顧昭和紫玉竹快馬加鞭，一路飢餐渴飲，終在一個月後進入青州地界。
青州 ，盛產各種藥材，然而這裡許多種藥草不適宜儲藏。所以，儘管此地藥材店鋪多如牛毛，他們所需的青血散也無人售賣。
在探聽一番後，他們得知在十里之外的霧濛山中產有此藥。
兩人隨意用了一些飯後，繼續縱馬前行。
終於在紅輪即將西墜之時，到了霧濛山附近的小村莊。
這個村莊是霧濛山的必經之路，三面環山，景色宜人，房舍清幽，阡陌寬闊，村民們家業頗為殷實。
飛鳥歸巢，紅輪西墜，西方的天空渲染著晚霞，半邊天都成了紅色。
一群群孩童在晚霞的餘暉下歡快的遊戲。
一縷縷炊煙從各家各戶升起，不時飄來陣陣飯香。
不時有大人呼喚自家崽子回家用飯。
連日的奔波，顧昭實在疲憊，此刻聞到飯食的香味，更是飢腸轆轆。
他在村口兜住韁繩，停馬不前。
紫玉竹看他停下，也兜住韁繩，她滿是不悅：“停下做什麼？”
顧昭緊了緊身上的包袱和寶劍，道：“大小姐，天色已晚，不如咱們在此村中借宿一晚，明日再進山如何？”
顧昭是第一次遠行，出門在外少不得要保護自已安危，於是在半路之時他給自已買了一把青峰寶劍。
這劍佩在腰間，頗有些俠士風範，他甚是滿意。
這一路上，為了不洩露紫玉竹皇家身份，顧昭一直稱她為“大小姐”，而紫玉竹也習慣了這個稱呼。
反之，紫玉竹對顧昭從無好顏色，對他的稱呼一直都是“喂”來代替，每次與他說話更是冷冰冰的。
顧昭並不在意，仍舊和這位高傲的郡主和顏悅色。
“一個大男人，如此矯情，真不中用！太子正備受煎熬，一刻也不能耽擱！”紫玉竹冷嘲熱諷，不同意顧昭的提議。
“我說大小姐，就算是牛也得歇會兒吧！”顧昭抗議道：“反正我又餓又累，實在走不動了。再者，我觀那霧濛山山峭林密，頗為險峻，這馬也進入不得，不如在此歇息，將馬寄與人家，我們二人徒步進山。”
左右太子一時半刻死不了，也不差這一夜時間。
紫玉竹微微蹙眉，她望向霧濛山的方向，那山嵯峨矗矗，山巒削巍巍，雲霧繚繞，委實不宜行使。
而且，她也餓了……
“就在此找一戶人家寄馬借飯，用完飯，直接進山。”紫玉竹抬頭看了看已經升起的圓月，語聲不容質疑：“今夜月色光亮，不會影響我們尋找藥草。 ”
顧昭見紫玉竹態堅決，知道再說也無濟於事，便點了點頭。
兩人騎著馬進入村莊緩緩行著，村中的孩童瞧著兩個陌生面孔，紛紛打量起來。
不免有膽大的上前問道：“你們從何而來？”
說話的是個十一二歲的男孩子，方臉寬肩，濃眉大眼，臉上布著混著泥土的汗水，一身藏青色棉布衣，斜斜垮垮的穿在身上，毫不怯生。
顧昭坐在馬上，居高臨下，笑道：“我們從京城而來，請問這位小兄弟貴姓，此處有無可以讓我們歇腳借飯的去處？”
男孩的目光從顧昭腰間寶劍移開，熱情道：“我姓夏，名叫大壯，在家排行老大。你們不如去我家，我爹孃很好客的，他們經常接待來往的客人。”
“大壯兄弟你家在哪裡？”顧昭問。
“客人們跟我來！”大壯說完轉身朝著一個寬闊的巷子奔跑。
以他為首的一群孩童跑得跑，叫得叫，歡呼而散。
顧昭和紫玉竹縱馬跟在大壯後面，不多時大壯停在一處房舍，未進門便大喊：“爹！娘！我回來了！”
“你個不著家的小子還知道回來……”屋內傳來男人的罵聲，在看到門前的兩個陌生面孔時戛然而止。
“兩位是要住宿麼？”男人三十餘歲，留著一字鬍鬚，一身黑色衣衫。
顧昭和紫玉竹已經下了馬，兩人一人牽著一匹白駒，立在門前。
“老哥好，我二人不住宿，只是想借跪地稍作歇息，並用些餐食，請老哥行個方便。”顧昭彎身打了個揖說道。
男人姓夏，單名一個立，他見兩人雖風塵僕僕，衣著不掩華貴，特別是拿鞭子的女子，氣質高貴，只她手中的鞭子就價值不菲。
夏立就算再沒見識，也能到猜這兩人必定是城裡來的大戶人家。
“方便方便！”夏立熱情洋溢：“鄙人姓夏，您喊我老夏就好。兩位裡面請，在下讓內子馬上備飯菜！”
又喚兒子：“大壯快幫客人牽馬！”
“好嘞！”大壯忙接過顧昭手中韁繩，對著屋內大喊一聲：“二壯出來幫忙！”
從屋裡出來一個男孩接過紫玉竹的韁繩，和大壯二人安頓馬匹去了。
顧昭和紫玉竹被夏立引至正堂，一進屋兩人皆愣了一下，一間長型的屋內，中間放了一張長桌，幾個孩子圍了半張桌子，最小的只有兩歲左右。
顧昭數了數，額……足足有六個，加上外面的兩個，八個孩子！
“老夏，這都是你的孩子？”顧昭不敢相信。
夏立不好意思笑了笑：“不瞞貴客，都是我的。”
說完，對滿桌的孩子道：“崽子們，去一邊玩！”
孩子們特別聽話，個個挪著小小的身子。
顧昭忙道：“孩子們在這裡就好，我們都喜歡孩子。”
他的本意是不必因為他們的到來而委屈這些孩子，然而聽在紫玉竹耳中卻變了味。
紫玉竹一雙凌厲的眸子猶如帶著刀，直直剜向顧昭。
顧昭被她的目光寒到，才後知後覺自已說錯了話。
他不敢看她，這個女人不好惹。
大點的孩子聽懂顧昭的話，挪動的身子又停了下來，小的見大的不動，也停下小身子。
“孩子們，你們繼續玩！”顧昭個人是喜歡孩子的，紫玉竹並未表現出對孩子的熱情。
夏立請兩人入了坐，去外間讓他的內人準備飯菜去了。
兩刻鐘之後，一股飯香味傳來，只見老夏和一個婦人一前一後端著托盤從外進入。
婦人是老夏內子無疑，只是她那凸起的肚子，讓顧昭和紫玉竹大跌眼鏡，已經這麼多孩子了，竟然還有著身孕。
飯菜擺放在桌上，兩碗香噴噴的大米飯，幾個軟軟的大白饅頭，幾盤精緻的小菜，葷素俱配，還有一壺熱酒。
孩童們俱已用過飯，被他們的母親帶去了別屋。
“大小姐請。”顧昭拿筷子遞向紫玉竹。
紫玉竹對他依舊沒好顏色，接過筷子自顧吃了起來。
這些飯食雖然沒有宮中的豐盛，但是乾淨整潔，別有風味，紫玉竹用得滿意。
顧昭早已飢腸轆轆，不多時一碗大米飯下了肚。
用完飯後，紫玉竹丟給老夏一包銀子，囑咐他把馬匹餵飽了，就急著要走。
老夏已經知道他們是要進山採藥，也不多留，只是有些事要不要囑咐他們注意一下？
他看兩人倒像是一對鬧彆扭的情侶，心想，還是算了，也許過了今晚就能和好呢。