老胡說得也沒錯，他車裡吃食，衣帽，酒水一樣不缺，而夜漓與鶴青兩個幾乎毫無準備，就這麼晃晃悠悠得出發了，一路上若不是老胡接濟，怕是支撐不下去的。
夜漓急不可耐：“還有多遠才能到西虞國？”
“哦那可不好說，”老胡故意賣弄道：“今天還算順利，沒有碰到‘沙漠中的怪物’，老天保佑，如果能一直這麼順利下去，再走個十日，應該也就能穿越過沙漠了。”
“沙漠中的怪物...是什麼？”夜漓一聽，興致來了：“這沙漠裡還有妖怪？厲害嗎？”
“不是，”老胡擺手道：“沙漠中的妖怪，指的是沙塵暴和流沙，那可比妖怪厲害多了，但凡遇上了，那是連逃命的機會都不給你的，我聽說以前中原有一隊人出使西域，結果遇上沙塵暴，危急之中他們棄了輜重躲避，結果沙塵暴困了他們三五日，什麼補給都沒有，人忍飢挨餓久了，為了活命是什麼事都做得出來的，反正那一小隊二十幾個人，最後只有兩個活下來了，而且兩個人都瘋了，一路沒了命似得逃到西虞，西虞人見他們渾身都是塵土泥灰，瘋瘋癲癲的，手裡還拿著個棒子，仔細一看原來是被薅光了毛的旌節，便接待了他們，問他們發生了什麼，那兩人卻連話都說不利索了，只驚恐地直喊‘黑沙漠，黑沙漠...’”
“西虞人這才明白，他們是不認路，誤打誤撞進了黑沙漠，才變成這副模樣的，古往今來進了黑沙漠的人，可沒幾個能活著出來，所以他們都猜測這兩個中原人一定是吃了同伴的血肉才活下來的...”
夜漓打斷老胡的話：“黑沙漠又是什麼？”
“黑沙漠是在西域廣為流傳的一個傳說，相傳黑沙漠是甘塔拉沙漠的一部分，只是那裡環境更加惡劣，據說常年被沙暴籠罩，走幾步就能踩中一片流沙地，別說是人，就連螞蟻都活不下去。黑沙漠是中原人的叫法，西域人更多稱之為‘被詛咒的沙漠’”
“被詛咒？”夜漓越聽越起勁，摩拳擦掌，躍躍欲試：“那就是有妖怪咯？”
老胡奇怪，為什麼眼前這個瘦弱小子對妖怪這麼執著，沙漠生存環境本來就惡劣，再碰上妖怪那不是死路一條，又不是什麼值得高興的事。
他也懶得再同夜漓瞎掰扯，打了個哈欠，伸伸懶腰，回車上睡去了。
而鶴青與夜漓又只能席地蓋天，靠在沙冬青上胡亂合個眼。
沙漠天高地闊，月亮也是大而明亮，雖是同一輪明月，但就覺得和曲潼江邊上看到的溫潤如水的月很不一樣，明晃晃的月光洩下來，照得這乾涸的沙漠有些不一樣的意境。
“鶴青。”夜漓睡不著，想著剛剛老胡說的話。
“嗯？”鶴青正迷迷糊糊地要睡去，閉著眼含混不清地應了一聲。
夜漓正色道：“如果我們也遇上黑沙漠，你就把我吃了吧，我不怕，你別嫌我這副身子骨沒肉，不好吃就好了。”
鶴青本來疲乏得很，聽她說得如此鄭重其事，“撲哧”笑出了聲，一下來了精神：“你這說的是什麼話？”
“我是說真的，”夜漓懇切地看著他：“就算是你把我吃了，我也不會怨恨你的，就是變成鬼，我也會繼續守護在你身邊。”
這一番突如其來的真情流露，實是讓鶴青感動的同時又有些哭笑不得，只好無奈地摸了摸她的頭，像哄孩子似的說：“別說傻話了，早點睡吧。”
“可是我睡不著啊，誒對了，”夜漓忽然坐直了身體，似乎是想起了什麼，摸了摸胸脯：“等我們進到沙漠深處，如果真的沒吃的了，可以煮蛇羹吃啊。”
說著，她從懷裡揪出一條一尺多長的青蛇，拎著尾巴在面前晃了晃，還撥弄了兩下道：“這麼多天不吃不喝也不動一下，害我差點都把他給忘了，你說他是冬眠了還是死了？”
從高山坳到曲潼江再到沙漠，竹七一直呆在夜漓身上，紋絲不動。
夜漓猜他或許本來是想活絡活絡的，但這一路狀況迭出，險象環生，就竹七那膽小怕事的脾氣，也就不想冒頭了，乾脆裝死，於是故意說：“要不然烤了試試？蛇肉烤得嘎嘣脆，應該會很好吃。”
竹七被夜漓抓著尾巴，又聽她說要烤了自己，連忙扭動幾下，詳裝剛剛醒過來，雙眼迷離地看著夜漓：“這...這是哪兒啊？發生什麼事了？我怎麼會在這裡...”
夜漓冷眼看著他裝模作樣夠了，才不客氣地說道：“行了，別裝了，醒很久了吧？”
“沒有，”竹七有些不好意思：“是你們進沙漠前才醒過來的，”他見夜漓一臉不相信的樣子，連忙解釋道：“是真的，我發誓，我這不是看有凡人在，怕顯出原形嚇到他麼，所以才憋著不動的，不瞞你說，我現在還有點暈呢。”
鶴青問：“你的傷怎麼樣了？”
竹七扭動著身子道：“好像已經沒有大礙了。”
夜漓道：“妖族恢復得快就是，這蛻一層皮就又是一條好漢。”
“所以到底發生什麼了？我們不是在鎖妖塔的地宮裡面嗎？我記得九嬰抓了時英，我要去救她來著...莫非...我們贏了？”
“我姥姥呢？我姥姥在哪裡？”竹七說著說著，著急起來。
夜漓與鶴青互相交換了一下眼色，心下猶豫，不知要如何同他說明此事，竹七畢竟甦醒不久，怕刺激到他，使得傷勢反覆，沙漠兇險，光是活下來就已經很不容易了，無暇他顧，這種時候多一個累贅就少一分生機，況且夜漓急著趕去西虞國替鶴青找續命藥，絕不能在此時出現什麼紕漏。
打定主意，夜漓說道：“你姥姥已經先行回妖界了。”
“什麼？！”竹七意外：“你說姥姥拋下我，自己回妖界了？怎麼可能，我不信。”
“咳咳，”夜漓清了清嗓子，故意冷嘲熱諷：“還不是你自己沒用，你姥姥嫌你妖力低微，帶回去丟人，讓你...嗯...讓你跟我出去歷練歷練。”
竹七眼眶含淚，一副委屈相，顯然不能接受自己被姥姥丟下這個事實。
“是真的，她原話是這麼說的，咳咳，你聽聽，‘這個傻小子在鎖妖塔長大，沒見過什麼世面，生性又懦弱，像個姑娘似的，就讓他跟著你，你收他做你的靈獸也好，做你的坐騎也好，再不濟就把他當個寵物養在身邊，先出去歷練幾年，等長本事了，才許回妖界來尋我。’”
竹七半信半疑地抹了把眼淚，抽抽搭搭道：“這...這倒像是我姥姥會說的話。”
“什麼叫像啊，”為了提高自己的可信度，夜漓抬高了聲音：“這就是她老人家的原話，姥姥囑咐你跟著我歷練，你現在去找她，她肯定要生氣的呀。”
“可...”竹七迷惑：“可是...你來自冥界，我只聽過天上的神仙收靈獸收坐騎，從沒見過鬼族也能收靈獸的，而且姥姥讓我跟著你，學什麼呢？學託夢、找替身、攝魂吸魄嗎？”
夜漓啞口無言，原以為竹七見識少，閉目塞聽，好糊弄，沒想到懂得還挺多。
說實話當時騰蛇姥姥將竹七交給她，說要讓她收竹七做靈獸時，連她自己都覺得荒唐，但答都答應了，能怎麼辦呢？只好嘴硬道：“你問我我去問誰啊，你不信你可以走嘛，你認識去妖界的路嗎？就是認識，你姥姥說不定都不肯見上你一面。”
夜漓的話一半耍賴，一半胡謅，原本是站不住腳的，幸好竹七雖然是在鎖妖塔這個萬惡之地長大的，但他從小都被騰蛇姥姥保護得很好，是以本性純善，這番連篇鬼話居然都能把他唬住。
“好好好...”竹七雖然心裡委屈，但還是勉強說道：“那我...那我聽姥姥的話，跟著你就是了。”說罷又要鑽回夜漓身上。
“誒，等等。”竹七都鑽進去大半截了，又被鶴青捏著尾巴從夜漓的懷中拽了出來。
“你...你還是別讓他呆在你身上了。”鶴青猶豫了一下說道。
“啊？”夜漓與竹七同時不解：“為什麼？”
“因為...因為不合適。”
夜漓疑惑：“什麼不合適？”
鶴青解釋不清，只好說：“總之，總之就是不合適。”
“可是...竹七之前一直是呆在我身上的啊，”夜漓嘀咕：“老胡沒見過他，總不能突然大變活蛇吧，別真把他嚇到了，當我們是什麼妖怪，偷偷拋下我們逃走，這片沙海沒了他，憑我們兩個怎麼走得出去。”
鶴青見無論他怎麼說，夜漓都聽不明白，只好說：“如果非要把竹七藏起來，那就藏在我身上吧。”
他如此堅持，夜漓也就不再多說什麼了，弄了幾片肉乾喂竹七，自此他就暫時寄居在鶴青身上了。
鬧騰了半夜，還沒閤眼多久，天剛矇矇亮，老胡就來叫醒他們，催促上路了，想趁著日頭還不算太盛，多趕些路，待到了午時至未時，太陽就同懸空的火球一般灼熱，毒辣得很，這時候基本上是無法趕路的，除非是想被曬成人幹，老胡說運氣好呢能找到個巖洞之類的地方躲避，運氣不好就只能擠在車上，等光照偏了再出發了。
於是兩個人，一條蛇，一隻鬼，一頭駱駝，在起起伏伏的金色沙丘間行了兩三個時辰，便已是熱昏了頭，初進沙漠時，他們還讚歎烈日對映下的沙海是何等波瀾壯闊，一副沒見過世面的樣子，但如今就沒這等閒情逸致了，舉目遠瞭，四周圍除了沙還是沙，恍惚間甚至以為自己走到了天地的盡頭。
熱浪滾滾，風裹攜著細沙，颳得夜漓臉上的面巾迎風獵獵，差一點就將她的兜帽吹走。
“起風了。”老胡表情嚴肅地望向天邊。
看著他的神情，夜漓心裡浮起一絲不安，而身旁的鶴青又咳嗽起來，她趕忙拿水壺給他喝了幾口，才順過氣來。
“要不然我們休息一下吧。”夜漓說。
老胡將手伸到半空中，像是在和風握手，又嗅了嗅鼻子，似乎是在聞風沙的味道，然後說：“不能休息，看形勢這風一時半會停不了，只會越吹越大，我們得趁著風勢還小，先趕路。”
“可是...”夜漓還想與他辨別兩句，被鶴青攔住了，他溫和地說：“我沒事，我還能走。”
沙漠中自然是老胡比較有經驗，他們只能遵照他的話，又走了半個多時辰，風沙果然越刮越大，一開始只是漫天飛揚，現下是劈頭蓋臉吹過來，吹得人眼睛都睜不開，張嘴就是一口沙，前行都很困難，夜漓身形瘦小，舉步維艱，似乎隨時都會被風沙捲走。
由於交流不便，鶴青拍了拍夜漓，又指指身上。
他這是什麼意思？讓她躲進自己的懷裡？
啊呸，夜漓啊夜漓，你又在想點什麼東西，他懷裡...竹七不是藏在他身上嘛，他的意思是竹七有什麼動靜？
竹七是蛇妖，他對這陣風沙有反應的話，莫不是在說這風裡頭有古怪？
風沙越來越大，差不多一人之外就什麼都看不清了，不及細究，只能頂風前行，心裡祈禱這陣風趕快過去。
走了沒過多久，夜漓驚覺，不對啊，老胡呢？
眼前早就沒了老胡的人影，剛剛還在和他們說話來著，這會兒就跟憑空消失了一樣。
夜漓有些慌了，伸手向前摸索，卻什麼也沒有。
說起來他們與老胡相識不過兩三日，其實根本就不瞭解他的來歷，之前也是老胡主動來搭訕的，現在想想他一個生意人，就這麼隨意帶倆陌生人上路，也不怕被謀財害命，也是夠奇怪的。
鶴青本就傷重，經不起風沙，身子搖搖晃晃，幾欲倒下，夜漓發現異樣過來牽他，但她那小身板也並不擋風。
風沙依舊沒有一點要停下來的意思，一股暖意卻從鶴青手心傳來，讓夜漓安心了不少。
這時沙塵中閃過一個獸影，伴隨著“哼哧哼哧”的低吼，夜漓立刻擋在鶴青身前，回頭示意他小心。
終於來了麼？
夜漓覺得這陣風沙一定是有什麼沙妖之類的妖怪在搗鬼，意在取沙漠旅人的性命，鶴青卻搖搖頭，讓她放下戒備。
只聽他吹了一聲口哨，那“哼哧哼哧”啼叫更響亮了，甚至變成了尖聲的嘶鳴，像是在回應鶴青的口哨，似乎有些興奮。
鶴青立刻拉著夜漓向獸影奔去，夜漓看不清前面的路，只覺得跑著跑著，自己的臉就撞上了一堵長毛的牆。
一股熟悉的臭味傳來，是那隻拉車的駱駝！
之前老胡指揮駱駝行動時，也是吹口哨的，被鶴青看了去，悄悄記住了。
這下他們有救了！畢竟就沙漠來說，駱駝可比他們熟悉得多，老胡雖然不見了，幸好駱駝還在。
駱駝溫順，但這一隻顯然家養多時，失了野性，可能跟夜漓與鶴青一樣，也沒見過這麼大的風沙，不免驚慌失措，蹬蹄子亂嚎亂叫，夜漓見它也被嚇到了，摸了幾下它的脖子，原本只是想慢慢安撫它，誰知十分管用，駱駝馬上平靜下來，脖子順從地靠過來，抵在夜漓的肩膀上。
“好駱駝，”夜漓半掩著嘴，附耳說道：“別怕，帶我們去一個能避風沙的地方吧。”
駱駝有靈，彷彿真的能聽懂她的話，居然還點了點頭，夜漓連忙拉起鶴青，一齊翻身坐在它的兩座駝峰中間。
他們趕著駱駝在風沙中疾行了一段，夜漓感到周圍的風似乎漸漸弱了。
鶴青說：“我們應該已經離開沙塵暴的暴風眼了。”
遠處茫茫沙塵中，好像矗立著什麼東西，走近了一看，是一處土壘似的碉堡，旁邊還立著不少殘垣斷壁，看上去像是某個西域古國的遺蹟。
“那是什麼？”夜漓指著那一片問道。
時光荏苒，物轉星移，滄海桑田，曾經的古河流或已改道或是乾涸，綠洲變成沙漠，也不知有多少古城被這一片沙海吞噬。
鶴青說：“去看看吧，風沙雖然小了，但我們不知道沙暴的行徑路線，或許還會朝我們這個方向來，總要先找個地方避一避。”
夜漓點表示同意，他們便奔著那土壘去了。