒空兒陪你玩耍了。
“你父親跟著太上出行，哥哥又忙差事，把你母親一個人閃在家中，著實孤單。
“你收拾收拾，回去陪她吧。
“我這裡，你也瞧見了，正是亂七八糟的時候。
“你是個好孩子。等我這裡安生下來，再去接你過來，多陪我些日子，可好？”
兩句“好孩子”，把鴻昌的眼淚也說了下來。
鴻昌含淚笑著行禮：“我也正想跟您辭行。我外祖母恰是正月十五的壽日，我也該回去幫著母親預備起來了。”
太后笑著點頭，又拉著她的手，回頭命孟姑姑去自己私庫裡翻：“有一尊紫玉觀音，正好賞給鴻昌。”
又對鴻昌笑道：“這是哪年雲南那邊進上送來的，太上留了好一陣子，等我冊封了才巴巴地捧給我。
“偏我對這些東西又沒什麼執念，白放在外頭，不知什麼人就劃拉走了，我又心疼，就擱起來了。
“正好！你拿去，替你母親送了你外祖母，倒是得宜！”
鴻昌笑嘻嘻地答應著，謝了恩，告了辭。又去黛玉和探春房裡都辭了行，讓她們各自養息。
直到孟姑姑要往外送她時，鴻昌才悄悄告訴孟姑姑：“我外祖母重男輕女，又說我娘不會嫁，選個宗室閒散得沒出息。
“我才不把那麼好的紫玉觀音給她！出了正月就是我娘生日，這尊像我留給我娘！
“麻煩姑姑，從延嘉殿的庫裡，隨便弄一個什麼佛的造像，金的銀的銅的鐵的，怎麼都行！
“拿過去，我只要說是太后娘娘賞的體面，塞住我那可惡的舅舅舅母的嘴，也就是了！”
孟姑姑聽著便心疼，上手抱了抱鴻昌，二話不說拉著她去了太后庫裡，讓她自己挑！
鴻昌果然挑了個俗氣至極的金彌勒，高高興興地走了。
待太后聽說，又笑又嘆，搖頭道：“家家有本難唸的經。”
到了這個時候，孟姑姑才輕輕地把陶行簡的話都稟報了太后。
太后娘娘滿臉的一言難盡，半晌才唸了一聲“冤孽”。
看看天色已近申時，昭明帝處送了訊息來：“林之孝一家早已轉至昭慶名下，既已說清了賈府諸事，便各自回去當差罷了。”
有這一句，小紅便也趕了回來。
黛玉又帶著她去了西配殿，讓她細細地說了賈府眾人情形。
探春聽說司徒盛聲稱要儘快處置了賈環，心頭更加難過。
小紅看著二人的樣子，忍不住輕聲提醒：“宮中貴妃還沒怎麼著呢，您二位實在不該先苦惱。
“奴婢早起還在老太太、大太太她們跟前扯謊，說您二位正在宮裡待罪，一句話都不敢多說呢！”
一語提醒了二人。
賈府的罪過，樁樁件件都列出來，摻和內宮之事的可也不少呢。
若是她們只管縱著自己的性子傷心，實在不是為臣之道——何況太后和皇帝待她們這樣好！
二人忙各自擦淚，收斂情緒，又謝了小紅提醒。
果然照著小紅的話，卸了富麗妝飾，小心地一起到了太后跟前請罪，又要回房靜候旨意處置。
太后欣慰頷首：“這才是正理。”
就讓她二人照辦。
兩人各自回了居處，果然素服抄經，再不敢多說多做，安靜下來。
原本聽說昭明帝忽然赦了一家子昭慶郡主從榮國府帶出去的奴婢，覺得十分不妥，打算要上奏提醒的曹諷，奏章還沒寫完便聽說了昭慶郡主和義敏縣主在宮中已經避居靜室、素服待罪，大為滿意，擱下了筆。
不提。
再說昭明帝。
他正在昭慶殿中坐立不安。
“太上帶著太子，儀仗鹵簿，車駕快不了。何況後頭還有恪謹帶著太醫們趕去……
“紫英做事最乾脆利落，他知道朕著急，必定連夜趕路。無論如何，一宿總該追上了。
“就算晨起才著人往回送信報平安，天到這般時分，總該到了。
“如何還沒動靜？！”
陶行簡聽著昭明帝心急如焚的碎碎念，皺眉無奈之下，回頭小聲吩咐大徒弟：
“按照陛下出狩，先預備起來。
“隨扈的禁軍那邊，挑幾個咱們信得過的，再去大明宮那邊請馮唐將軍圈幾個。
“小心些，莫要驚動了皇后娘娘。”
昭明帝分明聽見他的安排，並不阻攔，只在殿中走來走去，坐立不安。
看看天色暗下來，大理寺送來了智通今日突審的若干結果，敦誠親王也從掖庭回來，報說東王已經醒了，請旨何時令他與西王對質。
昭明帝心神不寧，便都先壓下。
四外響起暮鼓，城門將闔，宮門將閉。
忽然，外頭傳來急速奔跑的腳步聲！
昭明帝和陶行簡都是心中一緊！主僕兩個對視一眼，陶行簡大步往門邊去，而昭明帝則緩緩地在條案後坐了下來！
每逢大事，須有靜氣。
外頭有人裹著風雪撞了進來！
一個背後插了兩支箭，半身戰袍都是血，腰間唯餘刀鞘，臉上掛著兩行血淚，卻是昭明帝親手撥給太子的東宮禁衛！
昭明帝頭上立時便是一暈！
禁衛看見昭明帝，鐵塔一樣的漢子，虎目含淚，砰地一聲雙膝跪地：
“陛下！太上宿驛被襲，太子為太上擋了冷箭，應該已經，薨逝了！”
禁衛放聲大哭！
昭明帝眼前一黑，一頭往後，栽倒在地！
陶行簡氣急敗壞，大喝一聲：“拿下！綁了！塞上那張臭嘴！”
自己撲過去從地上抱起昭明帝：“陛下，陛下！”
屋裡的侍衛和內侍頓時亂作一團，便有人帶著哭腔喊：“叫太醫，叫太醫啊！”
“住口！都給我原地不許動！”陶行簡厲喝一聲，目露兇光看向那個嚷嚷的人，“將此人拿下，堵上嘴！”