褚敏想不明白，但他卻曉得此時萬萬不能把這心中的懷疑告訴眾人，既然清點人數還存有大半人手，那自己就沒有理由不繼續幹下去，哪怕已經被蠻子發現，那至少也要竭盡所能將蠻軍主力的位置給探查出來，然後想辦法向山下的楚軍主力傳信，也好避免更大的傷亡。
略作休整後，褚敏抬頭望日，只見太陽已從正午當空的位置開始向西斜去，一算時間，距離登上山頭也已過了將近一個時辰，若再不主動地去找其他蠻軍，恐怕山下的楚軍便要等不及，強行過谷了，當下招呼眾人索性大搖大擺繼續前進。
褚敏將剩下的七十五人等分成三支小隊，自己與老張、小賈等舊部在一隊，其餘兩隊則各由兩名什長帶領，三隊人馬一字排開，如獵場圍獵一般，形成散兵線索敵。褚敏心道，既然蠻子已經知道有楚軍從側山上來，那躲躲閃閃的已然是沒有必要，還不如放亮了招子，儘快吸引蠻軍向他們靠攏，只要蠻軍主力能夠現身，那自己便豁出命去帶領眾人迎上去便是，只需放出老張與小賈二人走掉，把信兒傳給山下，那上山的眾人便算是沒有白死。
可是，縱使是褚敏心中已經鐵定了死志，但又是半個時辰下來，不大不小一個山頭幾乎已經讓他們摸了個遍，別說蠻兵，便連一隻兔子也未曾見到，感情這山上的活物，便只剩這眼看就要筋疲力盡的七十五名楚兵也似。
褚敏循著左側小隊一名百夫長的招呼走去，眼見一條丈許寬的下山坡道上，竟是密密麻麻布滿了雜亂無章的腳印，略一計數，竟然就和剛才襲擊自己卻又退走的那批蠻軍相差無二，感情這山上就那麼點蠻子，眼下卻也已是逃走了？
褚敏不信，但卻又由不得他不信。四目望去，漫山之上，除了簇擁在他身邊的這幾十號弟兄，便只能看見硬石黃土、森森草木，若是說蠻子還能像方才襲擊他們之前藏身於樹上，也是不可能，褚敏早就囑咐眾人從那林間一路過來之時，連敲帶打幾乎把每一株樹都排查了一遍，哪怕樹上真藏了一窩猴兒，也該露出尾巴才是。
沒有就是沒有，不僅褚敏，眾人縱使是心中有萬千疑惑，但卻也只能相信自己的眼睛——這座山上，確實沒有了蠻子的伏兵。或者可以換一種說法，山上本來有月末兩百人不到的蠻軍，卻被他們這一行不到百人、甚至還是剛剛爬了百丈險峰尚未喘過氣來的楚兵，給硬生生打跑了。
這樣一批無勇無謀的蠻子，卻是如何到得中楚腹地的？
昨夜那批衝營的蠻軍，足有千人之眾，此刻卻又去向何處？
這樣大好一個葫蘆谷，足有一夫當關萬夫莫開之險，蠻子既然已到了此處，卻又要這樣平白無故讓出便宜給楚軍通行？
沒有人可以來幫山上的眾將士解答這些疑問，山下的兩萬大軍卻已如箭在弦上，等不及要發射了。
褚敏心知兵貴神速，既然自己能夠確認排除了危險，無論有何古怪，但山下大軍可以按照既定計劃通行了確是不假，猶豫片刻，便也只好囑咐老張與小賈帶上隨身的火信，收集了些燃物，去山頭生起狼煙。
不消片刻，滾滾黑煙從葫蘆谷的北山主峰上升起，從山下的楚軍陣中看去，如同百丈高山上，有一頭火龍噴響了鼻息。
為了穩妥起見，白逢遠還是讓樊猛的前軍先行過谷。
五千前軍，在樊猛的帶領下，分成三隊長長的縱列，開始向谷內進軍。只見三千主力居中，長槍手與為數不多的弓弩手俱在此列，隊首還安排了五百名刀盾手，樊猛與百餘親騎則在刀盾手後；而大軍兩側，則分別是一千刀盾手，如同兩道細長的移動城牆，緊緊護住隊伍的側翼。
儘管山上褚敏等人已經傳出訊號，但樊猛仍絲毫不敢掉以輕心，排出這樣的陣型，也是便於萬一還有蠻軍在谷中試圖偷襲，至少能用兩側的步卒為中間的主力爭取進退的時間。
樊猛騎馬提槊，小心翼翼地不斷抬頭去看兩側山上有沒有什麼異樣的情況發生，似乎任何一點風吹草動，在他看來都是潛在的威脅。為將者的職責，就是要將任何可能發生的意外，儘可能地搶先掌握在手中，並且迅速地作出判斷與安排。然而這一次，樊猛的擔心似乎是多餘的，他們已經漸漸行到葫蘆谷的另一側出口，一切正常。
當先的五百刀盾手已經穿過了葫蘆谷，來到了另一側出口，分列兩側，開始讓中間的主力通行。樊猛只覺得自己的視野豁然開朗，從谷中拐出來，兩側山巒像是禁閉的門扉被乍然推開，撲入他眼簾的是一望無際的衝擊平原。
這是沅江流域與北部丘陵地帶的交界處，從此再往南，約莫有百里以上的平原，樊猛只覺得一時間心情大好，終於可以碰上一片坦途，大踏步地往南線進軍了！他在心中略一盤算，從此距離寧洱還有三百餘里的路程，若是大軍能夠加快腳程，在兩天之內把這片平原給踏過去，那或許還能彌補此前在葫蘆谷所耽誤的時間，在十天之期內到達寧洱。
否則，若是寧洱有什麼變故，那楚軍所攜帶的糧草，怕就要不夠用度了。
樊猛思索完，招手叫來幾名親騎，囑咐他們帶上他的令旗，便往前軍後陣馳騁而去。眼下，只需要將訊號傳給白逢遠，安心等待大軍通行完畢即可。
樊猛立馬橫槊，在這山谷之前，平原之上，只覺得從葫蘆谷內刮過來的穿堂風，吹在自己身上，直讓沉重的鐵衣也輕便了幾分。再去看從谷中陸陸續續魚貫而出的前軍將士，一個個見到這片平原之時，也都如自己方才一樣，頗有柳暗花明、開山見水的喜悅之情。
而褚敏等人，此時卻還在葫蘆谷北峰的山頭之上，眼見前軍將士們順利透過山谷，也無不擊掌相慶。儘管方才那批蠻軍的行蹤仍讓褚敏心中疑慮，但畢竟當下最重要的事情正進展順利，縱使是蠻軍有詐，那也只能說為時晚矣。
褚敏極目眺去，似乎能看到前軍在陣尾的最後一批將士已經走出山谷，而谷間仍有來往的騎兵穿行，想來是前後兩軍的信使在傳遞主帥將領。
褚敏終於露出微笑：下一步，只待白逢遠大旗一指，兩萬雄獅便能盡數透過這道天險，兵鋒直指南線諸城；只消銅丘主力大軍臨境，什麼陰謀詭計，都將在所向無敵的鐵甲洪流之下，被摧為齏粉！（未完待續）