自從開封城第三次被圍以來，河南巡撫高名衡、巡按察使任浚、布政使梁炳等一眾封疆大吏，還有開封知府吳士講、御史兼開封府推官黃澍等重要官紳，連連不斷地商討城守軍事。
今天，他們這一眾疆臣大吏、高官士紳們又按時來到巡撫衙門，只不過與往日略顯不同的是，他們每一個人的臉上都帶著喜色，似乎勝利就在眼前一般。
氣氛較於往日又輕鬆了許多，與會眾人面上皆露出喜悅神情，每一個人的心裡都在盤算著，這一次守城之功，自己可以撈到幾分。
再有就是有關勞軍一事，雖然現在永寧伯張誠率領的勇毅軍，就駐在開封城外，但他們並未與闖賊交戰，所以此番犒勞的主角自然是在朱仙鎮與闖賊對峙的丁啟睿、楊文嶽和左良玉人馬。
這犒勞一事，說起來容易，卻是做起來難，因為——需要銀子！
光朱仙鎮那邊丁啟睿所部官軍，就已號稱四十萬人馬，即使按保守估計至少也在二十萬上下，更何況開封城外的勇毅軍，也有數萬人馬，就算他們不是此番犒賞的主角，那也不能一點不給吧？
而且，新任保定總督張福臻的數萬人馬，也已到了黃河北岸的荊隆口，不日便將渡河南來，到時又是一大筆花銷。
這許多的糧谷肉食，還有銀子，又該如何攤派呢？
一番激烈的爭論過後，方才決定，先由相當拮据的藩庫中拿出一部分，再請城中那些殷實的大戶和各家商號出點血，拿出其中的大部分錢糧，最後請周王殿下再賞賜一小部分。
既有定議，巡撫高名衡自然是要進王宮去叩見周王殿下，把這邊商議的結論啟奏周王，並請殿下也拿出數萬兩的銀子來慰勞援救開封的各部官軍。
他這邊才離開巡撫衙門，南燻門外面就馳來一小隊飛騎，向著城頭上大聲高呼，言說他們是來援的督師丁啟睿派來，有重要公文要親手遞交給巡撫高名衡。
這一隊官軍共有十一騎，他們身邊還有二十名勇毅軍的羽林騎陪護，顯然已經查驗過他們的腰牌和身份，但戰事未停，南燻門依然緊閉如初。
不過此刻已不似賊兵圍城時那般緊張，又有勇毅軍騎士陪同在旁，很快便開啟一道縫隙，仔細查驗腰牌，只見上面寫著“張進忠”三個字。
接著又看過了他攜來的丁啟睿的令箭，以及那封巡撫高名衡的公文後，便即請張進忠入了城，不過，那隨他同來的十名騎兵卻被留在了城門外。
…………
與此同時，開封城內正北位置的周王宮中也正在開會，能夠出現在這裡的人物，個個都非同一般。
周王宮的正殿內，最上首中間位置是一張寬大的王座，周王朱恭枵端坐其上，左側下首第一位置坐著的是位年輕人，一身大紅蟒袍顯得十分搶眼，赫然正是——永寧伯張誠，而在張誠對面同樣位置則是新任保督張福臻。
按道理張福臻曾為張誠的頂頭上司，即使現在也是堂堂真保總督，統領保定、山東、河北數省軍事，可謂是位高權重，理應坐於左側第一位。
可張誠雖職事為宣府鎮總兵官，但其卻有御賜的爵位在身，乃是超品的存在，見官大一級，又豈是張福臻可比？
放眼大殿之內，除了穩坐上首的周王殿下之外，再無人能比永寧伯的身份尊貴，即使如此，張誠還是略表謙讓了一番，但張福臻是何許人也，他自然不會在意這些表面功夫，一番辭讓之後，便坐在了右側。
高名衡的座位也是在右側，屈尊在張福臻的下首，再後面則是巡按御史任浚、左布政使梁炳等疆臣。
而左側永寧伯張誠的下首則坐著守道蘇壯，其下是河南總兵陳永福，再後是隨張誠一同覲見周王朱恭枵的孫時相和魏知策。
其實，早在高名衡入王宮之前，永寧伯張誠與保督張福臻便已與周王聊了一陣，如今賊兵南下朱仙鎮，開封之圍已解，更有勇毅軍和保定軍在城外駐守，周王的心情也是大好。
他對高名衡所提的勞軍之議，並未表示反對，雖然經過兩度守城之戰，王府存糧存銀用度都是很大，但周王在這方面卻是看得很開，堪稱明末藩王的表率！
不過，對於高名衡提議重賞丁啟睿、左良玉所部官軍，而對勇毅軍和保定軍略顯寒酸一些，他卻心中有些許不忍，竟在大殿上安慰起永寧伯來。
張誠雖然表面上一副受寵若驚的神情，但在內心卻對此嗤之以鼻，因為他十分清楚，朱仙鎮那邊的戰事還存在著極大變數！
就是現在，他都沒有做出決斷，究竟是殺過去幫左良玉一把，還是看著他與闖賊互相消耗呢？
憑藉著僅存的一絲記憶，張誠知道朱仙鎮大戰的結果是——闖王大獲全勝，可這一戰的過程究竟如何，他卻完全不知道了。
只記得闖王挾朱仙鎮大勝餘威，再次兵圍開封數月之久，最後掘開黃河——水漫開封城！
“高撫臺，現在談論勞軍事宜，會否為時過早啊。”第一個質疑的聲音，來自於保定總督張福臻之口。
聽了張福臻的話後，周王朱恭枵略顯不滿，開口道：“張督，何出此言？若非朱仙鎮軍情緊急，賊寇何以丟棄如此諸多糧草財帛，急急奔走而去呢！”
張福臻自然不好反駁周王千歲，他面色慈祥地望向張誠，說道：“王爺，闖逆勢大，非一戰可敗之賊，其之所以急急而走，意在搶佔朱仙鎮周邊地利之勢，以圖阻丁、楊二督與左平賊所部官軍，使之不得再進，無法與開封成互為掎角之勢，非是敗軍之象也，至多也就相持罷了。”
其實，早在陶家店渡口的時候，張福臻就已經與張誠一起分析過當前局勢，適才這番話雖然出自他的口，但卻代表了他和張誠兩個人的意思，也即代表了北方援豫大軍集體的意見。
“賊若非情勢緊急，何以丟棄兩萬多石小麥和豆子，不隨軍帶走呢？”
面對布政使梁炳的質疑，張福臻撫卹不語，卻微笑著看向永寧伯張誠，顯然他不想使自己成為眾矢之的，而是在催促張誠出來說話。
“藩臺莫及，且聽本伯一言！”
大殿上眾人見張誠說話了，紛紛轉頭望著他，想要聽一聽他對此又有何過人的見解，在眾人注視之下，永寧伯張誠緩緩說道：“南來援軍雖號稱四十萬，然其實有，至多超不過二十萬人馬。
丁督本部只有兩萬餘兵馬，楊督麾下兵馬更少，只有一萬上下，其中又只虎帥營中數千，堪稱精銳，餘者不言也罷。
惟平賊將軍左崑山，擁軍最眾，足有十四五萬之多，然卻也是營頭林立，未必就能如臂使指般，做到完全掌控，令行禁止。”
張誠說到這裡時，目光停在了河南巡撫高名衡的臉上，問道：“高巡撫以為憑藉這些，真的可以在朱仙鎮擊敗李賊嗎？”
高名衡面上略顯不悅之色，他凝視著張誠，反問著：“依永寧伯之意，我等要大軍盡出，在朱仙鎮被紮營列陣，與丁督、左將軍夾擊李賊麼？”
不止是高名衡一人，大殿內的一眾文武官將都將目光集中到永寧伯身上，期待著他的回答，就連周王朱恭枵也是如此模樣。
永寧伯看了看殿內眾人，微微一笑，道：“諸公請想，李賊與曹賊合流一處，擁賊兵十數萬眾，更裹挾饑民數十萬之多，今又是挾橫掃中州之餘威，豈是輕易可殺敗的嚒？
且不言其營中悍勇老賊就有數萬之多，就是那數十萬裹挾之饑民，杵在那裡毫不反抗的讓我等斬殺，怕也要數日之功吧，到時我軍將士筋疲力竭之際，賊軍精銳盡出，又以何與之戰？”
張誠言到此處略微一頓，才繼續道：“諸公要知，李賊如今雖勢力大張，然終究是流寇之做派，仍猶如無根之木一般，一路殺來，拔城不斷，全靠劫掠維持糧草開銷，必不得長久。
而今開封城下之戰，於我乃守護國本根基之戰，若開封有失，則中州大地盡入賊手，數百萬子民再不得沐皇上天恩。
諸公再想一想，若李賊攻取開封后，以此為基，四處派官撫民，進一步收拾人心，再耕田以為軍資，募兵徵略四方。
那時……賊往東，可截斷漕運；往西，可據陝甘；往南，可侵襲湖廣江南；而往北，則可直搗京師，危及聖上啊。”
張誠面色凝重地又道：“今日，開封之戰，於賊而言，乃‘土蛇化龍’之戰。這一戰，李賊若勝，則中州大地將任其馳騁，朝廷再難調集重兵，與之相抗。”
“那……永寧伯的意思？”
周王朱恭枵沉不住氣了，不由脫口問起張誠究竟何意。
“本伯以為，我師當以守城為要，固守北門至陶家店一線，但只這條通道掌控在我等手中，糧谷輜重即可源源不絕地從大河北岸，運送過來，又何懼賊兵久圍，憑此堅城，莫說數月，便是一二年，李賊也攻他不破！”
巡按任浚忽然介面問道：“永寧伯的意思是……我等既無須勞軍，亦不必出兵朱仙鎮，只需穩守開封即可了？”
見張誠並不接話，布政使梁炳便在一旁說道：“我看，勞軍的錢糧還是先預備下，就算丁督同左將軍不能在朱仙鎮擊敗賊軍，將來守城，要大有用處不是。”
任浚對梁炳所言，並無意見，但他對張誠卻不肯放過，繼續追問：“請問永寧伯，您以為，朱仙鎮當救否？”
張誠對於任浚的咄咄逼人，並不以為意，但也不想直接回答他這個問題，反而轉頭看向自己一側下首坐著的河南總兵陳永福，對他說道：“陳總兵，你久掌兵事，兩度守城，已熟知李賊實力強弱，對於朱仙鎮那邊的戰事，可有何看法？”
陳永福雖身任河南總兵，然文尊武卑之下，在開封府城其實並無太多的話語權，若按往常軍議，他幾乎是很少發言獻策，除非是在不得已之下才會出聲，畢竟一旦軍事失敗，那些文官還可託詞洗淨責任，他作為一省最高武官則難辭其咎。
然今時又不同於往日，且不言張誠以永寧伯之尊向他垂問，更不說他們在闖賊第一次圍開啟封時的戰友情誼，就算是為了自己，為了開封城不落入賊手，他也要為自己發聲。
“闖曹兩賊合在一處，雖有賊兵十數萬眾，然其中老賊也就萬餘人，餘者多是從賊的逃卒，以及被其裹挾之丁壯罷了，若單以戰力來論，不見得比咱們強多少。
不過，賊之優勢，在於能夠令行禁止，且橫行中州大地，劫掠糧草眾多，更兼兵勢兇猛，實在難敵。
反觀我師，雖在兵力上並不弱於賊寇多少，然卻分屬多頭，如朱仙鎮那邊丁督與左將軍為一大頭，兵力最著，達十五六萬人馬。
我等守城之軍，兵力最弱，即使加上城中民勇社兵，也才三萬餘人而已，單以人數來看，尚且不如永寧伯所率兵馬，更遑論披甲持械之數，況操練上也差距甚大，守城尚屬勉強為之，野戰則無異於送死。”
陳永福見大殿上眾人都在傾聽，並無人對此提出異議，便大著膽子繼續說道：“諸公也知，丁督、楊督本就兩部官軍合在一處，且左良玉一家獨大，往往不受節制。現朱仙鎮外與賊兵對峙，於兵力上並不佔優，且士氣亦不如賊兵……”
他最後更斷言：“照我看……朱仙鎮戰事，能五五開就已經很不錯啦！”
“左帥還是很能打的，還有虎大威，也是一員猛將……不至於此吧？”
面對布政使梁炳發出的疑問，大殿內竟無人回答，所有人的目光幾乎都集中在了永寧伯張誠身上，就連河南總兵陳永福也是如此，他眼中滿是祈盼之情。
很顯然，就在剛才他響應了張誠，才會說出那一番實話來，而現如今他也希望張誠能夠出來給與他肯定之言，以解大殿上諸公之疑惑。